George Norcross, az állam leghatalmasabb politikai főnöke hétfőn kilépett a függöny mögül, és ritka nyilvános vallomást tett egy szenátusi meghallgatáson, amely csak arról a pillanatról marad emlékezetes, amikor az állami rendőrség Norcross egyik legkitartóbb kritikusát, Sue Altmant vette célba, és mindkét karjánál fogva kirángatta a meghallgatásról.

“Elég ijesztő volt” – mondta Altman, a New Jersey Working Families Alliance vezetője.

A felfordulásban elveszett az, ami ezután következett:

A meghallgatásnak az állam hanyag adóösztönző programjáról kellett volna szólnia – amit Norcross a biztosítási vállalkozásának, a kórházának, valamint a barátainak és a családjának a javára használt fel.

De Norcross jóval túllépett ezeken a határokon, és arra használta fel a pillanatot, hogy megvédje Camden városának felemelésére tett szélesebb körű erőfeszítéseit. Három fő pontot emelt ki:

Egy: ő vezette a város állami iskoláinak megújítására tett erőfeszítéseket, és az eredmények figyelemre méltó javulást mutatnak a teszteredmények és az érettségi arányok terén. Ez igaz.

Kettő, ő vezette a város rendőrségének újjáépítését, és az eredmények a bűnözés drámai csökkenését mutatják az egykor az ország legveszélyesebb városában. Ez is igaz.

Harmadszor pedig nincs okunk azt gyanítani, hogy kijátszotta az adóösztönző programot.

Hát, adjunk neki kettőt a háromból.

Norcross sokkal több, mint az a szörnyeteg, akinek a kritikusai beállítják, és ezt bizonyítja a Camdenben végzett elkötelezett önkéntes munkája is. Ha nem gondolja, hogy Norcross nem törődik mélyen Camdennel, ahol született és ma is él, akkor egyszerűen nem figyelt oda.

De megérdemli, amit kap, amikor erről az adójóváírási programról van szó, és a hétfői vallomása semmit sem változtatott ezen. Ezt a programot a testvére, Donald Norcross, a mostani kongresszusi képviselő dolgozta ki. Egy másik testvére, Phil, háziipart épített ki a támogatásokat igénylő cégek képviseletéből.

Norcross biztosítótársasága 86 millió dollárt kapott, a Cooper University Heath Care, a kórház, amelynek fizetés nélküli elnöke, további 40 millió dollárt. Mindkét támogatás feltétele az ígért munkahelyek biztosítása.

A Cooper 40 millió dollárja a leggyanúsabb, tekintettel a bizonyítékokra, hogy a Cooper félrevezethette az államot azzal, hogy munkahelyek Philadelphiába való áthelyezésével fenyegetőzött, ami a Phil Murphy kormányzó által kinevezett vizsgálati munkacsoport szerint 7 millió dollárról 40 millió dollárra növelte a támogatás értékét.

A bizonyítékok vegyesek. A Cooper pályázata egyenesen azt állítja, hogy nem állt szándékában munkahelyeket áthelyezni. Egy hónappal később azonban a Cooper vezetői közölték a Gazdaságfejlesztési Hatóság tisztviselőivel, hogy Philadelphia belvárosában találtak életképes helyet az áttelepüléshez. A kórház később fokozta a feszültséget azzal, hogy figyelmeztette az EDA-t, hogy a philadelphiai üzlet javult, “ami azt jelenti, hogy a Cooper számára nagyobb terhet jelent New Jerseyben maradni.”

Az EDA, amikor odaítélte a támogatást, kifejezetten megjegyezte annak kockázatát, hogy a Cooper esetleg munkahelyeket költöztet Philadelphiába.

A vegyes jelzésekkel kapcsolatban maradt némi rejtély, de Norcross-t a szenátusi meghallgatáson nem faggatták erről, ami a politikai szereplők megfélemlítésének képességét mutatja. És megtagadta, hogy eskü alatt tanúskodjon a kormányzó munkacsoportja előtt, azt állítva, hogy az elfogult vele szemben.

“Azok az emberek szándékosan rágalmaztak minket” – mondta Norcross májusban, miután a munkacsoport felvetette ezeket a kérdéseket. “Úgy megyek a sírba, hogy tudom, nem tettünk semmi rosszat.”

A hétfői szenátusi meghallgatáson Norcross az ügyének nagy részét arra az állítására alapozta, hogy a Camdenbe költözéshez támogatást kérő vállalatoknak nem kellett bizonyítaniuk, hogy az állam elhagyásával fenyegetnek, hogy megkapják a teljes támogatást, amíg az EDA 2017 januárjában meg nem változtatta a szabályozását. Mivel a Cooper már évekkel korábban megkapta a díjat, az érvelés szerint nem volt oka arra, hogy félrevezesse az EDA-t.

De ez nem igaz. A 2017-es rendelet csak kodifikálta azt, ami az EDA-nál évek óta bevett gyakorlat volt. Azok a cégek, amelyek meggyőzően fenyegetőztek azzal, hogy elhagyják az államot, nagyobb díjat nyertek az úgynevezett “nettó előnyök tesztje” alapján. Ez világosan kiderül Tim Lizura, az EDA-t 2018-ig vezető Tim Lizura munkacsoport tanúvallomásából.

“Gyakorlatilag, ha azt akarták, ha maximalizálni kellett a díjat ahhoz, hogy a Camden városába való költözésre vonatkozó döntést meghozzák, akkor be kellett mutatniuk az államon kívüli telephelyet, és akkor ez lehetővé tette, hogy megfeleljenek a nettó haszon tesztnek” – vallotta. “Ha mi a testületben nem tudnánk megállapítani a kockázatot, akkor a … díj drámaian csökkenne.”

A munkacsoport elvégezte a számításokat, és megállapította, hogy Cooper 40 millió dolláros díja 7 millió dollárra csökkent volna. A kérdés tehát az, hogy a Phillybe való fejhamisítással Cooper 33 millió dollárral többet keresett-e?”

Még nem tudjuk, és Norcross fogadkozik, hogy soha nem fog együttműködni a kormányzó munkacsoportjával, ahol a szenátusnál keményebb kérdésekkel szembesülne, ráadásul eskü alatt. A Philadelphia Inquirer arról számolt be, hogy az FBI azonban vizsgálja a programot, és a munkacsoportnak joga van idézéseket kiadni és tanúkat eskü alatt tanúskodni, így talán többet megtudunk.

Két véleményem van Norcrossról. Fodrozódom a karikatúráktól, amelyek szerint ő egy tisztán rosszindulatú erő az államban. Sokkal jobbá tette a szegény családok életét Camdenben, és bár egy vagyont keresett, még mindig ott van. Amikor a progresszívek lecsapnak rá, emlékeztetni akarom őket, hogy Dél-Jersey-t a republikánusok uralták, amíg ő és a gépezete meg nem fordította a kockát, megnyitva az ajtót az összes liberális törvényhozásnak, amit szeretnek, a melegházasságtól a klímaváltozásig. Amikor azt állítja, hogy a munkacsoport túlságosan is Dél-Jerseyre koncentrált, igaza van, legalábbis eddig.

Ugyanakkor ő Dél-Jersey sötét ura. A gépi politika régi vágású játékát játssza, ahol ő és csapata zárt ajtók mögött törvényeket alkot, és üzleti kapcsolatok, politikai pénz, piszkos trükkök és megfélemlítés hálóján keresztül kényszerítik ki az akaratukat. Biztosító cégének az egész államban vannak szerződései, kihasználva politikai hatalmát. És ez az adóösztönző program rossz szagot áraszt.”

Ha ezt a két nézetet egyszerre tartjuk a fejünkben Norcrossról, az migrént okozhat. De ha csak az egyiket vagy a másikat választod, akkor csak a fél igazságot látod.

Tovább: Tom Moran oszlopai

Tom Moran elérhető a [email protected] címen vagy a (973) 836-4909-es telefonszámon. Kövesse őt a Twitteren @tomamoran. Az NJ.com véleményét megtalálja a Facebookon.