Az Egyesült Államokban élő amerikai őslakosok a Gazdasági Esélyek Hivatalának fő kedvezményezettjei közé tartoztak, amikor azt létrehozták. R. Sargent Shriver, az OEO akkori igazgatója 1964-ben felvette a kapcsolatot Dr. James Wilsonnal, és megkérdezte, hogy vezetne-e egy olyan osztályt, amely kizárólag az indiánok országán belüli szegénységre koncentrál. Dr. Wilson elfogadta, és miután elfoglalta a pozíciót, “kis ‘a’ aktivistaként és “nagy ‘M’ manipulátorként” kezdett el tevékenykedni, hogy “manipulálja a szövetségi kormányzat rendszerét” az amerikai őslakosokkal kapcsolatban, hogy az indiánok végül nagyobb politikai hatalomra tegyenek szert. Az OEO büszke volt a rugalmasságára és kreativitására, és lehetővé tette az indián törzsek számára, hogy közvetlen finanszírozásban részesüljenek. Az OEO kulcsfontosságú intézménye a közösségi akcióprogram (CAP) volt, amelyet a kongresszus szokatlanul energikus küldetésnyilatkozatával ruházott fel: “egy olyan program, amely mozgósítja és felhasználja az erőforrásokat… a szegénység elleni küzdelemben”. Az Amerikai Indiánok Nemzeti Kongresszusához fűződő nem hivatalos hűség politikai befolyást biztosított az OEO-nak, ami hozzájárult a CAP-ok elfogadásához, az Indián Ügyek Hivatalával való elkeseredett viszonyuk ellenére. A törzsi CAP-ok a legnagyobb összegű finanszírozást az óvodásoknak és a lakásfelújításnak szánt Head Startra fordították. További hangsúlyos területek voltak az oktatásfejlesztés, a jogi szolgáltatások, az egészségügyi központok és a gazdaságfejlesztés.

Az OEO indián erőfeszítésének egyik legnagyobb eredménye a navahók országában történt. A Rough Rock Demonstrációs Iskola abból a közösségi akaratból nőtt ki, hogy olyan oktatást adjon gyermekeinek, amely egyszerre tiszteli és integrálja a navajo kultúrát, és felkészíti a fiatalokat a többségi társadalommal való bánásmódra. Az iskolát navahók vezették, és ez lett az első teljesen indián irányítású iskola azóta, hogy a szövetségi kormány a 19. század végén átvette az Indián Terület (ma Oklahoma) öt civilizált törzsének iskoláit. A Rough Rock sikere közvetlenül vezetett a Navajo Community College (ma Diné College), az első modern törzsi főiskola létrehozásához, és egy olyan mozgalomhoz, amely idővel több mint harminc felsőoktatási intézményre terjedt ki.

Az OEO-projektek bizalmat és elszántságot oltottak az indián országba, és számos előnyt hoztak, de a vezetés és a törzsi ellenőrzés általánosított ajándékai ugyanilyen tartósnak bizonyultak. Bár sok probléma merült fel az út során, több mint ezer indián, akik korábban soha nem kaptak lehetőséget arra, hogy nagyobb felelősséget vállaljanak, átvette az OEO-projektek irányítását, majd vezetői pozíciókba kerültek a törzsi tanácsokban, az országos és regionális indián szervezetekben, valamint a szövetségi és állami hivatalokban. Az indiánok végre megkapták a hatalmat, hogy vagy sikeresek legyenek, vagy elbukjanak.

Bár a Gazdasági Esélyek Hivatalát 1981-ben megszüntették, hatásai még ma is érezhetők. Programjait megnyirbálták vagy szétszórták más szövetségi ügynökségek között, különösen az Egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériumában. Számos állam olyan OEO-t fogadott el, amely polgáraik önellátásának növelését, közösségeik megerősítését, valamint a szegénység okainak és tüneteinek megszüntetését szolgálja.