Az osztrák származású amerikai hegedűművész és zeneszerző, Friedrich “Fritz” Kreisler Anna (született Reaches) és Samuel Kreisler orvos fia volt. Zsidó származású, 12 éves korában azonban megkeresztelkedett. A bécsi konzervatóriumban és Párizsban tanult, ahol többek között Anton Bruckner, Léo Delibes, Jakob Dont, ifjabb Joseph Hellmesberger, Joseph Massart és Jules Massenet voltak a tanárai. Ott tartózkodása alatt, 12 évesen megnyerte a “Premier Grand Prix de Rome” aranyérmét, 40 másik játékossal versenyezve, akik mind legalább 20 évesek voltak.
Fritz Kreisler 1888. november 10-én debütált az Egyesült Államokban a New York-i Steinway Hallban. 1888-1889-ben Moriz Rosenthal társaságában első amerikai turnéja volt. Ezután visszatért Ausztriába, és megpályázott egy állást a Bécsi Filharmonikusoknál, de Arnold Rosé koncertmester elutasította. Ennek következtében otthagyta a zenét, és orvosi tanulmányokat folytatott. Rövid időt töltött a hadseregben, mielőtt 1899-ben visszatért a hegedűhöz, amikor koncertet adott a Berliner Philharmonikerrel Arthur Nikisch vezényletével. Ez a koncert és az 1901 és 1903 közötti amerikai turnék sorozata hozta meg számára az igazi elismerést.
1910-ben Fritz Kreisler mutatta be Sir Edward Elgar Hegedűversenyét, amely egy általa megrendelt és neki dedikált mű volt. Az első világháborúban rövid ideig az osztrák hadseregben szolgált, majd sebesülése után becsülettel leszerelt. 1914. november 24-én érkezett New Yorkba, és a háború hátralévő részét Amerikában töltötte. 1924-ben visszatért Európába, ahol először Berlinben élt, majd 1938-ban Franciaországba költözött. Nem sokkal később, a II. világháború kitörésekor ismét az Egyesült Államokban telepedett le, és 1943-ban honosított állampolgár lett. Élete hátralévő részében ott élt, 1947-ben adta utolsó nyilvános koncertjét, és néhány évig még közvetítette előadásait. 1941. április 26-án Fritz Kreisler súlyos közlekedési balesetet szenvedett. Egy New York-i utcán való átkelés közben elütötte egy teherautó, koponyatörést szenvedett, és több mint egy hétig kómában feküdt. Későbbi éveiben nemcsak halláskárosodást szenvedett, hanem a szürkehályog miatt látása is romlott. Kreisler 1962-ben New Yorkban halt meg az öregség által súlyosbított szívbetegségben. A New York-i The Bronxban, a Woodlawn temetőben lévő magán mauzóleumban temették el.
Fritz Kreisler korának egyik legnevesebb hegedűmestere volt, minden idők egyik legnagyobb hegedűmestereként tartották számon, édes hangjáról és kifejező frazeálásáról volt ismert. Nemzedékének sok nagy hegedűművészéhez hasonlóan ő is olyan jellegzetes hangzást produkált, amely azonnal felismerhető volt sajátjaként. Bár stílusa sok tekintetben a francia-belga iskolából eredt, mégis a háború előtti Bécs gemütlich (hangulatos) életstílusára emlékeztet.
Fritz Kreisler számos darabot írt hegedűre, köztük ráadásnak szánt szólót, mint például a Liebesleid és a Liebesfreud. Néhány kompozíciója pasztichek voltak, látszólag más zeneszerzők stílusában. Eredetileg olyan korábbi zeneszerzőknek tulajdonították őket, mint Gaetano Pugnani, Giuseppe Tartini és Antonio Vivaldi, majd 1935-ben Kreisler elárulta, hogy a darabokat ő írta. Amikor a kritikusok panaszkodtak, azt válaszolta, hogy ők már méltónak ítélték a kompozíciókat: “A név változik, az érték marad” – mondta. Írt operetteket is, köztük az Almavirágokat 1919-ben és a Sissy-t 1932-ben, vonósnégyest, valamint kadenciákat, többek között Johannes Brahms D-dúr hegedűversenyéhez, Paganini D-dúr hegedűversenyéhez és L. v. Beethoven D-dúr hegedűversenyéhez. Az L.v. Beethoven hegedűversenyhez írt kadenciái ma a hegedűművészek által leggyakrabban játszottak. Ő írta a zenét a Josef von Sternberg által rendezett 1936-os A király kilép című filmhez, amely Erzsébet osztrák császárné korai éveiről szólt.
Fritz Kreisler számos antik hegedű tulajdonosa volt, amelyeket Antonio Stradivari, Pietro Guarneri, Giuseppe Guarneri és Carlo Bergonzi hangszerkészítők készítettek, és amelyek többsége végül az ő nevét viselte. Volt egy 1860-as Jean-Baptiste Vuillaume hegedűje is, amelyet gyakran használt második hegedűként, és amelyet gyakran kölcsönadott a fiatal csodagyereknek, Josef Hassidnak. 1952-ben Giuseppe Guarneri hegedűjét a washingtoni Kongresszusi Könyvtárnak adományozta, ahol ma is használják a könyvtárban tartott előadásokon.
A felvételeken Fritz Kreisler stílusa hasonlít fiatalabb kortársáéhoz, Mischa Elmanéhoz, hajlamos az expanzív tempókra, a folyamatos és változatos vibratóra, az expresszív frazeálásra és a passzázsok melodikus megközelítésére. Kreisler jelentős mértékben használja a portamentót és a rubatót. A két hegedűművész megközelítése kevésbé hasonlít a standard repertoár nagy műveiben, például Felix Mendelssohn Hegedűversenyében, mint a kisebb darabokban. Paganini D-dúr hegedűversenye első tételének saját változatát adta elő és rögzítette. A tételt újrahangszerelte és néhány helyen újraharmonizálta, a zenekari bevezetést pedig néhány helyen teljesen átírta. Az összhatás egy késő 19. századi műre vall.