Russell Westbrook az egyik legsarkalatosabb NBA-játékos. A rajongók imádják könyörtelen játékát és soha nem mondok nemet hozzáállását. Egy olyan srácot látnak benne, akinek bolondos közösségi média posztjai és gondtalan divatérzéke van. Akik nem kedvelik, azok egy olyan sportolót látnak benne, akit jobban érdekelnek a statisztikák, mint a győzelem, és feleslegesen durva a médiával szemben. Mindkét oldal azonban egy másik oldalát láthatja Westbrooknak, ha megismerkednek egy konkrét tragédiával, amely őt formálta.
Ki Russell Westbrook barátja, Khelcey Barrs?
Akik látták Westbrook elképesztő 20-20-20 tripla-dupláját és az azt követő tiszteletadást az elhunyt rapper Nipsey Hussle előtt, tudják, hogy a 30 éves játékosnak szentimentális kapcsolata van az elhunyt barátokkal és ikonokkal. Egy másik eset Khelcey Barrs, a Leuzinger középiskola kosárlabdázója, ahová Westbrook is járt.
A későbbi NBA-játékos Dorell Wright mellett Westbrook középiskolai csapatában Barrs is szerepelt. Ahogy ők ketten együtt versenyeztek, olyan kötelék alakult ki közöttük, amely a pályán kívülre is kiterjedt. A 180 centiméteres, 175 kilós Barrs értékes tagja volt a csapatnak, és ígéretes játékos volt az egyetemi tehetségkutatók számára.
Barrs élete sajnos véget ért, amikor a Los Angeles Southwest College tornatermében összeesett (a csapat oda ment volna, hogy megmérkőzzön az idősebb konkurenciával). Csapattársai emlékeznek rá, hogy azt hitték, csak viccel, mivel volt érzéke ahhoz, hogy megtréfálja őket. A Southwest edzője újraélesztést végzett, de már túl késő volt.
Barrs hatása Westbrookra
Aznap korán távozott, Westbrook nem volt a pályán, amikor Barrs elhunyt. Már hallotta a hírt, amikor az edzők eljöttek érte, és úgy tűnt, kataton sokkban van. Sokan remélték, hogy Westbrook és Barrs együtt nyerik meg az állami bajnoki címet. A tragédiának tulajdonítja, hogy a következő szintre emelte elszántságát. Végül bekerült a UCLA-re, ahol az egyetemi kosárlabda egyik legnagyobb sztárja lett.
A Westbrookkal és Barrs-szal kapcsolatban állók szerint Westbrook nemcsak a saját sikerét látja, hanem azt is, hogy ezzel pótolja barátja elvesztett lehetőségeit. Minden díj és elismerés nem csak egy győzelem számára. Barrs halála az, ami arra ösztönzi Westbrookot, hogy a lehető legjobb játékos legyen.
Elveszett potenciál
Mint Len Bias vagy Hank Gathers, Barrs azt a tragédiát képviseli, ami akkor következik be, amikor egy ilyen fiatal, tehetséges ember meghal. Nem tudjuk, mi történt volna Barrs-szal. Talán követte volna barátját a UCLA-re. Westbrook megtanulta, milyen gyorsan változhatnak a dolgok. Nem meglepő, hogy ezt használja fel egész pályafutása motorjaként a pályán és azon kívül is.