Egysejtű flagelláták vagy amőboid szervezetek. A legtöbb faj fagotróf (vagy ozmotróf), de az Euglenophyceae egy része (pl. az Euglena) fotoszintetikus, zöld kloroplasztiszok segítségével, zöld növénnyel való másodlagos szimbiózis révén. Egyes fajoknál a mitokondrium redukált, ezért anaerob környezetben, például üledékekben és állatok bélrendszerében élnek. Egyes exkaváták, mint a Trypanosoma (Euglenozoa), Giardia (Trepomonadea) és Trichomonas (Parabasalia) fertőzik és károsítják az embert.

Az exkaváták alapvetően két vagy négy, szubapikálisan beillesztett flagellával és egy komplex mikrotubuláris gyökerek által támogatott ventrális barázdával rendelkeznek. A ventrális barázda citosztómaként működik. Egyes exkaváták, mint például az Euglenozoa, a Parabasalia és az oxymonádok azonban átalakultak ebből az alapformából (pl. elveszítették a barázdát). A Percolozoa legtöbb faja rendelkezik a vegetatív amőboid sejtekkel. A mitokondriális cristák, ha vannak, általában diszkoidak, de egyes fajok lapos vagy csöves cristákkal rendelkeznek. A Trichozoa és Anaeromonadáknál a mitokondriumok mitoszómákká vagy hidrogénoszómákká alakultak át, hogy elveszítsék a mitokondriális genomot, a krisztákat és az aerob légzés képességét.@Az ivaros szaporodás bináris hasadással történik. Acrasis (Percolozoa) termőtestet és spórákat képez (ezért a szervezetet korábban a sejtes nyálkás penészgombák közé sorolták). Kevés beszámoló van az ásatagok ivaros szaporodásáról, de egyedülálló ivaros szaporodásról számoltak be az oximonádoknál.

Az Excabata-t ultrastrucurális jellemzőik alapján javasolják. Bár egyes kládok (pl. Trichozoa, Discicristata + Loukozoa, Anaeromonada) monofíliáját molekuláris filogenetikai vizsgálatok alátámasztják, a teljes excavates monofíliája nem tisztázott.