A szigethegy olyan elszigetelt domb, gerinc vagy kis hegy, amely hirtelen kiemelkedik a gyakorlatilag sík környező síkságból. Az inselberg szót németül “szigethegynek” fordítják, és először Wilhelm Bornhardt geológus használta 1900-ban, aki Dél-Afrikában talált ilyen terepalakulatokat. A monadnock szó indián eredetű, és az azt körülvevő sík terület fölé emelkedő magányos hegyre utal.
A szigethegy kialakulása
A szigethegy az eróziós folyamatok eredményeként kialakuló domborzati formák egyike. Ahhoz, hogy egy szigethegy kialakulhasson, a szárazföld felszínének időjárási szintjében jelentős eltéréseknek kell lenniük.
A szigethegyek olyan kőzetekből keletkeznek, amelyek lassabban erodálódnak, mint a környező kőzetek. A domborzat egy eróziónak ellenálló kőzetből áll, amely egy puhább kőzetet, például mészkövet véd. Az ellenálló kőzet elszigetelt marad, miközben a folyamatos erózió a körülötte lévő kevésbé ellenálló kőzetet erodálja.
Vulkanikus folyamatok felelősek azért, hogy az ellenálló kőzet a környező terület fölé emelkedik. Az ellenálló kőzet a szoros kötéseknek köszönhetően képes ellenállni az eróziónak. Kialakulásuk után a szigethegyek meredek oldalúnak tűnnek.
Az idő múlásával a szigethegyek elpusztulhatnak a hámrétegek és az illesztési tömbök marginális összeomlása révén.
A szigethegyek típusai
A masszív szigethegyet bornhardtnak nevezik, amely kupolaszerűen, csupaszon és meredek oldalúként jelentkezik. A bornhardt többnyire száraz és félszáraz területeken fordul elő, és a többi szigethegytípusnál meredekebben emelkedik. A bornhardtokra példa a délkelet-brazíliai Pic Parana.
Híres szigethegyek
A világ legimpozánsabb szigethegyei közül néhányat Afrikában és a Közel-Keleten láttak. Afrikában olyan országokban jegyeztek fel szigethegyeket, mint Dél-Afrika, Namíbia, Burkina Faso, Tanzánia és Angola. A Namíb-sivatagban található Spitzkoppe-szigethegy a Namíb-sivatagban található 3 600 láb magasra emelkedő szigethegy, amely a legmagasabb ilyen szárazföldi alakzat Afrikában. A 2 625 láb magasra emelkedő homokkő-szigethegyek jellemzik a délnyugat-jordániai tájat. Az amerikai Georgia államban található Stone Mountain egy 785 láb magasra emelkedő monadnock. Egy másik híres szigethegy az Uluru/Ayer’s Rock, egy nem gránitos szigethegy, amely Közép-Ausztráliában található. További szigethegyekkel rendelkező országok közé tartozik Brazília és Finnország. Svédország északi régiójában léteznek olyan szigethegyek, amelyeket jégtakaró alakított át.
A szigethegyek jelentősége
A szigethegyek elszigeteltsége elősegíti a mikroklimatológiai viszonyok kialakulását a domborzaton. Ezek a feltételek termékeny talajt biztosítanak a különleges ökológiai környezethez alkalmazkodott, egyedi növényvilág kialakulásához. Egyes szigethegyeket a bennük található növényzet miatt flórai hotspotokká nyilvánítottak. A növényzet gyakran háborítatlan marad, mivel a szigethegyek nem támogatják a mezőgazdaságot, és így megkímélik őket az emberi tevékenységektől.
A világ egyes részein, különösen Kelet-Afrikában a szigethegyek az élet menedékeivé váltak. A domborzati formák által csapdába ejtett talajok elősegítik a fák növekedését, miközben a környező területen csak rövid fű nő. A szigethegyeken olyan üregek találhatók, amelyek az esővíz felfogására szolgálnak, így tartva fenn a jelenlegi életet. A szigethegyeken hüllőket, madarakat és emlősöket, köztük oroszlánt is láttak már.