Joe Charboneau 1980-ban nagyobb volt az életnél. A Cleveland Indians játékosa, Charboneau az 1980-as szezonban a Major League Baseball beszédtémája volt, mind a pályán, mind a pályán kívül. A pályán Charboneau azzal volt elfoglalva, hogy elnyerje az év újonca címet. A pályán kívül fogóval javította törött orrát, és fogadásokat nyert azzal, hogy hat cigarettát evett meg, miközben azok égtek.

Joe Charboneau a baseballjátékos

Joe Charboneau a Minnesota Twins hatodik körös választottja volt a Major League Baseball 1976-os januári draftján. Nem írt alá a Twinshez, majd az 1976-os júniusi draft második körében a Philadelphia Phillies választotta ki. Charboneau a kaliforniai West Valley College-ban játszott egyetemi baseballt.

Charboneau, aki outfielder/designated hitter, 1980. április 11-én debütált az MLB-ben a Cleveland Indians csapatában, miután 1978-ban elcserélték Clevelandbe. Első meccsén, a California Angels ellen játszott, homert ütött. Charboneau abban a szezonban 131 mérkőzésen játszott az Indiansban, és már újonc szezonjában nagy hatást gyakorolt.

A “Super Joe”-nak vagy “Bazooka Joe”-nak becézett Charboneau 23 hazafutást ütött első szezonjában, és a pályán mutatott hőstetteivel felnyitotta a játékosok és a szurkolók szemét. Emellett 87 futást ért el, és 76 szerzett futással zárta a szezont. Charboneau .287-es ütésátlaggal zárta a szezont, és az America League Év Újonca lett.

Bazooka Joe bohóckodásai a pályán kívül

Míg Joe Charboneau-nak nem akármilyen újonc szezonja volt, a pályán kívül is ugyanolyan szórakoztató volt. A rendkívül szimpatikus Charboneau az 1980-as szezonban olyan nagyot alakított Clevelandben, hogy a Section 36 nevű együttes egy dalt írt róla “Go Joe Charboneau” címmel. A dal a 3. helyig jutott a helyi slágerlistán.

Míg a baseballpályán jól teljesített, Charboneau a pályán kívül is címlapokra került. Charboneau sörösüvegeket nyitott ki a szemgödrével, törött orrát fogóval javította, égő cigarettát evett, hogy megnyerjen egy fogadást, sört ivott az orrán keresztül, és ez csak egy kis példa. Charboneau legendastátusa olyan nagyra nőtt, hogy a történetek egy részét megszépítette, bár elmondása szerint a legtöbb igaz volt. “Sok közülük igaz, de ahogy haladt előre a szezon, és ahogy városról városra jártunk, és különböző csapatokkal játszottunk az Amerikai Ligában, előkerült néhány olyan történet, amiről sosem hallottam.”

Amíg tehát Charboneau villanykörtéket és felespoharakat evett, lilára festette a haját, és kihúzta a saját fogait, addig a pályán még mindig teljesített. Ő volt a legnagyobb dolog Clevelandben. “Akkoriban remekül beilleszkedtem ebbe a városba” – mondta Charboneau, aki a lányát Dannonnak nevezte el, mert szerette a joghurtot. “Olyan kétezer ember volt a hazai meccseken. Imádtak engem.”

Charboneau hírneve rövid életű volt

1981-ben Joe Charboneau mindössze 48 mérkőzésen játszott. Egy sor sérülés (egyik sem a villanykörte- vagy cigarettaevéshez kapcsolódott) vetett véget a szezonjának. 1981-ben Charboneau egy fejjel előre csúszásnál megsérült a háta. 1982-ben mindössze 28 mérkőzésen lépett pályára, és a hátsérülés véget vetett a karrierjének.

Charboneau egy sor hátműtéten esett át, majd 1984-ben megpróbált visszatérni a Pittsburgh Piratesnél, de nem sikerült bekerülnie a nagycsapatba. Az AAA-szinten 15 meccset játszott, de a Pittsburghbe már nem tudott eljutni, és visszavonult a baseballtól.

A múlt hónapban egy interjúban Charboneau felidézte, hogy amikor az Indiansnál játszott, egy szurkoló leszúrta. A csapathotel előtt állt – egyenruhában – és a csapattársaival együtt várakozott, mielőtt a pályára ment volna. Egy idegen lépett oda hozzá.

“Megkérdezte, honnan jöttem” – mondta Charboneau. “Aztán leszúrt.” A rendőrség szerint egy tollkés okozta a sebet a hasán. “Igazából rosszabbul éreztem magam miatta” – mondta Charboneau. “A csapattársaim ráugrottak, és a szart is kiverte belőle.”

Az orvosok azt mondták neki, hogy ki kell ülnie és pihennie kell egy ideig, hogy a seb begyógyuljon, de tudta, hogy a pályán kell lennie, hogy megpróbáljon bekerülni a csapatba. “Úgyhogy csak átvészeltem, és játszottam” – mondta.