A 19. század nagy amerikai filozófusa, Ralph Waldo Emerson élete későbbi éveiben egyre rosszabb emlékezetben szenvedett. Amikor dolgok kimentek a fejéből, panaszkodott “rossz emlékezetére”, ahogy ő nevezte. Emerson néha elfelejtette a különböző tárgyak nevét. Ahhoz, hogy beszélni tudjon róluk, kerülő úton hivatkozott rájuk. Ha például nem jutott eszébe az “eke” szó, akkor “a földet művelő eszköznek” nevezte. Ennél is fontosabb volt az a tény, hogy nem tudta megjegyezni olyan emberek nevét, akiket jól ismert. Barátja, a költő Henry Wadsworth Longfellow temetésén Emerson így nyilatkozott egy másik személynek: “Ennek az úrnak édes, szép lelke van, de a nevét teljesen elfelejtettem.”

Az emlékezet elvesztése szomorú dolog. Elvág minket az elmúlt napoktól. Elveszi a múltbeli tapasztalatok kincset érő maradványait. Kitörli személyes történelmünket, és megmagyarázhatatlanul üres lapokat hagy bennünk. Nemrégiben egy elragadó idős hölgy otthonában voltam látogatóban. Beszélgetésünk során időnként megállt, és – egy pillanatnyi csend után – megjegyezte: “Elfelejtettem, mit akartam mondani”. Miután ez többször is megtörtént, bevallotta: “Olyan megalázó, ha az embernek elromlik a memóriája”. Bizonyára szerencsétlen, kellemetlen és időnként kínos nem emlékezni. Mégis kétségtelen, hogy néhány ember számára az emlékezet kiesése nagyrészt elkerülhetetlen.”

Ez nem mindig van így. Néha azért vagyunk feledékenyek, mert elhanyagoljuk azt, ami előttünk történt, és figyelmetlenek leszünk azokkal szemben, akik előttünk jártak. Minden figyelmünket csak a saját időnkre és helyünkre összpontosítjuk. Úgy viselkedünk, mintha csak a jelen számítana, és a múlt valami ócska dolog lenne, amit nyugodtan le lehet dobni és hátrahagyni, mint egy kopott cipőt.

Itt vagyunk az Emléknap előtt. Ebből az alkalomból arra hívnak bennünket, hogy emlékezzünk és tiszteljük azokat, akik meghaltak, akiknek a napjai már elmúltak. Nem meglepő számunkra, hogy sokan ezen az ünnepen éppúgy nem gondolkodnak el a múlton, mint bármely más napon. Az egyre gyorsuló változások korában nem hajlamosak vagyunk a múltban keresni a bölcsességünket. Azt, ami “volt”, nagyrészt irrelevánsnak tekintjük ahhoz képest, ami most van. A régiek nem a mi modelljeink. Kevés értéket tulajdonítunk a hagyományoknak és az öröklött szokásoknak. Ezért amikor eljön az emléknap, gondolataink nem fordulnak automatikusan a múltba és az elhunytakhoz. A legtöbb ember nagyrészt azért értékeli az Emléknapot, mert ez egy plusz szabadnap a munkából.

Nem az a célom, hogy az Emléknap megújított gyakorlatának szószólója legyek. Ez az ünnep nem kifejezetten vallási jellegű. Világi. Mindazonáltal szolgálhat egy olyan érték népszerűsítésére, amelyet a Szentírás mindenütt kiemel, ez az érték pedig az emlékezés fontossága. Az emlékezés elmaradása ugyanis nem csupán személyes kellemetlenséghez vagy társadalmi szégyenhez vezet. Ez lelki veszélyt jelent. Az emlékezet hiányossága azokban a dolgokban, amelyek a legjelentősebbek, a hit kudarcát eredményezi. A feledékenység erodálja az Istennel való kapcsolatunk alapjait.”

A bibliai iratok gyors átfutása nyilvánvalóvá teszi, hogy milyen fontos szerepet tulajdonítanak az emlékezésnek. A szentírásokban mindenütt találunk utalásokat emlékművekre, emlékünnepekre és rituálisan ismétlődő történetekre, amelyek mind az Isten népe szent emlékezetének megerősítését szolgálják. Különböző módokon próbálták meg és mutatták be újra Isten nagy üdvözítő tetteit, hogy a nép ne felejtse el, amit Isten értük tett.

Az ószövetségi szöveg, a Józsué 4:1-9, e gyakorlat egyik példája. Az ehhez a szöveghez vezető bibliai elbeszélés az izraeliták régóta várt bevonulásának történetét meséli el az ígéret földjére. Negyven évnyi pusztában vándorlás után a nép végre elérte célját. A megduzzadt Jordán folyó elzárta az útjukat a földre, de nem álltak meg.

Amikor a szövetség ládáját cipelő papok elkezdték a lábukat a folyóba helyezni, a víz megszűnt folyni, és a nép száraz földön kelt át, ahogyan elődeik is tették, amikor elmenekültek az egyiptomiak elől. Amikor mindannyian átkeltek a Jordánon, Izrael vezetője, Józsué egy egyszerű emlékművet építtetett a csodálatos esemény emlékére. Ez arra szolgált, hogy emlékeztesse a népet, hogy előrehaladásuk – sőt, puszta létük – az élő Isten kezében van. A Mózes által bevezetett páska-ünnepnek hasonló célt kellett szolgálnia; arra kellett emlékeztetnie a népet, hogy Isten volt az, aki az egyiptomi rabszolgaságból való megszabadulásukat elérte, nem pedig ők maguk.”

Az emlékezésre való felhívás dörgedelmes nyomatékkal ismétlődik az egész Szentírásban. Emlékezzetek arra, hogy Isten öregkorában elhívta atyátokat, Ábrahámot, és sok gyermeket ígért neki. Emlékezzetek arra, hogy idegen földön rabságban voltatok, és isteni hatalom által szabadultatok meg. Emlékezzetek arra, hogy Isten naggyá tette Izraelt, noha gyenge volt. Emlékezzetek az Úr parancsaira. A zsoltáros jól összefoglalta az üzenetet, amikor azt írta:

“Emlékezzetek meg Isten csodálatos tetteiről, Isten nagy tetteiről és az Úr ítéleteiről, amelyeket kimondott, Ó, Ábrahám utódai, Isten szolgája”. (Zsoltárok 105:5)

Akik elfelejtették a múltat, hálátlanságba estek. Nem valószínű, hogy mi jobban fogunk járni. Ha elfelejtjük örökségünk értékét és áldásaink forrását, nagyon könnyen magától értetődőnek fogjuk venni mindazt, amink van és amik vagyunk. Nagyon könnyen elkezdhetjük azt hinni, hogy Isten nélkül is meg tudjuk csinálni a magunk útját. A büszkeség vakságával nagyon valószínű, hogy a saját bölcsességünkben és erőnkben fogunk bízni ahelyett, hogy Teremtőnk vezetésére és hatalmára hagyatkoznánk. Aztán téves önbizalmunkban el fogunk tévedni. Ezért létfontosságú, hogy emlékezzünk.

Feltételezem, hogy minden kultúrának és országnak megvannak a maga emlékművei. A legjobb emlékművek a pillanat hétköznapi dolgai fölé emelik tekintetünket, hogy figyelmünket az előttünk járók legmagasabb törekvéseire és teljesítményeire irányítsák. Amikor meglátogatjuk a Lincoln-emlékművet vagy a Washington-emlékművet, természetes, hogy az elődök lenyűgöző tettein és magas értékein kezdünk el elmélkedni. Az ilyen helyeken tett látogatások segíthetnek arra ösztönözni bennünket, hogy nemesebb és magasztosabb célokat tűzzünk ki magunk elé.

Az emlékművek azonban néha kevésbé tiszteletreméltó célokat is szolgálhatnak. Az emlékművek nemcsak a múlt legjobbjaira hívják fel a figyelmet, hanem a legrosszabbak elfedésére is használhatók. Egy lenyűgöző emlékmű méltóságot kölcsönözhet egy kétes vállalkozásnak vagy egy kétes múltú személynek. Az ilyen emlékművek nem szolgálják az igazságot, mert elrejtik a nem túl hízelgő tényeket. Néha maga az emlékmű nagyobb lehet, mint az a személy, akit tisztelegni hivatott. Michelangelo szobra például, amelyet II. Julius pápa sírjára készített, nagyszerű alkotás, de a pápa, akinek a tiszteletére készült, eléggé gazember volt. De nem akarjuk, hogy az emlékművek a múlt sötét oldalát, az atrocitásokat és az árulásokat emeljék ki. Jobban szeretjük, ha emlékműveink inkább vigasztalnak és megnyugtatnak bennünket, mintsem hogy figyelmeztessenek vagy megzavarják önelégültségünket.

Néha a múlttal való foglalkozás a jelen problémái és a jövő nyugtalanító kilátásai elől való menekülés eszköze. Néha kísértésbe esünk, hogy dicsőítsük az elmúlt napokat. Gondolom, mindannyian ismerünk olyan embereket, akik úgy tűnik, folyamatosan arról beszélnek, milyen nagyszerű dolgok voltak régen. Az élet egyszerűbb volt, a barátságok szorosabbak voltak, az indítékok tisztábbak, az erkölcsök magasabbak voltak és így tovább. Ez az aranykor szindróma. Egyesek számára az aranykor az 1920-as évek volt, mások számára az 1960-as évek. Bármelyik korszak is legyen a kedvencünk, az a baj az aranykorra való visszatekintéssel, hogy eltorzítjuk a múltat, és azt hisszük, hogy az élet legszebb napjai már elmúltak. Minden más, ami ezután következik, antiklimatikus. Következésképpen egyes emberek, akik csalódottak a jelenben és szoronganak a jövő miatt, hajlamosak a múltban élni. Emlékeik rendkívül fontosak számukra, de nincsenek reményteli emlékeik.

A reményteli emlékezet ugyanis nem ránt be minket a múltba, és nem zár be oda. A reményteli emlékezet nem mondja el nekünk, hogy az élet legjobbjai már eljöttek és elmentek. Inkább a jövőbe taszít minket. Amikor a régi idők prófétái felszólították Isten népét, és azt mondták nekik, hogy emlékezzenek meg azokról a cselekedetekről, amelyeket az Úr a múltban tett, ez azért volt, hogy felkészítsék őket a jövőre. Nem arra szólították fel őket, hogy a múltra önmagáért emlékezzenek. Ez a gyakorlat nem öncélú szórakozás volt. Inkább azért kellett emlékezniük a múlt csodáira, hogy életük nyitott legyen a még nagyobb csodákra, amelyeket Isten a jövőben fog tenni velük.

Az úrvacsora reményteli emlékezés. Nem dicsőíti hamisan a múltat. Amikor a kenyérből és a kehelyből részesedünk, az Úr megtört testére és vérére emlékezünk. A csalás, az árulás és a kegyetlenség képei ránk erőltetik magukat. Az emlékünnep szembesít bennünket azzal a nyugtalanító ténnyel, hogy mi emberek túlságosan is képesek vagyunk arra, hogy az igazi szentség és a legfőbb jóság ellen csapást mérjünk rá, és démoniként kezeljük, ha az nem a mi javunkra válik. Ez nem az a fajta emlékezet, amelyet kedvesnek tartunk. De az úrvacsora ennél többet tesz. Emlékeztet bennünket Isten áldozatos szeretetére. Olyan szeretetről beszél nekünk, amely nem enged el bennünket, hanem a gonoszságunk ellenére is felénk nyúl.

Az úrvacsorában azonban még ennél is többet látunk. Jézus Krisztus ígéretét is látjuk, hogy újra eljön, és hogy újból együtt fogunk enni és inni Urunkkal Isten országában (Márk 14:25). Az úrvacsora nemcsak a múltba, hanem az ígért jövő felé is mutat bennünket. A múltat és a jövőt Krisztus jelenléte teszi számunkra eleven, mai valósággá. Az étkezés olyan emlékezés, amely megerősíti a reményteli emlékezetet.

Az emléknap közeledtével illő, hogy a múltra és azokra gondoljunk, akik már eltávoztak ebből a világból. De azok számára, akik keresztények vagyunk, ez nem kizárólag a visszatekintés és a múlton való elmerengés gyakorlata. Hisszük ugyanis, hogy még csodálatosabb dolgok várnak azokra a hívő emberekre, akik már meghaltak. A feltámadás fényében élünk, és hisszük, hogy a halál nem lesz a vég.

1969-ben Clarence Jordan szívrohamban halt meg. Mint azt néhányan tudják, Jordan volt a Biblia Cotton Patch változatának szerzője és a Koinonia Farms alapítója, egy fajközi közösség és innovatív szolgálat a vidéki Georgiában. Munkája az 50-es és 60-as években sok rasszista ellenállásába ütközött a környéken. Valójában, amikor Jordan meghalt, a helyi halottkémek és temetkezési vállalkozók nem sokat segítettek. Jordant egy egyszerű cédrusfa ládában temették el a farmján lévő domboldalon. A temetésen Millard Fuller, a Habitat for Humanity alapítója celebrált. Rögtön azután, hogy a koporsót a földbe süllyesztették és a sírt feltöltötték, váratlan dolog történt. Fuller kétéves kislánya odalépett a sírhoz, és énekelni kezdte az egyetlen dalt, amit a kislány ismert:

Boldog születésnapot neked, Boldog születésnapot neked,

Boldog születésnapot, drága Clarence

Boldog születésnapot neked.

Boldog születésnapot egy temetésen? Milyen furcsa és mégis milyen igazán helyénvaló. Mert amikor egy keresztény meghal, az egyfajta születésnap, mert a halál nem befejezés, hanem új kezdet. Amikor tehát halottainkra gondolunk, tegyük ezt reményteljes emlékezéssel, mert egy csodálatos jövő vár még rájuk, és ránk is.”