Minden más évben már javában tartana a March Madness, de az NCAA Tournament elmarad, az egyetemi kosárlabda rajongóknak ki kellett találniuk, hogyan szerezhetik meg az adagjukat, akár úgy, hogy túlságosan belefeledkeznek olyan zárójelbe, amelynek semmi köze a sporthoz, akár úgy, hogy az NCAA College Hoops 2K8-ban lejátszott hipotetikus összecsapások szimulált változatát nézik.

Miatt, hogy nincs mit várni, úgy gondoltam, nincs jobb ürügy a múlton való elmélkedésre, és ennek eredményeképpen azt tervezem, hogy a következő néhány hétben a “Hé, mi történt azzal a fickóval?” kérdésre fogok válaszolni, visszatekintve néhány elfeledett March Madness-legendára.

Már összeállítottam egy elég tekintélyes listát azokról, akik ideiglenesen közismert nevekké váltak, mielőtt a feledés homályába merültek, de amikor ki kellett választanom egyet, aki elindítja ezt a sorozatot, volt egy nyilvánvaló választás:

Amikor a nyugat-virginiai Martinsburgban született Kevin Pittsnogle 2003-ban csatlakozott a Mountaineershez, öt év telt el azóta, hogy a WVU bejutott a Big Dance-re. Ez a szárazság folytatódott az első pár évében az iskolában, és bár 29 mérkőzésen kezdett újoncként, a magasembernek folyamatosan csökkent a játékideje, amíg a 2004-05-ös szezon második felében sérülés miatt kiesett a csapat kezdő centerének helyére nem került.

Az emberek semmit sem szeretnek jobban, mint egy Goofy White Dude-ot (amit én őszintén szeretetre méltó kifejezésnek tartok), és a 6’11”-os Pittsnogle egy archetipikus ilyen volt, köszönhetően nem kis részben a jellegzetes kecskeszakállának és hihetetlenül divatos tetoválásainak.

Pittsnogle hozzájárulása a junior éve alatt – beleértve a teljesen abszurd .426-os hárompontos százaléka – segített a WVU-nak abban, hogy hét helyet szerezzen a tornán.

Míg a Chris Paul vezette Wake Forest csapatának második körös legyőzése során viszonylag csendes volt, a következő, Texas Tech elleni meccsen 22 pontjával robbant be, és segített a Mountaineersnek eljutni az Elit Nyolcba (ahol végül a Louisville ellen buktak el).

Mire ez a sorozat véget ért, Pittsnogle mindenhol meghódította az egyetemi kosárlabda rajongók szívét és elméjét, és bár a szezon végeztével bejelentkezett az NBA Draftra, hála Istennek visszatért a végzős évére, hogy továbbvigye legendáját.

AWVU 2006-ban bejutott a bajnokságba, és ismét bejutott a legjobb tizenhat közé, ahol a Texas ellen kellett megmérkőznie, ahol Pittsnogle egy hármassal egyenlített a meccs végén, de egyetemi karrierje véget ért, amikor a Longhorns egy buzzer-beaterrel válaszolt.

Ezzel Pittsnogle eltűnt az életünkből, és bár néhány évig a G-Ligában játszott, végül kénytelen volt visszavonulni a játéktól, miután az anyagcseréjével kapcsolatos problémák miatt rengeteget hízott.

Néhány évvel ezelőtt megpróbáltam kideríteni, hogy Pittsnogle mit csinál, de csak azt találtam, hogy úgy tűnik, egy autókereskedésben kapott munkát.

2018-ban Pittsnogle letelepedett abban a városban, ahol felnőtt, és a kosárlabdaedzőség mellett gyógypedagógiai tanárként dolgozott, miközben hét(!) gyermekét nevelte.

Mellesleg most jöttem rá, hogy valahogy végigcsináltam ezt az egész cikket anélkül, hogy kiemeltem volna a ruhát, amit Pittsnogle viselt az esküvőjén. Bocsánat ezért.

Kevin Pittsnogle talán már nem él, de amíg én élek, őt sosem felejtik el.