Elsie de Wolfe (1865-1950) volt az első hivatásos belsőépítész Amerikában. Hitt az egységes, harmonikus, átfogó dizájnmegnyilvánulás elérésében, és úgy vélte, hogy az otthon díszítésének a nő személyiségét kell tükröznie, nem pedig pusztán a férj kereseti lehetőségeit. De Wolfe megdöbbentő frissességet hozott a korának bonyolult, erősen rojtos és rojtos viktoriánus designérzékenységébe.

Mielőtt de Wolfe 1900 körül elkezdett segíteni barátainak a lakberendezésben, az amerikai otthonokat soha nem “tervezték”. A felsőosztálybeli nők függönykészítőket, bútorkereskedőket, tapétázókat és más kézműveseket hívtak, majd maguk próbálták ezeket az elemeket elrendezni. Miközben a dekoratív felületek és a harmonikus színkombinációk hagyományát vitte tovább, de Wolfe eltakarította a tizenkilencedik század sűrűn függönyözött és kárpitozott megjelenését. Mivel a nyarat Franciaországban töltötte, jobban kedvelte Versailles világos, aranyozott belső tereit és a tizennyolcadik századi francia bútorok finom vonalvezetését.

Elsie de Wolfe 1865-ben született egy divatos New York-i családban. 1884-ben színészi karrierbe kezdett, szerepelt az Egy csésze tea című filmben. Ekkor ismerkedett meg Elisabeth Marburyval, aki életre szóló barátja és társa lett. De Wolfe sosem aratott osztatlan sikert a színházban, de negyvenes évei elejéig különböző produkciókban játszott az Egyesült Államokban és külföldön. Karrierje egy szakaszában, miközben saját színházi társulata volt, ő tervezte az összes színpadképet, lenyűgözve közönségét nagyszerű divatérzékével, finom színlátásával és a harmonikus környezet megteremtésének képességével.

Korai tervezési projektek

Az 1890-es évek végén de Wolfe és Marbury beköltözött Washington Irving egykori New York-i otthonába. De Wolfe a semmiből próbálkozott a belsőépítészeti tervezéssel, lenyűgözve a látogatókat. Amikor ezek a nők tanácsot kértek saját otthonaik berendezéséhez, de Wolfe szívesen segített nekik abban, hogy modern, szép és harmonikus belső tereket hozzanak létre. A huszadik századforduló táján de Wolfe úgy döntött, hogy visszavonul a színpadtól, és hivatásos belsőépítészként kezd karriert. Kártyákat nyomtatott a logójával, egy virágot mancsában tartó farkassal, és irodát nyitott New Yorkban.

1905-ben Stanford White építész megbízta de Wolfe-ot, hogy tervezzen belső tereket az exkluzív Colony Club számára, amely egy felsőosztálybeli nőknek szánt menedékhely volt. Az első nagy megbízása terveinek felkutatásához Angliába hajózott, és virágos selyemkéket (akkoriban olcsó, vidéki szövetnek számított) és egyszerű bútorokat hozott magával, amelyeket a fehérre festett, valódi borostyánnal benőtt lugasokkal szegélyezett szobákba tervezett. Elképzelése az volt, hogy egy angol házikertet teremtsen újjá a belső térben, egy tiszta, világos, kényelmes enteriőrben. Bár a Colony Clubra vonatkozó elképzelései eleinte komoly vitákat váltottak ki, de Wolfe hamarosan generációjának egyik legkeresettebb tervezőjévé vált.

A Signature Style

Az 1910-es évek elejére de Wolfe kialakította saját, jellegzetes stílusát, amelyhez világos színek, friss festék és könnyen karbantartható felületek tartoztak. Egy látogató úgy jellemezte de Wolfe otthonát, mint “az egyszerűség mintaképe aranyban és fehérben”. De Wolfe a sötét fát fehér festékkel vonta be, az ablakokról eltávolította a nehéz drapériákat, hogy beengedje a fényt, a bútorokat pedig selyemkékkel borította. A The House in Good Taste (1913) című könyve tervezők több generációjára volt hatással. A Colony Clubon kívül de Wolfe fontos tervezési projektjei közé tartozik George Beckwith asszony, William Crocker úr és felesége, a Barrymore és Henry Clay Frick háza, valamint a New York-i Barnard College kollégiuma.

1926-ban de Wolfe hozzáment Sir Charles Mendlhez, és a kaliforniai Beverly Hillsbe költözött, ahol továbbra is meghökkentette kortársait innovatív terveivel. Valószínűleg ő volt az első nő, aki kékre festette a haját, aki kézállást mutatott be, hogy lenyűgözze a barátait, és aki a tizennyolcadik századi lábzsámolyokat leopárdbőrből készült bársonyszövetekkel borította.

További olvasmányok

De Wolfe, Elsie, After All, Arno, 1974.

Russell, Beverly, Women of Design: Contemporary American Interiors, Rizzoli, 1992.

Smith, C. Ray, Interior Design in 20th-Century America: A History, Harper & Row, 1987. □