Geográfia

Az egész szigetet mélyen bevágják a fjordok, az északi partot pedig jégtáblák – a parthoz olvadt tengeri jégtáblák – szegélyezik. Északot a Grant Land-hegység uralja, amely mintegy 100 000 éves üledékes kőzetek csipkézett láncolata, és amelyet közel 900 m vastag jég borít – az utolsó jégkorszak maradványai.A nunaták, vagyis sziklatornyok, átnyúlnak a jégen, és a Barbeau-csúcs (2616 m) Észak-Amerika keleti részének legmagasabb hegye. A szárazföld dél felé a Hazen-fennsíkra ereszkedik, amelyet a Hazen-tó ural, amely a legnagyobb tó a sarkvidéken. Ellesmere középső részén a Central Ellesmere Fold Belt hegyei 2000 m magasra emelkednek.

Ökológia

Ellesmere igazi sarkvidéki sivatag, néhány helyen mindössze 70 mm csapadék hullik évente. Ennek következtében a növényzet gyér, bár Ellesmere egy ilyen magas sarkvidéki régióhoz képest meglepően változatos növényvilággal rendelkezik, beleértve 151 mohafajt. 1988-ban a sziget északi részén létrehozták a Quttinirpaaq Nemzeti Parkot.

Világ

Ellesmere-t látványos táj, kivételes és törékeny környezet jellemzi. A Hazen-fennsíkon szétszórtan élnek kisebb muskotálycsordák, valamint egy karibucsorda maradványai, amelyet Robert E. Peary sarkvidéki felfedező dokumentált 1909-ben, amikor megpróbálta elérni az Északi-sarkot.Számos madárfaj és számos más szárazföldi emlős él itt, de a parti tengeri jég elriasztja a tengeri emlősöket. Az Ellesmere-szigeten tizenhárom pókfaj található. Az éghajlat szélsőséges, a Hazen-tónál található sajátos “termikus oázis” meglepően meleg nyarakat eredményez. A Tanquary Fiordnál a fagymentes időszak átlagosan 55 nap.

Környezeti problémák

Az Ellesmere-sziget körüli tengeri jég jelentősen csökkent az elmúlt 25-50 évben. A globális felmelegedés folytatódásával a klimatológusok úgy vélik, hogy a jég tovább fog zsugorodni. hatalmas jégtáblák, mint például a Ward Hunt és az Ayles jégtáblák, több száz négyzetkilométernyi területet veszítettek. Ezek a változások megváltoztatják a vízi mikrobiális közösségek élőhelyét, amelyek jelentős szerepet játszanak a sarkvidéki ökoszisztémában.

A csökkenő jégtáblák nemcsak a jegesmedvéket fenyegetik kihalással, hanem a fókákat, rozmárokat, karibukat és más fajokat is. A tengerjeget is figyelembe vevő szokásos éghajlati modellek egyike sem jelzett előre ilyen gyors csökkenést, ami azt jelzi, hogy az északi-sarkvidéki tengeri jég sokkal érzékenyebb az éghajlatváltozásra, mint azt korábban gondolták. 2005 nyarán például egy 65 km2 -es jégtábla, az Ayles jégtábla, amely több mint 3000 éve állt ki a Jeges-tengerbe, hirtelen leszakadt és kisodródott egy fjordból az Ellesmere-sziget északi partja mentén. Valójában az 1906-ban, Peary első felmérésekor létező mintegy 10 000 km2 -nyi jégtakaró 90 százaléka eltűnt.

Történet

A Föld egyik legtávolabbi helye, az Ellesmere-sziget kevés emberi tevékenységet tapasztalt (lásd Sarkkutatás). Régészeti bizonyítékok azonban azt mutatják, hogy a Hazen-fennsík fjordjai mintegy 4000 évvel ezelőtt lakottak voltak. A dorseti nép körülbelül 2000 évig élt a keleti sarkvidéki partok mentén, amíg i.sz. 1400 körül el nem tűnt. A thulei népek (az inuitok ősei) a 12. század körül érkeztek a területre. A Bache-félszigeten (a sziget közepén) a Thule-kultúra téli házainak feltárásakor (Kr. u. 1250-1350) számos északi leletet, köztük késpengéket és egy hajóroncsot tártak fel.

A szigetet William Baffin látta, de csak a 19. században fedezték fel. John Ross 1818-ban fedezte fel a partvonal egyes részeit, és a szigetet a Sir Edward Inglefield 1852-es expedíciója során Ellesmere grófjáról nevezték el. Sir George Nares 1875-76-ban kiterjedt megfigyeléseket végzett. Az első nemzetközi sarkvidéki év keretében egy Adolphus W. Greely vezette amerikai csoport a Discovery Harbourban lévő bázisról széleskörű kutatásokat végzett az Ellesmere északi részén (1881-84). Az expedíció tragikus véget ért, amikor az ellátóhajók nem érkeztek meg, és a 26 emberből csak hét maradt életben.

Az Ellesmere felfedezésének nagy része az Északi-sark kereséséhez kapcsolódott. Otto Sverdrup 1898 és 1902 között több szigetet is feltérképezett az Ellesmere-sziget területén. 1903-04-ben a kanadai kormány Albert P. Low-t küldte a területre, hogy demonstrálja a kanadai-sarkvidéki szuverenitást: a legtávolabbi “északi ponton” egy cölöpöt helyezett el és zászlót állított.

A Hazen-tónál a Nemzetközi Geofizikai Év (1957-58) alatt kutatótábort létesítettek, és ma az Alexandra Fiordnál található egy elhagyott RCMP-állomás (1953-tól 1963-ig, 1987-től 1992-ig szezonálisan működött), amelyet ma tudományos kutatóbázisként használnak. Grise Fiord fontos inuit közösség. A magas sarkvidéki időjárási állomásokat Eurekában és Alertben tartják fenn – ez a legészakibb állomás a kanadai sarkvidéken (Északi szélesség 82° 29´57″). Az Eurekában található Sarkkörnyezeti Légkörkutató Laboratóriumban (PEARL) a tudósok egész évben méréseket végezhetnek a teljes légköri oszlopon az óceán felszínétől a sztratoszféráig, megvizsgálva annak összetételét, beleértve az ózon és a kapcsolódó gázok jelenlétét. Az Ellesmere a 2007-08-as nemzetközi sarki év során is a kutatások középpontjában állt. 2012-ben a Canada Coal Inc. megkezdte az Ellesmere-szigeten lévő Fosheim-félsziget hatalmas szénlelőhelyeinek feltárását.