A The Crown minden évada bemutatott néhány sajtóbotrányt a brit királyi család számára, Fülöp herceg hűtlenségének vádjától kezdve Margit hercegnő fiatalabbik férfiján át a Profumo-ügyig. A most bemutatott negyedik évad sem különbözik ettől, de egy PR-rémálom kiemelkedik a királynőhöz való közelsége miatt.
1986-ban a The Sunday Times lehozott egy cikket, amelyben azt állították, hogy a királynő káros megjegyzéseket tett Margaret Thatcher kormányáról és politikájáról, ami a királyi protokoll súlyos megsértése volt, és komoly kellemetlenséget okozott a koronának. A királynő sajtótitkára, Michael Shea – aki 1978 és 1987 között a királynő sajtószóvivője volt, és a Windsor családot az évtized néhány legnagyobb válságán látta keresztül – volt a Times forrása.
Bár tagadta, hogy ő lenne a kiszivárogtatás forrása, az események végül Shea távozásához vezettek a palotából. Itt van minden, amit Michael Sheáról tudni kell.
- Mielőtt a királynőnek dolgozott, diplomata volt – és író is.
- A Windsorsnak több sajtóbotrányon is segített, és 65 országba kísérte el a királynőt.
- Shea irányította a palotának a médiával való zűrös kapcsolatait Károly és Diana kapcsolata alatt.
- Shea 1987-ben távozott a palotából, miután egy hír szerint a királynőt “megdöbbentette” Margaret Thatcher politikája.
- A palotából való távozása után Shea visszatért Skóciába.
Mielőtt a királynőnek dolgozott, diplomata volt – és író is.
Michael Sinclair MacAuslan Shea 1938-ban született a skóciai Lanarkshire-ben. A Gordonstounba járt – abba a skót bentlakásos iskolába, amelybe Fülöp herceg, majd később Károly herceg is járt -, valamint az Edinburgh-i Egyetemre.
1963-ban csatlakozott a Külügyminisztériumhoz, és diplomáciai karriert futott be, amely Nyugat-Németországba, Romániába és New Yorkba vitte. Nyugat-Németországban Michael Sinclair álnéven több politikai thrillert írt. Élete során végül 14 regényt, valamint öt tényirodalmi könyvet publikált.
Shea 1976-ban segített megszervezni a királynő kétszázéves New York-i látogatását, és annyira lenyűgözte a királyi udvaroncokat, hogy 1978-ban hamarosan királyi szolgálatba lépett.
A Windsorsnak több sajtóbotrányon is segített, és 65 országba kísérte el a királynőt.
Shea 1978-ban lett a királynő sajtótitkára. Nagyon hamar komoly botrányokkal kellett megküzdenie, többek között azzal, hogy 1979-ben leleplezték, hogy Sir Anthony Blunt -a királyi család régi művészeti kurátora- egykori szovjet kém volt. Ugyancsak neki kellett kezelnie a Michael Fagan által Erzsébet királynő hálószobájába 1982 júliusában hajnalban elkövetett betörés következményeit.
Shea 65 országba kísérte el Erzsébet királynőt, és állítólag nagyon jól kijöttek egymással. Shea arról volt híres, hogy bájos és beszédes volt az újságírókkal, és barátságosabb kapcsolatot alakított ki, mint a korábbi titkárok.
Shea irányította a palotának a médiával való zűrös kapcsolatait Károly és Diana kapcsolata alatt.
Shea volt a Buckingham-palota médiával való kapcsolatait is irányította Károly herceg és Diana hercegnő udvarlása és esküvője alatt. 1981 januárjában, nem sokkal azelőtt, hogy februárban bejelentették a pár eljegyzését, a pár körüli felhajtás rendkívülivé vált.
Bár jellemzően barátságos volt, Shea erélyes lett a riporterekkel, amikor követték a királynőt az éves sandringhami nyaralási útjára, abban a reményben, hogy megtudják, Diana Károly vendégeként jött-e el. Egy nyilatkozatában Shea azt mondta: ”A királynő egyre dühösebb lett emiatt, hogy őszintén fogalmazzak – ez az utazás sokkal rosszabb volt, mint bármelyik másik. Most úgy tűnik, hogy néhány Fleet Street-i szerkesztő úgy gondolja, hogy a királynő fair game, még akkor is, ha nincs hivatalos elfoglaltsága. A királyi család egyetlen tagja sem mozdulhat ki Sandringhamből anélkül, hogy sajtósok hada ne venné körül. Ott lézengenek az istállók körül, és mindent lefényképeznek, ami mozog.”
A királynőt ez egyre jobban feldühítette, hogy nyíltan fogalmazzak.”
A médiacirkusz csak fokozódott Károly és Diana júliusi esküvője előtt, ugyanabban az évben. 1981 novemberében Shea meghívta a szerkesztőket a Buckingham-palotába, hogy meghallgassa a királynőt, aki arra kérte a sajtót, hogy csendesedjen el a családról, és különösen a fiatal hercegnőről, aki éppen akkor jelentette be terhességét, szóló szüntelen tudósításoktól.
A királynő kérése nyilvánvalóan nem vált be. Egy 1982 februárjában a Bahamákon, Károlyval töltött “babakiránduláson” a paparazzók lefotózták az akkor már öt hónapos terhes Dianát bikiniben. A bulvárhírek sokkolták a királynőt, és a palota közleménye “a lehető legrosszabb ízlésűnek” nevezte az esetet.”
Shea 1987-ben távozott a palotából, miután egy hír szerint a királynőt “megdöbbentette” Margaret Thatcher politikája.
Shea 1986 júliusában egy nagy sajtóbotrányt követően lényegében kiszorult a királyi szolgálatból. A Sunday Times közölt egy cikket, amelyben azt állították, hogy a Thatcher-kormány által folytatott szociálpolitika “megdöbbenést” váltott ki a királynőből; hogy a királynő nem helyeselte, ahogy Thatcher kezelte a szénbányászok sztrájkját; és hogy Thatcher negatív hozzáállása a Nemzetközösséghez “nemtetszést” váltott ki a királynőből.
Shea volt a feltételezések szerint a megjegyzések forrása, amelyek rendkívül károsak voltak a királynőre és a monarchiára nézve, amely hagyományosan kerüli a politikába való nyilvános beavatkozást.
A királynő magántitkára, William Heseltine a The Times-nak küldött durva levélben reagált a vitára, amelyben azt írta, hogy “”képtelenség azt feltételezni, hogy a királynő háztartásának bármely tagja – még ha feltételezzük is, hogy tudja, mi lehet Őfelsége véleménye a kormánypolitikáról (márpedig a sajtótitkár biztosan nem tudja) – felfedné azt a sajtónak””.
De Heseltine megerősítette, hogy Shea volt az, aki beszélt a Times riporterével, és Shea maga is elismerte a beszélgetés megtörténtét, bár tagadta a konkrétumokat, és azt mondta, hogy kijelentéseit félremagyarázták. Shea a következő évben távozott a királyi szolgálatból.
A palotából való távozása után Shea visszatért Skóciába.
Miután lemondott a királynő sajtótitkárságáról, Shea hat évig a Hanson PLC-nél dolgozott a PR igazgatójaként, és továbbra is írt regényeket. 2003-ban A View from the Sidelines címmel memoárt adott ki a palotában töltött időszakáról.
Shea aktív tagja volt az edinburgh-i művészeti életnek is, elnöke volt a Royal Lyceum Theatre-nek, rendezte az Edinburgh Tattoo-t, és az Edinburgh University Court tagjaként dolgozott.
A Királyi Viktória-rend parancsnoka kitüntetést kapott, de figyelemre méltó módon nem ütötték lovaggá, ami elvárható lett volna valakitől, aki olyan közel állt a királynőhöz, mint ő.
A demenciában halt meg 2009-ben, 71 évesen.
