1996-ban Michael Jackson telt ház előtt játszott Mumbaiban, ami az egyetlen indiai fellépése volt.

November első napján mintegy 35 000 rajongó vett részt a fellépésen egy sportarénában. Jackson 17 dalt tartalmazó koncertje Mumbaiban (akkori nevén Bombayben) része volt az 1996 szeptembere és 1997 októbere közötti, 83 koncertből álló History World Tour-nak.

A Mumbainak otthont adó Maharashtra államot akkoriban a jobboldali Shiv Sena párt kormányozta. Ez elengedte a szórakoztatóipari adót a műsor után, arra hivatkozva, hogy az “emberbaráti és jótékonysági” célt szolgál.

A műsor azonban hamarosan hosszas jogi csatározásba keveredett a kormánnyal, a koncertszervezővel és egy harcias fogyasztóvédelmi csoporttal. A tét olyan kérdések voltak, mint hogy a show jogosult volt-e adómentességre, és még az is, hogy miként lehet Jackson zenéjét meghatározni.

Jackson “csak kevesek által ismert okokból lemondott a fellépti díjról” – írta az India Today magazin 1996 novemberében.

A pop szupersztár megígérte, hogy a koncert bevételét – amely végül több mint 1 millió dollárra rúgott – egy Shiv Sena által vezetett ifjúsági foglalkoztatási projektnek ajánlja fel – írta Suketu Mehta szerző a díjnyertes Maximum City című könyvében.

A Mumbai Grahak Panchayat nevű fogyasztóvédelmi csoport azonban azonnal megtámadta a lemondást a Bombay High Courtnál.

“Közvetlenül a koncert előtt a kormány megemelte a gyógyszerek forgalmi adóját. Azt mondtuk, hogy hogyan lehet a gyógyszerekre kivetett adót emelni, és egy olyan zenei koncertet, amelyen a tehetősek vesznek részt, adómentessé tenni. A jegyek ára elérte az 5000 rúpiát , ami a korban nagyon borsos volt” – mondta Shirish Deshpande, a Mumbai Grahak Panchayat elnöke a BBC-nek.

Indiában a szórakoztatóipari adókat általában elengedik a kiválasztott filmek és előadások esetében, hogy olcsóbbá tegyék a jegyeket. Mivel Jackson koncertje adománygyűjtő eseménnyé vált, ez a mentesség a magán rendezvényszervező cégnek és a kormánypárt által támogatott ifjúsági foglalkoztatási projektnek kedvezne – írják a jelentések.

A bíróság a fogyasztói csoport beadványára reagálva befagyasztotta a koncert több mint 30 millió rúpia értékű jegyeladását, felfüggesztette a mentességet, és felkérte a kormányt, hogy vizsgálja meg annak megalapozottságát. Korábban még arról is vita alakult ki, hogy a popzenének adókedvezményt kell-e adni.

Huszonnégy évvel a koncert és számos bírósági tárgyalás után a jelenlegi maharashtrai kormány, amelyet most a Shiv Sena vezet a Kongresszus párttal koalícióban, visszaállította a mentességet.

Subhash Desai államminiszter kedd este közölte, hogy a kabinet határozatot fogadott el “a Michael Jackson 1996-os koncertjére kivetett 3,3 millió rúpia szórakoztatóipari adó elengedéséről”. A pénzt a beszámolók szerint most valószínűleg a magánrendezvény szervezője követeli vissza.

“Azt szeretnénk, ha a pénzt a kormánynál helyeznék letétbe, mivel a jótékonysági szervezet már nem létezik” – mondta Deshpande úr.

Az indiai zenerajongók számára a Jackson-show egy popsztár ritka koncertje volt.

Egy mumbai mágnás kölcsönadta kabrióját Jacksonnak, és egy városi luxusszállodában Jackson “egy szabadon álló, egészalakos tükröt kért a szobába, és távozásakor aláírta” a médiajelentések szerint.

Jackson meglátogatta Bal Thackeray, a Shiv Sena ellentmondásos alapítójának házát is. Thackeray – apja William Makepeace Thackeray, a Vanity Fair angol szerzője után angolosította a vezetéknevét – több mint négy évtizeden át vezette a nativista pártot, mielőtt 2012-ben, 86 évesen meghalt.

Jacksonnak nagy rajongótábora volt Indiában, és több ezer rajongó gyűlt össze a mumbai repülőtéren, hogy üdvözölje őt. “Emlékszem, ahogy leszállt a magángépéről, és a kísérete négy másik géppel érkezett. A repülőtér egy órára leállt, rendőrök, a repülőgépek személyzete és az utasok jöttek, hogy üdvözöljék őt” – idézték a koncert egyik szervezőjét.

A Shiv Sena pártban azonban feszültségek alakultak ki. Az ellenzék támadta a kormányt, és azt kérdezte, hogyan támogathat egy hindu jobboldali párt egy popkoncertet, amely “a nyugati értékeket képviseli”.

A Shiv Sena egyes vezetői úgy érezték, hogy a koncertnek “obszcenitási vonásai voltak”. A párt szövetségeséhez, a hindu nacionalista BJP-hez tartozó vezetőket “arra kérték, hogy maradjanak távol a koncerttől” – jelentette az India Today.

“Jackson eltávolított minket egymástól. Jackson fontosabb a Senának, mint a mi politikai kapcsolatunk?” – idézett a lap egy meg nem nevezett BJP-vezetőt.

Thackeray keményen védelmébe vette a pop szupersztárt.

“Jackson egy nagyszerű művész, és el kell fogadnunk őt művészként. A mozdulatai fantasztikusak. Nem sokan tudnak így mozogni. A végén még eltörik a csontod” – idézte őt Suketu Mehta a könyvében.

“És hát, mi a kultúra? Bizonyos értékeket képvisel Amerikában, amelyeket Indiának nem kellene gátlástalanul elfogadnia. Szeretnénk elfogadni Amerikának azt a részét, amelyet Jackson képvisel.”

Jackson 2009 júniusában, 50 évesen halt meg Los Angelesben, örökségét pedig beárnyékolták a gyermekek szexuális zaklatásával kapcsolatos vádak.

Az 1996-os balzsamos mumbai estén a sportstadionban tartott show látványos sikert aratott. Egy rajongó úgy emlékezett, hogy Jackson “helikopterrel körözött a stadion körül, majd egy rakétából lépett be”. Egy 15 éves rajongó úgy emlékszik, hogy a színpadra hívták, hogy táncoljon Jacksonnal.

Egy újságíró, aki az eseményről tudósított, a következőket mondta a Conde Nast Travellernek: “Azok, akik nem tudtak bejutni, az utcákat zsúfolták tele odakint. Ezekben az időkben még lazák voltak a zajvédelmi normák, és mérföldekre lehetett hallani a zenéjét. Az emberek megőrültek – az utcán énekeltek és táncoltak.”