Egy ideje már, hogy Mario Yamasaki bíró belépett az Octagonba. Tizenkét hónapja, hogy pontos legyek. De most elkezdte a visszatérést.

A legtapasztaltabb brazil, ha az MMA-meccsek bíráskodásáról van szó a nagy ligákban, Yamasaki utoljára 2018. február 3-án volt látható a UFC zászlaja alatt, amikor a UFC Belem társ-főmérkőzését felügyelte. Azon a hírhedt mérkőzésen Valentina Shevchenko a brazil promóciós újonc Priscila Cachoeira ellen lépett pályára, és kilenc percig uralta őt, mielőtt végül egy hátsó-csukott fojtással megütötte “Pedrita”-t.

A foglalás nem bizonyult megfelelőnek, és a UFC mérkőzésvezetői és a Brazil MMA Atlétikai Bizottság (CABMMA) utólag kritizálták a párosítást. Cachoeira edzőjét is támadás érte, amiért nem dobta be a törülközőt, különösen miután Cachoeira a menetek között térdsérülést szenvedett, és a konszenzus szerint Yamasakinak már jóval azelőtt le kellett volna állítania a küzdelmet, mielőtt Shevchenko kegyesen végzett “Pedritával.”

Az UFC elnöke, Dana White, aki már korábban is támadta Yamasakit a korábbi döntések miatt, az esemény után kijelentette, hogy a bírónak “soha többé nem kellene betennie a lábát az Octagonba”. White reményei egyelőre meghallgatásra találtak, mivel Yamasaki azóta nem dolgozott UFC show-n.

“Végül más munkákra koncentráltam, és nem jelentkeztem egyetlen atlétikai bizottságnál sem a meccs után, mert Dana folyamatosan utánam jött volna” – mondta Yamasaki az MMA Fightingnak. “Úgy döntöttem, hogy kiveszek egy évet, hogy pihenjek és újrainduljak. Azt hiszem, idén újra jelentkezem egy atlétikai bizottságnál, és egy év pihenés után visszatérek.”

Yamasaki, aki egy építőipari cég tulajdonosa az Egyesült Államokban és 13 jiu-jitsu iskola tulajdonosa, nem abból a pénzből él, amit bíróként keres. A bíráskodást “hobbinak” nevezi, és azt mondja, hogy ezért volt képes ilyen hosszú ideig csinálni.

Mégis szereti, és ezért akar visszatérni.

Yamasaki 2018-ban is dolgozott bíróként, 10 mérkőzést felügyelt a PFL zászlaja alatt és több eseményt Brazíliában, a CABMMA által nem szabályozott promóciókban.

Most, egy hónappal 2019 után Yamasaki felkereste a UFC szabályozási ügyekért felelős alelnökét, Marc Ratnert, “hogy lássa a lehetőségeket, mit kell tennem, ha azt akarja, hogy csináljak valamit”, hogy újra az Octagonban dolgozhasson.

A Shevchenko vs. Cachoeira mérkőzésre visszatekintve Yamasaki elismeri, hogy rosszul kezelte a helyzetet.

“Azt hiszem, tényleg le kellett volna állítanom korábban” – mondta. “Hiba volt.”

Napokkal a mérkőzés után Yamasaki kiadott egy nyilatkozatot, amelyben azt mondta, hogy “megengedte ‘Pedritának’, hogy harcos legyen és tovább küzdjön.”

A bíró is megbánta, hogy ezeket a szavakat mondta.

“Félreértelmezték, mert először is volt egy PR-osom, aki megkért, hogy ezt mondjam, de valójában nem így értettem” – mondta Yamasaki. “Azt mondtam ‘Pedritának’ az öltözőben, hogy nem hagyom abba a küzdelmet, ha védekezik. Minden alkalommal megmozdult, amikor azt mondtam, hogy leállítom a küzdelmet, de igazából korábban kellett volna leállítanom, hogy ne legyen vitás. Senki más hibája nem volt, csak az enyém.”

Yamasaki nem sokkal ezután elváltak útjai a PR céggel. Nem azért, ahogyan a dolgokat kezelték, magyarázza, de nem látta értelmét, hogy egy PR céget alkalmazzon, ha egy ideig távol akar maradni az MMA világától.

Most úgy érzi, készen áll újra bíróként dolgozni a fényes fények alatt, és nem neheztel a CABMMA-ra, amiért azután nem osztották be őt a brazil eseményekre, Yamasaki nem várja, hogy az imázsát összekapcsolják a Shevchenko vs. MMA mérkőzéssel. Cachoeira vitához – vagy bármilyen más vitához – örökre.

“Áttekintést készítettem a karrieremről, és csak jót tudok mondani a UFC-ről és mindenről, ami az életemben történt” – mondta Yamasaki. “Soha nem gondoltuk volna, hogy a sport idáig jut, és én is idáig jutok. 20 éve vagyok a UFC-ben, előtte pedig a jiu-jitsuban és az MMA-ban. Dana jó volt hozzám, más viták ellenére is. Ez 20 év… Én előbb kezdtem a UFC-ben, mint ő, és mindig jól kijöttünk egymással.”

“Azt hiszem, ez egy lecke számomra, hogy néha nem vagyunk koncentráltak és történnek dolgok. A vitatott meccseken nem voltam olyan koncentrált, mint általában. Ezeket a leckéket megtanulod az életben. De nem panaszkodhatok. Szerintem (Michael) Chiesa kiváló bunyós. Ami megtörtént, szerintem ő , azt mondja, hogy nem, de nem hiszem, hogy ez mindenkinek megmarad az emlékezetében… de az emberek mindig hajlamosak emlékezni a rossz pillanatokra. Ha ez a helyzet, mit tehetek? Ez olyan, mintha azt mondanám, Jose Aldo, Anderson Silva, Vitor Belfort – az emberek az arcon rúgás miatt fognak emlékezni rá, vagy az egész karrierje miatt? Attól függ, kit kérdezel.”