Egerek több törzse endogén módon hordozza a vírust, de vertikálisan is terjed a tej útján az anyáról a kölyökre. A vírus a tej limfocitáinak DNS-ébe integrált DNS-provírusként van jelen. A vírusok a gyomor-bél traktuson keresztül a Peyer-foltokba kerülnek, ahol megfertőzik az új gazdatest makrofágjait, majd a limfocitákat.
Az egér emlőtumor vírust (MMTV) korábban egyszerű retrovírusnak minősítették; nemrég azonban megállapították, hogy az MMTV egy extra önszabályozó mRNS-export fehérjét, a Rem-et kódolja, amely hasonlít a humán immunhiány vírus HIV Rev fehérjéhez, és ezért az első komplex egér retrovírus, amelyet dokumentáltak.
AzMMTV a retrovírus szerkezeti génjeit és ezen felül egy szuperantigént is kódol. Ez stimulálja a T-limfocitákat egy bizonyos típusú V béta-lánccal a T-sejt receptorukban, ami viszont serkenti a B-sejtek proliferációját, növelve a fertőzhető sejtek populációját. A pubertás során a vírus a vándorló limfocitákkal bejut az emlőmirigyekbe, és megfertőzi a proliferáló emlőmirigy epitélsejteket.
Az egér emlőtumor-vírus (MMTV) retrovírusként képes vírusgenomját a gazdaszervezet genomjába beilleszteni. A vírus RNS genomját a reverz transzkriptáz reverz transzkriptázzal DNS-re írja át. A vírusnak ezt a DNS-középállapotát provírusnak nevezzük. Ha a vírus DNS-e beilleszkedik egy onkogénbe vagy akár annak közelébe, akkor képes megváltoztatni az adott gén kifejeződését és rákot okozni. A vírusgenom csak akkor képes rákot okozni, ha megváltoztatja egy onkogén kifejeződését. Ha a vírusgenom a gazdaszervezet genomjának egy “csendes” régiójába épül be, akkor ártalmatlan, vagy más betegségeket okozhat. Az MMTV nagymértékben kifejeződik a GR és DBA/2 egértörzsek limfoid leukémiáiban, amelyek extra integrált MMTV provírust tartalmaznak. Ezek a leukémiák aktívak, ha a sejteket más egerekbe viszik át.
Amikor a vírus genomja beépül a gazdagenomba, akkor képes saját vírusgénjeit átírni. F. U. Reuss és J. M. Coffin (2000) kísérleteiben említik, hogy a vírusgenom expresszióját egy enhancer elem aktiválja, amely a genom hosszú terminális ismétlődésének U3 régiójában található. Emellett a genom expressziója specifikusan az emlőmirigy sejtekben aktiválódik. Az ösztrogén képes tovább aktiválni a vírusgenom expresszióját. A provírusban jelen lévő sag gén expressziója felelős a szuperantigén termeléséért.
AzMMTV exogén vagy endogén úton is átvihető. Ha a vírus exogén úton kerül átadásra, akkor az anyaegérről a tején keresztül jut át a kölykeire.
Emelyik esetben a kölykök vertikálisan, endogén fertőzés útján fertőződhetnek, a vírust közvetlenül az anyjuktól öröklik a csíravonalban. Az ilyen módon fertőződött egereknél nagyobb arányban fordulnak elő daganatok. A retrovírus akkor válik endogénné a gazdaszervezetében, ha a provirális DNS beépül a kromoszómális DNS-be. Ennek eredményeként az endogén MMTV-vel rendelkező egerek testének minden sejtjében megtalálható a vírus DNS-e, mivel a vírus jelen van annak a spermiumnak vagy petesejtnek a DNS-ében, amelyből az állat megfogant.