A McCloud folyó egy 77,1 mérföld hosszú mellékfolyója a Pit folyó, amely viszont a Sacramento folyóba ömlik. Mount Shastától mintegy tíz mérföldre délkeletre ered Siskiyou megyében. Nyugat felé folyik, és McCloudtól keletre vízesések sorozatát alkotja. Ez a terület a McCloud-folyó vízesései vagy a McCloud-folyó vízesései néven ismert. A vízesések bazaltos lávafolyásokon folynak át, és állkapcsot leejtő szépségű látványosságot alkotnak.

A vízesések alatt a folyó dél-délnyugati irányban folyik át a McCloud-tó víztározóján. Ezután egy kanyonon halad át, amely a Shasta-Trinity Nemzeti Erdőben található. Innen a folyó Reddingtől mintegy 15 mérföldre északra csatlakozik a Shasta-tóhoz.

A McCloud folyó a Pit River hídtól keletre egyesül a Pit Riverrel. A McCloudot kisebb mellékfolyók táplálják, melyek közül a legjelentősebbek a Mud Creek, a Tate Creek, a Squaw Valley Creek, a Hawkins Creek, a Claiborne Creek és a Chatterdowns Creek.

Míg a folyó egy réti területen kezdődik, a víz fokozatosan durvább területeken folyik át, rengeteg hullámtérrel és sziklával. A sűrű lombkoronaszint biztosítja, hogy a víz egész évben hűvös maradjon. Mivel a folyó forrásvidéke földalatti forrásokból ered, pH-szintje magasabb, mint a legtöbb szabadkőpataké. A McCloud pH-szintje nagyszerű vízi rovarpopulációnak kedvez. A leggyakrabban szivárványos és barna pisztrángokkal találkozhat.

A patak egyes területei nehezebben megközelíthetőek, mint mások, ezért javasoljuk, hogy gondosan tervezze meg kirándulását. Mivel a folyó nagy része magánterületen folyik, érdemes lesz nagy figyelmet fordítani a jelzésekre és a szabályozásokra. Arra is különösen figyelni kell, hogy hová lépünk, mivel sok horgász számolt be csörgőkígyók és mérgezett tölgyfák látványáról. A folyó medvéket, sasokat, rókákat, szarvasokat és pumákat is vonz. Más szóval, garantáltan kalandban lesz része, ha meglátogatja a McCloud folyót.