Nürnberg, a XVI. század közepe felé.
1. felvonás Szerkesztés
Prelűd (Vorspiel), Wagner egyik legismertebb zenedarabja.
1. jelenet: A Katharinenkirche (St. Catherine’s Church) Nürnbergben, Szent János- vagy Szentivánéj, június 23.
A prelúdium után éppen befejeződik egy istentisztelet a Da zu dir der Heiland kam (Amikor a Megváltó eljött hozzád) éneklésével, amely egy lutheri korál lenyűgöző pasztellje, amikor Walther von Stolzing, egy fiatal frankföldi lovag megszólítja Eva Pognert, akit korábban már megismert, és megkérdezi tőle, hogy van-e jegyese. Eva és Walther első látásra egymásba szeretnek, de a lány közli vele, hogy apja, az aranyműves és énekesmester Veit Pogner elintézte, hogy holnap, Szent János napján (Szentivánéj) a céh dalversenyének győzteséhez adja feleségül. Eva szobalánya, Magdalena ráveszi Davidot, Hans Sachs tanoncát, hogy meséljen Walthernek a mesterdalnokok művészetéről. A remény az, hogy Walther a céhgyűlésen, amelyet hagyományosan a templomban tartanak a mise után, mesterénekesnek minősül, és így helyet szerez a dalversenyen, annak ellenére, hogy egyáltalán nem ismeri a mestercéh szabályait és konvencióit.
2. jelenet
Miközben a többi tanonc a templomot rendezi be a találkozóra, David figyelmezteti Walthert, hogy nem könnyű mesterénekessé válni; sok évnyi tanulás és gyakorlás szükséges hozzá. David zavarba ejtő előadást tart a mesterénekesek zeneszerzési és éneklési szabályairól. (Az általa ismertetett dallamok közül sok valódi mesterdalnok-dallam volt a korból.) Walther zavarba jön a bonyolult szabályoktól, de elhatározza, hogy mégis megpróbál bekerülni a céhbe.
3. jelenet
A templomba bevonulnak az első mesterdalnokok, köztük Eva gazdag apja, Veit Pogner és a városi hivatalnok, Beckmesser. Beckmesser, az ügyes technikai énekes, aki arra számított, hogy ellenállás nélkül megnyeri a versenyt, elkeseredve látja, hogy Walther Pogner vendége, és be akar szállni a versenybe. Közben Pogner bemutatja Walthert a többi mesterénekesnek, amint azok megérkeznek. Fritz Kothner, a pék, aki a gyűlés elnökeként szolgál, névsorolvasást tart. Pogner a gyűléshez szólva bejelenti, hogy felajánlja lánya kezét a dalverseny győztesének. Amikor Hans Sachs azzal érvel, hogy Eva is beleszólhatna a kérdésbe, Pogner beleegyezik, hogy Eva visszautasíthatja a verseny győztesét, de akkor is hozzá kell mennie egy mesterdalnokhoz. Sachs másik javaslatát, miszerint nem a mestereket, hanem a városlakókat kellene felkérni a verseny győztesének megítélésére, a többi mester elutasítja. Pogner hivatalosan bemutatja Walthert, mint a mestercéhbe való felvételre jelöltet. A Kothner által a származásáról kérdezett Walther elmondja, hogy a költészetben Walther von der Vogelweide volt a tanítója, akinek a műveit saját frankföldi magánkönyvtárában tanulmányozta, a zenében pedig a madarak és maga a természet voltak a tanítói. A mesterek vonakodva beleegyeznek, hogy befogadják, feltéve, hogy előad egy saját szerzeményű mesterművet. Walther a szerelmet választja dala témájául, ezért egyedül Beckmesser, a céh világi ügyekben illetékes “jelzője” bírálja el. A kezdés jelére (Fanget an!) Walther belevág egy újszerű, szabad dallamba (So rief der Lenz in den Wald), megszegve a mesterdalnokok összes szabályát, és dalát folyamatosan megszakítja Beckmesser krétakaparása a táblán, rosszindulatúan jegyezve egyik szabálysértést a másik után. Amikor Beckmesser már teljesen beborította a táblát Walther hibáinak szimbólumaival, félbeszakítja a dalt, és azzal érvel, hogy nincs értelme befejezni. Sachs megpróbálja meggyőzni a mestereket, hogy hagyják Walthert folytatni, de Beckmesser szarkasztikusan közli Sachs-szal, hogy ne próbáljon politikát csinálni, hanem fejezze be az ő (Beckmesser) új cipőjének elkészítését, amely már régóta esedékes. A mesterek vitája fölött felemelve a hangját, Walther befejezi a dalát, de a mesterek elutasítják, és ő kirohan a templomból.
2. felvonás Szerkesztés
Este. Az utcasarkon Pogner és Sachs háza mellett. Pogner háza előtt egy hársfa (tilia vagy hársfa vagy hársfa) áll, Sachs háza előtt egy fliederfa (syringa vagy lila fa). Tanoncok zárják a redőnyöket.
1. jelenet
David értesíti Magdalenát Walther kudarcáról. Magdalena csalódottságában úgy távozik, hogy nem adja oda Dávidnak a neki hozott ételt. Ez kiváltja a többi tanonc gúnyolódását, és David már épp ellenük fordulna, amikor Sachs megérkezik, és betessékeli tanoncát a műhelybe.
2. jelenet
Pogner érkezik Évával, és körbe-körbe beszélgetnek: Eva tétován érdeklődik Walther pályázatának eredményéről, Pognernek pedig magánéleti kétségei vannak azzal kapcsolatban, hogy bölcs dolog volt-e felajánlani a lánya kezét a dalversenyre. Amikor belépnek a házukba, megjelenik Magdalena, és beszámol Évának a Walther kudarcáról szóló pletykákról. Eva úgy dönt, hogy megkérdezi Sachsot az ügyről.
3. jelenet
Amikor leszáll az alkonyat, Hans Sachs leül a háza előtt, hogy Beckmesser új cipőjén dolgozzon. Walther dalán mereng, amely mély benyomást tett rá (Was duftet doch der Flieder, ismert nevén a Flieder-monológ).
4. jelenet
Eva közeledik Sachshoz, és a holnapi dalversenyről beszélgetnek. Eva nem lelkesedik Beckmesserért, aki az egyetlen esélyes versenyzőnek tűnik. Utal arra, hogy nem bánná, ha Sachs, aki özvegy, megnyerné a versenyt. Bár Sachs meghatódott, de tiltakozik, hogy túl öreg férj lenne számára. További kérésre Sachs beszámol Walther kudarcáról a céhgyűlésen. Erre Eva dühösen elviharzik, ami megerősíti Sachs gyanúját, hogy beleszeretett Waltherbe. Évát Magdaléna elfogja, és közli vele, hogy Beckmesser szerenádot akar adni neki. Eva, aki elhatározza, hogy megkeresi Walthert, megkéri Magdalenát, hogy adja ki magát neki (Évának) a hálószoba ablakában.
5. jelenet
Amikor Eva éppen távozni készül, megjelenik Walthert. Elmondja neki, hogy a mesterdalnokok visszautasították, és ők ketten készülnek megszökni. Sachs azonban kihallgatta terveiket. Amikor elhaladnak mellettük, lámpásával megvilágítja az utcát, és arra kényszeríti őket, hogy Pogner házának árnyékában bújjanak el. Walther elhatározza, hogy szembeszáll Sachsszal, de Beckmesser érkezése megzavarja.
6. jelenet
Mialatt Eva és Walther egyre jobban visszahúzódik az árnyékba, Beckmesser elkezdi szerenádját. Sachs félbeszakítja őt azzal, hogy teljes testtel belekezd a suszterkedés dalába, és kalapálja a félkész cipő talpát. Beckmesser bosszúsan szól Sachsnak, hogy hagyja abba, de a suszter azt válaszolja, hogy be kell fejeznie a cipőtalpak edzését, amelyek késése miatt Beckmesser nyilvánosan panaszkodott (az első felvonásban). Sachs kompromisszumot ajánl: csendben marad, és hagyja, hogy Beckmesser énekeljen, de ő (Sachs) lesz Beckmesser “jelzője”, és Beckmesser minden zenei/költői hibáját úgy jelzi, hogy kalapácsával leüti az egyik talpat. Beckmesser, aki kiszúrt valakit Eva ablakánál (Magdalena álruhában), nincs ideje vitatkozni. Megpróbálja elénekelni a szerenádját, de annyi hibát vét (dallamában többször is a szavak rossz szótagjaira teszi az ékezeteket), hogy az ismételt kopogástól Sachs befejezi a cipőt. David felébred, és látja, hogy Beckmesser látszólag Magdalénának ad szerenádot. Féltékeny dühében megtámadja Beckmessert. Az egész környék felébred a zajra. A többi tanonc is belerohan a harcba, és a helyzet teljes lázadássá fajul. A zűrzavarban Walther megpróbál elmenekülni Evával, de Sachs a házába löki Evát, és Walthert a saját műhelyébe hurcolja. A csend éppoly hirtelen áll helyre, mint ahogyan megtört. Egy magányos alak sétál az utcán – az éjjeliőr, aki az órát kiáltja.
3. felvonás, 1-4. jelenet Szerkesztés
Prelűd (Vorspiel), meditatív zenekari bevezető, amely a 3. felvonásban hallható két kulcsfontosságú epizód zenéjét használja: Sachs első jelenetbeli monológját, a “Wahn!” címűt. Wahn!” és a “Wittenburgi fülemüle” kvázi kórusének, amelyet a városlakók énekelnek Sachs üdvözlésére az 5. jelenetben.
1. jelenet: Sachs műhelye
A reggeli hajnalban Sachs egy nagy könyvet olvas. Gondolataiba merülve nem válaszol, amikor David visszatér Beckmesser cipőinek kiszállításából. Dávidnak végül sikerül felkeltenie mestere figyelmét, és megbeszélik a közelgő ünnepségeket – Szent János napja van, Hans Sachs névnapja. Dávid elmondja Sachsnak a verseit, és elmegy, hogy felkészüljön az ünnepre. Sachs egyedül gondolkodik a tegnap esti lázadáson. “Őrület! Őrület! Mindenütt őrület!” (Wahn! Wahn! Überall Wahn!) A szökés megakadályozására tett kísérlete sokkoló erőszakkal végződött. Ennek ellenére elhatározza, hogy ma az őrületet a javára fordítja.”
2. jelenet
Sachs interaktív leckét ad Walthernek a zene és a mesteréneklés történetéről és filozófiájáról, és megtanítja, hogy éneklését a mesterek szabályainak szelleme (ha nem is szigorú betűje) szerint moderálja. Walther azzal bizonyítja megértését, hogy egy új Díszdal két szakaszát komponálja meg, elfogadhatóbb stílusban, mint az előző, első felvonásbeli próbálkozását. Sachs lejegyzi az új versszakokat, miközben Walther énekli őket. Egy utolsó részt még meg kell komponálni, de Walther elhalasztja a feladatot. A két férfi elhagyja a szobát, hogy felöltözzenek az ünnepségre.
3. jelenet
Beckmesser, még mindig fájdalmasan az előző esti veréstől, belép a műhelybe. Meglátja a Díszdal verseit, amelyek Sachs kézírásával íródtak, és (tévesen) arra következtet, hogy Sachs titokban azt tervezi, hogy benevez a versenybe Eva kezéért. A suszter újra belép a szobába, és Beckmesser szembesíti őt a versekkel, és megkérdezi, hogy ő írta-e őket. Sachs megerősíti, hogy a kézírás az övé, de nem tisztázza, hogy nem ő volt a szerző, csupán írnokként szolgált. A továbbiakban azonban elmondja, hogy nem áll szándékában udvarolni Évának vagy részt venni a versenyen, és a kéziratot ajándékba adja Beckmessernek. Megígéri, hogy soha nem követeli magának a dalt, és figyelmezteti Beckmessert, hogy ezt a dalt nagyon nehéz értelmezni és elénekelni. Beckmesser, akinek az a kilátás, hogy a híres Hans Sachs által írt verseket használhatja, visszaadja önbizalmát, figyelmen kívül hagyja a figyelmeztetést, és elsiet, hogy felkészüljön a dalversenyre. Sachs mosolyog Beckmesser ostobaságán, de reményét fejezi ki, hogy Beckmesser a jövőben megtanulja, hogy jobb legyen.
4. jelenet
Eva megérkezik a műhelybe. Walthert keresi, de úgy tesz, mintha egy cipő miatt lenne panasza, amit Sachs készített neki. Sachs rájön, hogy a cipő tökéletesen illeszkedik, de úgy tesz, mintha nekiállna megváltoztatni a varrást. Miközben dolgozik, azt mondja Évának, hogy most hallott egy gyönyörű dalt, aminek már csak a vége hiányzik. Eva felkiált, amikor Walther belép a szobába, pompás ünneplőbe öltözve, és elénekli a Díszdal harmadik és egyben utolsó szakaszát. A házaspárt elönti a Sachs iránti hála, és Eva arra kéri Sachst, hogy bocsásson meg neki, amiért manipulálta az érzéseit. A suszter tréfás panaszokkal söpörte le őket cipészként, költőként és özvegyemberként való sorsáról. Végül azonban bevallja Évának, hogy a nő iránti érzelmei ellenére elhatározta, hogy elkerüli Marke király sorsát (utalás egy másik Wagner-opera, a Trisztán és Izolda témájára, amelyben egy öregember megpróbál feleségül venni egy sokkal fiatalabb nőt), és így áldását adja a szerelmesekre. Megjelenik Dávid és Magdalena. Sachs bejelenti a csoportnak, hogy új mesterdalnok született, akit a mesterdalnokok szabályai szerint meg kell keresztelni. Mivel egy tanonc nem szolgálhat tanúként a keresztelőn, a hagyományos fülbevalóval előlépteti Dávidot vőlegényi rangra (és ezzel egyben “előlépteti” őt vőlegénnyé, Magdalenát pedig menyasszonnyá). Ezután a Díszdalt Reggeli álom-dalnak (Selige Morgentraumdeut-Weise) kereszteli el. Miután egy bővített kvintettel (Selig, wie die Sonne meines Glückes lacht) ünneplik szerencséjüket – zeneileg lezárva a 3. felvonás első négy jelenetét -, a csoport elindul a fesztiválra.
3. felvonás, 5. jelenetSzerkesztés
Ez a jelenet szinte egy önálló felvonás, mintegy 45 percet foglal el a 3. felvonás két órájából, és az előző négy jelenettől a Verwandlungsmusik, egy átváltoztató közjáték választja el. A Pegnitz folyó melletti rét. Szent János ünnepe van.
Különböző céhek lépnek be, akik Nürnberg sikeréhez való hozzájárulásukkal dicsekednek; Wagner hármat ábrázol közülük: a Susztereket, akiknek a Sankt Krispin, lobet ihn! kórusában a jellegzetes streck! streck! streck! streck! felkiáltást használják; a Szabókat, akik az Als Nürnberg belagert war kórust éneklik a meck! meck! meck! kecskekiáltással; és a Pékeket, akik a Hungersnot! Hungersnot!”, vagyis Famine, famine!”, és a beck! beck! beck!”, vagyis bake, bake, bake!”
Ez átvezet a Tanz der Lehrbuben, vagyis a tanoncok táncába. Majd grandiózusan megérkeznek maguk a mesterdalnokok: a Mesterek felvonulása. A tömeg Hans Sachs, a legkedveltebb és leghíresebb mesterénekes dicséretét énekli; Wagner itt egy lelkesítő kórust ad, Wach’ auf, es nahet gen den Tag, a történelmi Sachs saját maga által írt szavakkal, és zeneileg a “Wittenbergi fülemüléhez” kapcsolja.”
A díjkiosztó verseny kezdődik. Beckmesser megpróbálja elénekelni a Sachstól kapott verseket. Azonban elrontja a szavakat (Morgen ich leuchte), és nem tudja őket megfelelő dallamhoz illeszteni, és végül olyan ügyetlenül énekel, hogy a közönség kineveti. Mielőtt dühösen elviharzik, azt kiabálja, hogy a dal nem is az övé: Hans Sachs vette rá, hogy elénekelje. A közönség zavarba jön. Hogyan írhatott a nagy Hans Sachs egy ilyen rossz dalt? Sachs elmondja nekik, hogy a dal nem az övé, és azt is, hogy valójában egy gyönyörű dal, amelyet a mesterek imádni fognak, ha helyesen éneklik. Hogy ezt bebizonyítsa, tanút hív: Walther. Az emberek annyira kíváncsiak a dalra (helyesen: Morgenlich leuchtend im rosigen Schein), hogy megengedik Walther-nek, hogy elénekelje, és az újdonsága ellenére mindenkit meggyőznek róla.
Problémák a fájl lejátszásával? Lásd a médiasegítséget.
Győztesnek nyilvánítják Walthert, és a mesterdalnokok rögtön a céhük tagjává akarják tenni. Walther először kísértésbe esik, hogy visszautasítsa az ajánlatukat, de Sachs ismét közbelép, és elmagyarázza, hogy a művészet, még az olyan úttörő, ellentétes művészet is, mint Waltheré, csak egy kulturális hagyományon belül létezhet, amely hagyományt a művészet fenntart és továbbfejleszt. Walther meg van győződve; beleegyezik a csatlakozásba. Pogner a nyakába akasztja a jelképes mesteri kitüntetést, Eva megfogja a kezét, és a nép ismét Hans Sachs, Nürnberg szeretett mesterdalnokának dicséretét zengi.