Genitivus:
Méretbeli rangsor: 6.
Származási hely: Eri
Származási hely: 6: Ptolemaiosz által az Almagestben felsorolt 48 görög csillagkép egyike
Görög név: Ποταμός (Potamos)
Aratus a mitikus Ἠριδανός (Eridanos) nevet alkalmazta erre a csillagképre, bár sok más szaktekintély, köztük Ptolemaiosz az Almagestben, egyszerűen Ποταμός (Potamos), azaz folyónak nevezte. Eratoszthenésznek volt egy másik azonosítása is: azt mondta, hogy a csillagkép a Nílust jelképezi, “az egyetlen folyót, amely délről északra folyik”. Hyginus egyetértett ezzel, azt állítva, hogy a Canopus csillag az égi folyó végén fekszik, ugyanúgy, ahogyan a Canopus sziget a Nílus torkolatánál. Ebben azonban tévedett, mert a Canopus az Argo hajó kormányrudazatát jelöli, és nem része a folyónak. Hyginus nyilvánvalóan félreértette Eratoszthenész egyik megjegyzését, aki egyszerűen azt mondta, hogy Canopus a folyó “alatt” fekszik, ami azt jelenti, hogy délibb deklinációban van.
Mind Eratoszthenész, mind Hyginus figyelmen kívül hagyta, hogy az égi folyó úgy van ábrázolva, mintha északról dél felé folyna, ellentétben a valódi Nílus irányával. A zavart csak fokozta, hogy a későbbi görög és latin írók az Eridanust a Pó folyóval azonosították, amely nyugatról kelet felé folyik Észak-Itáliában.
A mitológiában az Eridanus folyó szerepel Phaethon, Héliosz napisten fiának történetében, aki azért könyörgött, hogy apja szekerét vezethesse az égen át. Héliosz vonakodva beleegyezett a kérésbe, de figyelmeztette Phaethont a rá leselkedő veszélyekre. Kövesd a pályát az égen át, ahol látni fogod a keréknyomomat – tanácsolta Héliosz.”
Amikor a Hajnal kitárta kapuit keleten, Phaethon lelkesen felült a Napisten csillogó ékszerekkel ékesített arany szekerére, nem is sejtve, mire vállalkozik. A négy ló azonnal megérezte a szekér könnyedségét a másfajta vezetővel, és a kitaposott útról letérve száguldottak felfelé az ég felé, miközben a szekér úgy dülöngélt mögöttük, mint egy rossz ballasztú hajó. Még ha Phaethon tudta volna is, merre van az igazi út, nem volt elég ügyessége és ereje, hogy irányítsa a gyeplőt.
A csapat észak felé galoppozott, úgyhogy a szántó csillagai először forrósodtak fel, és Draco, a sárkány, aki addig lomha volt a hidegtől, izzott a hőségben és dühösen vicsorgott. A szédítő magasságból lenézve a Földre, a pánikba esett Phaethon elsápadt, és térdei reszkettek a félelemtől. Végül megpillantotta a Skorpió fenyegető látványát, hatalmas karmait kinyújtva, mérgező farkát csapásra emelve. Az ájult Phaethon kiengedte a gyeplőt a markából, és a lovak irányíthatatlanul galoppoztak.”
Ovid szemléletesen írja le Phaethon őrült lovaglását a Metamorphoses II. könyvében. A szekér olyan mélyre zuhant, hogy a föld lángra kapott. Phaethont forró füstbe burkolózva sodorták magukkal a lovak, és nem tudta, hol van. Ekkor történt, mondják a mitológusok, hogy Líbia sivataggá vált, az etiópok felvették sötét bőrüket, és a tengerek kiszáradtak.
A katasztrofális események befejezése érdekében Zeusz egy villámmal lesújtott Phaethonra. Tűzbe borult hajával az ifjú hullócsillagként zuhant az Eridánuszba. Nem sokkal később, amikor az argonauták felhajóztak a folyón, még mindig parázsló testét találták, amelyből bűzös gőzfelhők szálltak fel, amelyekben madarak fulladoztak és pusztultak el. Aratus az Eridanus “szegényes maradványaira” utalt, utalva arra, hogy a folyó vizének nagy részét elpárologtatta Phaethon zuhanásának hője.”
Eridanus az égen
Az Eridanus hosszú csillagkép, a hatodik legnagyobb az égen, az Orion lábától messze a déli féltekére kanyarog, és a Tucana, a tukán közelében végződik. A mai Eridanusnak van a legnagyobb észak-déli kiterjedése a csillagképek közül, közel 60°. Legfényesebb csillagát, az első csillagjegyű Alpha Eridani-t Achernarnak nevezik, az arab akhir al-nahr szóból, ami azt jelenti, hogy “a folyó vége”; -57°.2 deklinációval valóban az Eridanus déli végét jelzi.
Ptolemaiosz idejében azonban a folyó 17°-kal északabbra, annál a csillagnál, amelyhez Johann Bayer a görög Théta (θ) betűt rendelte, kiszáradt. Az Achernar név erről a csillagról került át a mai helyére, amikor a 16. század végén az Eridanust dél felé kiterjesztették. A Theta Eridanit ekkor nevezték át Acamarra, amely név ugyanabból az arab eredetiből származik, mint az Achernar. A mai Achernar az egyetlen első magnitúdós csillag, amely nem szerepel Ptolemaiosz Almagestjében, mert túl messze volt délre ahhoz, hogy láthassa.
A Petrus Plancius által összeállított 1598-as földgömbön látható először az Eridanus dél felé áramlása a mai Alpha Eridaniig. Plancius a déli csillagokra vonatkozó információit Pieter Dirkszoon Keyser navigátornak a Kelet-Indiába tett első holland útja (az “Eerste Schipvaart”) során 1595-97-ben végzett megfigyeléseiből szerezte. Nem tudni, hogy az Eridanus kiterjesztésének ötlete Planciusnak, Keyser-nek vagy valamelyik korábbi navigátornak köszönhető-e, aki korábban látta ezt a csillagot. Planciusra talán Robert Hues (1553-1632) angol geográfus és felfedező volt hatással, aki 1591-2-ben a Föld körülhajózása során tanulmányozta a déli égboltot. Hues 1594-ben megjelent Tractatus de globis et eorum usu (Értekezés a földgömbökről és használatukról) című könyvében arról ír, hogy három olyan első magnitúdós déli csillagot látott, amelyek Angliából soha nem láthatóak, az egyiket “az Eridanus végén”; ez csak a mai Achernar lehetett.
Az Achernar déli nyúlványa összesen öt csillagból állt, és jól látható Bayer 1603-as Uranometriájában az Eridanus térképén. Bayer ezt az öt új csillagot felvette a térképet kísérő katalógusba, és a növekvő déli deklináció sorrendjében a görög Iota (ι), Kappa (κ), Phi (φ), Chi (χ) és Alpha (α) betűkkel jelölte őket, amelyeket ma is viselnek. Ugyanez az öt csillag látható a holland navigátorok által kitalált tizenkét új déli csillagképet ábrázoló Bayer-féle térkép bal alsó részén is.
A Paul Kunitzsch arab csillagnévszakértő szerint a beduin arabok a mai Achernart és Fomalhaut (a Piscis Austrinusban) struccpárként képzelték el.
Kínai asszociációk
A kínai égbolton a mai Eridanus nagy részét két olyan csillagkép foglalta el, amelyeknek a nevét mindketten Tianyuan átírással írják. A kettő közül az északibb egy 16 csillagból álló nagy ívből állt a Gamma Eridanitól a Deltán és Eta-n keresztül a Tau-9-ig, ami megegyezik a ma látható nagy kanyarral az Eridanus északi részén; Kínában ez a csoport volt az égi mező, ahol állatokat áldoztak az isteneknek, vagy ahol vadászatra szánt állatokat neveltek. A második Tianyuan egy 13 csillagból álló láncból állt, amely az Upsilon-1 Eridani-tól indult és a Thetán keresztül dél felé tartott a Kappa felé és valószínűleg azon túl, hasonlóan ahhoz, ahogyan ma a déli Eridanust vizualizáljuk; ez a szakasz a gyümölcsfákkal teli égi gyümölcsöst jelentette, valószínűleg Hszi Vang Mu, a halhatatlanság kínai istennőjének gyümölcsösét (bár a dunhuangi kézirat Tianpu-ként, zöldségeskertként írta le).
A mai Orion és Lepus határán északról dél felé egy kilenc csillagból álló lánc futott, amelyet Jiuliu vagy Jiuyou-nak neveztek el, a császár kilenc zászlaja vagy lobogója, amely része volt az ezen a területen vizualizált vadászjelenetnek (bővebben lásd az Orionnál). A Jiuliu mellett az Eridanus északi részén a Jiuzhou shukou-t alkotó kilenc csillagból álló hurok volt, amely a távoli régiókból a vadászatra érkező látogatók tolmácsait jelképezte.
Beta, Psi és Lambda Eridani a Tau Orionisszal együtt a Rigel melletti Yujing nevű négyzetet alkotta, a nemesek kizárólagos használatára szolgáló jádekutat; a közönséges katonák kútja, a Junjing, délen, a Lepusban volt.