Juri Andropov négy nappal korábbi halálát követően Konsztantyin Csernenko veszi át a Szovjet Kommunista Párt főtitkári posztját, a Szovjetunió vezető pozícióját. Csernenko volt az utolsó az orosz kommunista “keményvonalasok” közül a reformpárti Mihail Gorbacsov 1985-ös hatalomra kerülése előtt.
A főtitkári kinevezése előtt Csernenko kevéssé volt ismert a Szovjetunió területén kívül. Az 1911-ben született, és az 1920-as évek végén vált aktívvá az oroszországi kommunista szervezetekben. 1931-ben hivatalosan is belépett a Szovjet Kommunista Pártba. A propaganda szakértőjévé vált, és az 1940-es években számos alacsonyabb szintű pozíciót töltött be a kormányban. Szerencséje drámaian megváltozott, miután az 1950-es években megismerkedett Leonyid Brezsnyevvel. Brezsnyev a szárnyai alá vette Csernenkót, és ahogy Brezsnyev az 1950-es és 1960-as években feljebb lépett a párthierarchiában, Csernenko a szovjet bürokrácia magasabb szintjeire emelkedett. Brezsnyev 1964-ben főtitkár lett, és 1982-ben bekövetkezett haláláig szolgált. Csernenko természetes választásnak tűnt egykori mentora utódjának, de a szovjet kormányon belüli reformerek inkább Andropov felé fordultak. Amikor Andropov megbetegedett és alig 15 hónappal később meghalt, Csernenko támogatói felülkerekedtek a reformistákon, és ő vette át a főtitkári tisztséget.
Csernenko rövid uralmát a brezsnyevi keményvonalas politikához való visszatérés jellemezte. Visszavonult az Andropov által bevezetett néhány gazdasági és politikai reform támogatásától. Az orosz külpolitika keményebb hangot ütött meg, és a szovjetek az 1980-as moszkvai olimpiai játékok amerikai bojkottját azzal torolták meg, hogy nem vettek részt az 1984-es Los Angeles-i nyári játékokon. Az uralkodásának utolsó hónapjaiban megromlott egészségi állapota azonban megakadályozta, hogy Csernenko nagy hatást gyakoroljon akár belföldön, akár nemzetközileg. Amikor 1985. március 10-én meghalt, Mihail Gorbacsov vette át a hatalmat, és megkezdte drámai gazdasági reformok programját, valamint az Egyesült Államokkal való kapcsolatok javítására irányuló erőfeszítéseit, amelyek végül a Szovjetunió 1991-es felbomlásához vezettek.
TÖBBET OLVASSZON: A Szovjetunió összeomlása