Az idén sokan a konyhájukhoz fordultak, hogy elsajátítsák a scratch-made tésztát. Vagy bármi mást. Max Miller sem volt másképp, miután elbocsátották a Walt Disney Stúdióból. De ahelyett, hogy a kovász rejtelmeit fejtette volna meg, inkább az ókori római kenyér és más évszázados receptek újraalkotásához látott hozzá. Hamarosan Miller sikeres YouTube-csatornát csinált a hobbijából.

A Tasting History with Max Miller című műsora február végén indult, azóta a Tasting History több mint 470 000 feliratkozót és 14 millió nézőt vonzott.

“A történelem kisgyerekkorom óta mindig is a szenvedélyem volt” – mondja Miller – “de soha nem vágytam főzni, sütni vagy a konyhában lenni”.

Igen, a növekvő népszerűség ellenére Miller sem a főzésben, sem a történelemben nem rendelkezik szakmai háttérrel. A phoenixi születésű férfi a zenés színházban kezdte pályafutását, és kezdetben Los Angelesbe költözött, hogy szinkronszínészettel foglalkozzon. Miller ott kapott munkát a Disney-nél, ahol a marketing területén dolgozott, mielőtt a filmforgalmazásba került. Ebben az időszakban fedezte fel a főzés iránti szenvedélyét.

A forrás? Természetesen a Great British Bake Off. Miller azt mondja, élvezte, amikor a műsor házigazdái elmagyarázták egy-egy sütemény történetét. Ez annyira tetszett neki, hogy szinte mindent újra elkészített, amit a műsorban készítettek. Rájött, hogy nem is olyan rossz.

Miller szívesen megosztotta újonnan felfedezett hobbiját bárkivel, aki meghallgatta, vagy megette. Kiderült, hogy ezek a munkatársai voltak. Elkezdett péksüteményeket hozni a munkahelyére, és elmagyarázta a mögöttük álló történetet. Miller szerint 2019 karácsonya körül történt, amikor egy munkatársa azt javasolta, hogy indítson egy YouTube-csatornát. Miller első epizódja a középkori sajtokról szólt.

Alig néhány epizód után a COVID sláger lett. Millert elbocsátották, és hirtelen rengeteg felesleges ideje lett.

“Ez már kevésbé volt “valami szórakoztató dolog”, mint inkább “ez az, amit minden héten csinálok, mert nincs más dolgom”” – mondja.”

A történelmi hobbija teljes munkaidős lett, de ilyen pozitív reakciókra nem számított. Miller szerint már maga a koncepció – étel és történelem – is elég stréberes. Ha ez nem lenne elég, a legtöbb Tasting History epizódban egy Pokémon látható a háttérben (egy Bulbasaur plüssjáték vagy egy Pikachu ünnepi pulcsiban).

“Ez a stréberség hármasa” – mondja.”

A legtöbb jelenlegi videója ókori római vagy középkori ételeket vizsgál. Miller azt mondja, hogy az eurocentrikus történelemben jobban érzi magát – a fő inspirációs pont Anglia első szakácskönyve, a The Forme of Cury, amely számos 14. századi receptet tartalmaz. Miller azonban szeretne tovább ágazni, amit most a nézőinek köszönhetően meg is tehet. A Tasting History-nak már nemzetközi közönsége van, a rajongók elérik, hogy megosszák a saját kultúrájukból származó recepteket. Néhányan még olyan hozzávalókat is küldtek Millernek, amelyeket nehéz megtalálni, vagy egyszerűen nem lehet megvásárolni az Egyesült Államokban.

Minden epizódnak van egy külön szegmense, amelyben Miller elmagyarázza az összetevők vagy az étel korának történetét. Kutatásként Miller inkább az elsődleges beszámolókat, vagy maguktól az emberektől származó anekdotikus feljegyzéseket veszi alapul, mint történészeket. Ezt azért teszi, hogy jobban bepillantást nyerhessen abba, milyen volt az élet egy adott korban.

Egy nemrégiben készült videóban Miller Globit készít – lényegében egy mézzel és mákkal bevont sült sajttortát. Ehhez az ételhez kapcsolódik – magyarázza – az ókori római Saturnalia ünnep, amely Szaturnusz isten tiszteletére rendezett ünnep volt. Ez az ünnep a forrása számos mai karácsonyi hagyománynak.

Az ünnepi szezonra Miller készített egy dickensi fügés pudingot (ezt meggyújtják), valamint mézeskalácsot és George Washington tojáslikőr receptjét.

Miller azt mondja, hogy a műsor folytatását akkor is tervezi, ha visszatér a Disney-állása. Reméli, hogy több ázsiai és indián ételt is be tud majd vonni, és talán egy minisorozatba is belekezd. Jelenleg egy több mint 4000 éves babiloni pörköltet kutat.

“Bár nem igazán van semmi közös bennem egy középkori királlyal vagy egy viktoriánus társadalmi felemelkedővel” – mondja egy korai epizódban – “Ha olyasmit készítenék, amit ők is megkóstolhattak volna, és aztán én is megkóstolnám, úgy érezném, hogy ez egyfajta képzeletbeli vonalat hozna létre a történelemben, így egy kicsit átérezném, amit ők éreztek.”