A biológusok morfológiai, biokémiai és fiziológiai mérőszámok széles skáláját fejlesztették ki az egyes állatok egészségi és különösen energetikai állapotának értékelésére. Ezek a mérőszámok eredetileg az emberi egészség szempontjainak számszerűsítésére szolgálnak, de hasznosnak bizonyultak a vad- és haszonállatok élettörténetével, ökológiájával és erőforrás-gazdálkodásával kapcsolatos kérdések megválaszolásában is. Áttekintjük az állapotindexek (CI) természetvédelmi tanulmányokban való alkalmazását, és a zsírtartalékokat számszerűsítő intézkedésekre összpontosítunk, amelyekről ismert, hogy kritikus fontosságúak az olyan energetikai kihívást jelentő tevékenységekhez, mint a vándorlás, a szaporodás és a túlélés a szűkös időszakokban. A szokásos módszerek a zsírtartalmat pontozzák, vagy a testtömegnek valamilyen mérőszámmal – általában egy lineáris dimenzióval, például a szárnyhosszal vagy a teljes testhosszal – racionalizált arányára támaszkodnak. E mutatók magasabb számértékeit úgy értelmezik, hogy az állat nagyobb energiatartalékokkal rendelkezik. Az ilyen CI-k előrejelző információkat szolgáltathatnak az élőhely minőségéről és a szaporodási teljesítményről, ami viszont segíthet a menedzsereknek a természetvédelmi értékelésekben és szakpolitikákban. Áttekintjük a mérési módszerekkel és mérőszámokkal kapcsolatos kérdéseket, és ismertetjük a CI-k és a testalkat méréseinek kapcsolatát. A szakirodalomban a CI-k kiszámításához és összehasonlításához használandó legjobb statisztikai módszerekről szóló viták továbbra is megoldatlanok. Ezután a testösszetétel mérésére használt módszerek sokféleségét, valamint a testösszetételt és a CI-ket kiszámító fiziológiai modellek sokféleségét ismertetjük. Az energiának és a tápanyagoknak a szervezeten belüli kompartmentek és folyamatok közötti elosztását szabályozó fiziológiai szabályozó rendszerek alapjai – különösen a terepi helyzetekben – kevéssé ismertek, és további laboratóriumi vizsgálatokból és fejlett mérőrendszerekből, többek között a telemetriából származó alapadatokra várnak. Egyelőre a standard fiziológiai CI-k alátámasztó bizonyítékokat és mechanisztikus kapcsolatokat nyújthatnak a populációvizsgálatokhoz, amelyek hagyományosan a természetvédelmi biológia középpontjában állnak. A fiziológusok validációs vizsgálatokkal és új műszerek kifejlesztésével iránymutatást nyújthatnak az állapotindexek terepi alkalmazásához.