Ha James Braddock a “Hamupipőke Ember”, akkor hogy hívjuk Arnold Creamet, alias Jersey Joe Walcottot? Braddock története a látszólag leküzdhetetlen esélyekkel szembeni kitartásról végül Hollywood figyelmét is felkeltette, de Creamről és hasonlóan valószínűtlen diadaláról még nem készült film, talán azért, mert Walcott története a végletekig feszíti a hiszékenységet. Az igazság az, hogy Jersey Joe története még Braddockénál is magasztosabb, ha figyelembe vesszük a polgárjogi mozgalom előtti amerikai faji egyenlőtlenségeket, valamint azt, hogy Walcottot a kor szakértői már többször leírták. Évekig nem tudta elkapni a fonalat, részben azért, mert fekete volt, de azért is, mert Jersey Joe-t egy reménytelen utazónak, egy örökös versenyzőnek tartották, aki nem tudott, és nem is akart nagyot alkotni.
Walcott 1947-ben, az első meccsükön ejti ki Louist.
Amikor 1947-ben végre megkapta a címvédés lehetőségét “A barna bombázó” ellen, az kettős sokk volt, először azért, mert felülmúlta a nagy Louis-t, majd azért, mert nem kapta meg a döntést, amit nyilvánvalóan megérdemelt volna, az ítélet a nehézsúly történetének egyik legrosszabbja volt. Louis azonban a visszavágón kiütötte Walcottot, Jersey Joe pedig ’49-ben és ’51-ben még két vereséget szenvedett a címért Ezzard Charles ellen, megerősítve azt az általános érzést, hogy vannak olyanok, akiknek a szerencse soha, de soha nem fog mosolyogni. De míg a közönség újra és újra azt hitte, hogy Walcottot látta utoljára, Jersey Joe nem volt más, mint szívós. A szívszorító kudarcok nem voltak számára újdonságok; egész pályafutása során megbirkózott velük.
Jersey Joe Walcott. Damien Burton rajza.
A hely nem teszi lehetővé, hogy részletezzük mindazokat a szerencsétlenségeket, csaló menedzsereket és megszegett ígéreteket, amelyeket Walcott elszenvedett, miután 1930-ban profivá vált. Elég, ha annyit mondok, hogy 1944 telére Walcott, aki családjával egy romos kunyhóban élt a New Jersey állambeli Camdenben, végleg felhagyott a bokszjátékkal. Korábban már legalább fél tucatszor visszavonult, hogy olyan állandó munkára koncentráljon, amely nem fenyegette azzal, hogy az őrületbe kergeti, például szemétszállítással vagy hajógyári munkával, de ezúttal úgy tűnt, hogy megmarad. Joe négy év alatt mindössze két meccset vívott, most hat gyereket kellett eltartania, és nem volt semmiféle képviselete, nem volt menedzsere vagy promótere, aki hitt volna a tehetségében.
Megjelenik Vic Marsillo.
A New Jersey-i meccsszervező, aki egy helyi nehézsúlyú attrakciót keresett Camdenben, Marsillo felkereste Walcottot, és elkezdett beszélni Joe tehetségéről, emlékeztette őt a képességeire, a természetes ravaszságára, arra a ravasz mozdulatra, amivel elsétált az ellenfél elől, mielőtt megfordult és egy nehéz jobbegyenessel lecsapott rá. De Walcott mindezt már korábban is hallotta, sokszor volt már olyan menedzserek által behízelgett, akik végül magára hagyták Joe-t. A szavak önmagukban ezúttal nem hozták volna ki Walcottot a visszavonulásból.
Joe kap néhány harc előtti tanácsot “A Hamupipőke Embertől”, James Braddocktól.
Így Marsillo lecsapott arra, ami tökéletes gesztusnak bizonyult, hogy megadja az esélyesnek a szükséges lökést. December volt, közvetlenül karácsony előtt, és hideg volt. Marsillo meggyőzte pénzemberét, Felix Bocchicchio promótert, hogy segítsen neki egy tonna szenet vásárolni Walcottnak és családjának. Marsillo személyesen szállította ki, segített belapátolni Walcott pincéjébe, és Jersey Joe el volt ragadtatva. Nem lehetett eléggé hangsúlyozni azt a biztonságot, amit ezek a fekete rögök jelentettek Walcott és családja számára. Új menedzsere bizalmán felbuzdulva Walcott újult lelkesedéssel kezdte meg az edzéseket. Walcott számára az a tonnányi szén volt a valaha volt legjobb karácsonyi ajándék.
Az öregember karrierje ettől kezdve végre beindult, ami azt bizonyítja, hogy egy kis jól időzített bátorítás mire képes. Egy sor nagy győzelmet aratott Joe Baksi, Jimmy Bivins, Lee Oma és Joey Maxim ellen, ami végül egy régóta esedékes címvédéshez vezetett. A bírók által Louis ellen kirabolt, a visszavágón kiütött Walcott mégsem volt hajlandó elmenni. Végül is, győzelem vagy vereség, végre tisztességes pénzt keresett.
Amikor Louis visszavonult, Jersey Joe-t Ezzard Charles-szal párosították, hogy eldöntsék, ki lesz a Barna Bombázó utódja, és szoros döntést bukott az egykori félnehézsúlyú és minden idők legnagyobbja ellen. Walcott azonban tovább bokszolt, tovább győzött, kapott egy visszavágót Charles ellen, ahol ismét 15 menetes döntést bukott, de ezúttal Ezzardnak adta a legkeményebb küzdelmeket, és sokan úgy gondolták, hogy Jersey Joe-t ismét kirabolták. Így négy hónappal később, Pittsburghben a két rivális harmadszor is találkozott, Walcott 9:1 arányban esélytelenebb volt, mert a világbajnoki címre tett rekordot jelentő ötödik kísérletében elért győzelmet egyszerűen túl valószínűtlennek tartották, a tündérmesék anyagának, nem a való életnek.
De ott volt Walcott, aki olyan jól nézett ki, mint mindig, és a harmadik menetben egy kemény jobbegyenessel érvényesült, amely elkábította a bajnokot, és megvágta az arcát. A negyedik és az ötödik menetben Charles fedezékbe került, a hatodikban pedig Walcott nehéz balhorgokat kezdett dobálni. Több tűzzel küzdött, mint az első két meccsükön valaha is, a legtöbb ringbíró szerint a hetedik menet kezdetén már egyértelmű győzelmet aratott.
Charles agresszívan lépett fel, megpróbálta megfordítani az állást, és Walcottot egy sarokba szorította, ahol a bunyósok összebilincseltek. Miután a bíró szétválasztotta őket, Walcott lazán a ring közepére sétált, mintha semmi fenyegetőbb nem járt volna a fejében, mint egy délutáni séta, hogy megcsodálja a nyári virágokat, majd tökéletes időzítéssel és csörgőkígyó gyorsasággal egy kegyetlen bal ellenhorgot tépett Charles állára.
Egy hatalmas ütés, és a küzdelemnek vége volt.
A bajnok feje visszahőkölt, ahogy guggolásba süllyedt, majd előrebukott, és laposan az arcán landolt. A bajnok tett egy hősies erőfeszítést, hogy felálljon, de újra összeesett, amikor a bíró befejezte a számolást. A Forbes Field teltházas közönsége döbbenten, hitetlenkedve nézte. Kevesen látták az ütést, olyan hirtelen és élesen adták le, és kevesen, ha egyáltalán számítottak ilyen végkifejletre. A legtöbben arra számítottak, hogy a fiatalabb, frissebb Charles újabb döntést nyer; szinte senki sem látta előre, hogy Walcott kiütéssel nyer.
Elérzékeny Walcott átveszi a The Ring bajnoki övét Nat Loubet-től.
De valóban, ez történt. Jersey Joe Walcott évekig tartó küzdelem után végre megnyerte a nagy győzelmet, és 37 évesen ő lett a legidősebb férfi, aki valaha is nehézsúlyú bajnoki címet nyert, és ez a rekord egészen 1994-ig, George Foreman ugyancsak valószínűtlen, szintén együtéses győzelméig tartott, Michael Moorer felett. Walcott sikeresen védekezett Charles ellen, majd egymás után veszített Rocky Marciano ellen, de ezek a vereségek, bármennyire is emlékezetesek, nem törölhetik el az előző 22 évet és annak minden fordulatát, sem Walcott hamupipőke pillanatát, a mesebeli győzelmet, azt a hatalmas balhorgot, amely végül nem csak a világbajnoki címet, hanem a megváltást is meghozta. – Michael Carbert
