Orsi rokonaink
A Sarcopterygii osztály, a lobe-finned fishes, csak néhány élő képviselője van – a coelacanth és hat tüdőhalfaj. E halak világszerte tapasztalható viszonylagos ritkasága sikertelen evolúciós történetre utalhat. Mégis úgy gondolják, hogy e csoport egyik rokona hozta létre a szárazföldi gerinceseket, amelyek a gerincesek sokféleségében csak a második helyen állnak a rájauszonyú halak után. A tudósok múltbeli, reliktumnak számító elnevezési szokásai miatt azonban a modern szárazföldi gerincesek (tetrapodák) nem tartoznak ebbe az osztályba. Valójában kissé zavaros a kapcsolat magyarázata e halak, amelyek uszonyaiban csontok vannak, és a modern szárazföldi gerincesek között.
A legtöbb modern osztályozási rendszer az evolúciós felmenőket tükrözi. Egy ős minden élő képviselőjét egy csoportba sorolják. Az összes emlős például a Mammalia osztályba van csoportosítva – közös ősük van. Ebben az esetben azonban a Sarcopterygii osztályba kellene sorolni a laposúszójú halak összes leszármazottját, beleértve az emlősöket, hüllőket, kétéltűeket és madarakat is. Mivel az emlősök nem tartoznak a Sarcopterygii osztályba, ez az osztály parafiletikus csoportnak tekinthető. Az emlősök például leginkább az osztályozás története miatt maradnak saját osztályukban.
Az élő lebenyhalak taxonómiája
A modern taxonómusok a lebenyhalakat három nagy csoportra osztják: az őslábúakra (Coelacanthomorpha), a tüdőhalakra (Dipnoi) és a szárazföldi gerincesekre (tetrapodák). A csoport áttekintése céljából az első kettőre – a coelacanthokra és a tüdőhalakra – koncentrálunk. A négylábúakról lásd a madarak, emlősök, hüllők, kétéltűek stb.
A lebenyes halak létező élő képviselői valóban figyelemre méltóak. A legtöbb ember azonban valószínűleg soha nem fog látni egyet sem. A tüdőhalak Afrika és Dél-Amerika iszapos vizeiben élnek, és csak egy maroknyi ember látott valaha élő coelacanthot. De a hozzánk való egyedülálló hasonlóságuk miatt – mind a csontos uszonyaik, mind a légzőszervi alkalmazkodásuk tekintetében – népszerű témája a tudományos vitáknak, és viszonylag sokat tudunk róluk.
Az élő lebenyes halak osztályozásáról szóló tudományos irodalmat a következő grafikonra egyszerűsítettük:
Megjegyezzük, hogy a tüdőhalak és a tetrapodák közelebbi rokonságban állnak egymással, mint a tüdőhalak és a coelacantok. A következők az élő rendek:
- Rend Coelacanthimorpha – Tüskésbőrűek
- Rend Ceratodontiformes – Ausztrál tüdőhalak
- Rend Lepidosireniformes – Afrikai és dél-amerikai tüdőhalak
Tüskésbőrűek (rend Coelacanthimorpha)
Majd valamikor, réges-régen létezett egyetlen lebenyes hal, amelynek utódai évmilliók alatt váltak az általunk ma ismert különböző fajokká. A diverzifikációjuk idején (a devon korban) a lebenyes halak édesvizekben kerestek menedéket. Úgy vélik, hogy az óceánban barangoló ragadozó pikkelyesbőrűek jelentős evolúciós nyomást gyakoroltak a többi halra. Az egyik lebenyes hal azonban soha nem hagyta el az óceánt. Úgy ismerjük, mint a coelacanth.
A coelacanth-okat kihaltnak hitték, amíg a 19. század elején nem találtak néhányat Afrika keleti partjainál, Mozambik és a Seychelle-szigetek között. A coelacanth felfedezésének leghíresebb helye a Comore-szigetek néven ismert francia gyarmati szigetek. A felfedezés története iránt érdeklődők számára létezik egy jól megírt népszerű könyv a témában, A Fish Caught in Time (Egy hal, amit az időben fogtak) címmel.
Az, hogy a coelacanthokat csak nemrég fedezték fel, részben annak köszönhető, hogy mély vizekben élnek. Csak ritkán merészkednek olyan mélységekbe, hogy az ember képes lenne látni őket. Csak néhány alkalommal láttak búvárok tekevényeket. Valójában itt mutatunk be egy videót, amelyet az Indiai-óceán nyugati részén élő coelacantról készítettünk búvárkodás közben.
Tüdőhalak (Ceratodontiformes rend és Lepidosireniformes rend)
Nem minden hal nyer oxigént a kopoltyúból. Az élő tüdőhalak hat faja csak néhány olyan faj, amely a kopoltyúktól eltérő módon jut oxigénhez. A primitív szárazföldi gerincesekhez hasonló tüdőpárral rendelkeznek. A tüdőhalak jellemzően édesvízi élőhelyeken élnek, amelyek a száraz évszakokban hajlamosak kiszáradni. Más halakkal ellentétben, amelyeknek a “lélegzéshez” vízre van szükségük, a tüdőhalak hosszabb ideig is életben tudnak maradni nedves üregekben. Így a levegő belélegzéséhez való alkalmazkodásuk lehetővé tette számukra a túlélést, amikor a víz kiszárad.
A lebenyes halak egyesítő jellemzői
A szarkopterygiák (lebenyes halak) meghatározónak tűnő jellemzője a húsos uszonyok, amelyeket egyetlen csont köt össze a testtel. Más halak, például a sugarasúszójú halak (Actinopterygii osztály) uszonyai sugarakkal vagy tüskékkel rendelkeznek. A szarkopterygiák uszonyainak ízületei hasonlítanak a szárazföldi gerincesekéhez. A lebenyes halaknak két hátúszójuk is van, amelyek mindegyike más-más alapból ered.