A cardiffi óriás, amelyet néha “Amerika legnagyobb átverése” néven emlegetnek, egy 10 láb hosszú kőfigura, amelyet megkövesedett óriásként emlegettek. Az 1860-as években George Hull, a New York állambeli Binghamtonból származó üzletember készítette, és rövid időre amerikaiak ezreinek képzeletét és pénztárcáját ragadta meg.

Othniel C. Marsh paleontológus kijelentette, hogy hamisítvány, és 1870. február 2-án a Chicago Tribute egy leleplező cikket tett közzé, amely az óriáson dolgozó kőművesek vallomásait is tartalmazta. Hull 15 000 és 20 000 dollár közötti összeggel távozott a találkozásból, ami akkoriban egy kisebb vagyon volt. A cardiffi óriás ma a New York-i Cooperstownban található Farmers’ Museumban látható.

Történelmi háttér

A 19. században gyakoriak voltak a hoaxok, Michael Pettitnek az Isis folyóiratban megjelent esszéje szerint: “‘The Joy in Believing’: The Cardiff Giant, Commercial Deceptions, and Styles of Observation in Gilded Age America” című cikkében. Az ipari forradalom bővítette a középosztályt, különösen északon, amely a polgárháború alatt virágzott. A háború nyomán sok amerikai nyitottabbá vált azokra az eszmékre, amelyeket a haladással társítottak, beleértve a természettudományt is. Ez volt az aranykor kezdete, amelyet az optimizmus, az anyagelvűség és az egyéniség jellemzett.

Charles Darwin 1859-ben megjelent “A fajok eredetéről” című műve felkeltette az érdeklődést a kövületek és az evolúció iránt. A bevett vallási hiedelmekkel való ütközése tovább csábította a közönséget, bár az amerikaiak többsége még mindig keresztény hitet vallott. De a New York History című folyóirat cikke, a “The Cardiff Giant: A Hundred Year Old Hoax” című cikkében Barbara Franco azt írja, hogy “az emberek érdeklődtek az új tudományok iránt anélkül, hogy igazán megértették volna azokat. A tizenkilencedik századi közönség gyakran nem tudott különbséget tenni a népszerű és a komoly témák tanulmányozása között. Ugyanolyan lelkesedéssel hallgattak előadásokat, jártak színházba, jártak kuriózum múzeumokba, cirkuszba és ébredési összejövetelekre”.

Ez a kultúra megérett az átverésekre, és senki sem testesítette meg őket jobban, mint P. T. Barnum. James W. Cook szerint a “The Arts of Deception: Playing with Fraud in the Age of Barnum” (Harvard, 2001), Barnum, a humbugok önjelölt hercege valódi és hamis műtárgyakat vegyített New York-i Amerikai Múzeumában. A nézőket arra kérték, hogy aktívan vegyenek részt a műtárgyak megítélésében. Valódiak voltak-e vagy sem? Mit árultak el a néző egyéni érzékei és ismeretei a kiállított tárgyról vagy személyről? A Cardiffi Óriás hasonló elkötelezettségre adott lehetőséget. Az egyéni értelmezésre való összpontosítás a szórakoztatás egy olyan formája volt, amely a kor megnövekedett autonómiáját, valamint az ország (vagy legalábbis az északiak) polgárháború utáni demokráciára való büszkeségét is példázta. Az olyan látványosságok, mint Barnumé, megzavarták az igazság, vallás, osztály, faj általában szilárd határait oly módon, hogy a háborút követő amerikai tömegközönségnek tetszett.

Bibliai méretű inspiráció

Bár a Cardiffi óriás a nézők széles körét vonzotta, George Hull megalkotásának elsődleges mozgatórugója a vallásos hívők hiszékenységének bemutatása volt. Scott Tribble, az “Egy kolosszális átverés” című könyv szerzője szerint Hull ateista volt, ami még a tudomány iránti fokozott érdeklődés korában is egy aprócska kisebbségbe sorolta és egyfajta kitaszítottá tette: The Giant from Cardiff That Fooled America” (Rowman & Littlefield, 2008), aki a Live Science-nek beszélt a cardiffi óriásról.

Hull trafikosként dolgozott a New York-i Binghamtonban. 1867-ben üzleti ügyben az iowai Ackleybe utazott, és miközben ott tartózkodott, hosszasan elbeszélgetett egy utazó metodista ébredési prédikátorral, Turk tiszteletes úrral. A bibliai szakaszon vitatkoztak, miszerint “óriások voltak a földön azokban a napokban” (1Mózes 6:4). A prédikátor azzal érvelt, hogy a Bibliában mindent szó szerint kell venni, még ezt a mondatot is. Hull nem értett egyet, de a prédikátor állítása elgondolkodtatta. Jim Murphy “The Giant and How He Humbugged America” című könyve (Scholastic, 2013) szerint Hull azt állította, hogy aznap este az ágyban feküdt, és “azon tűnődött, hogy az emberek miért hiszik el azokat a figyelemre méltó történeteket a Bibliában az óriásokról, amikor hirtelen arra gondoltam, hogy csinálok egy kőóriást, és azt megkövült embernek adom ki”.

A trükkje azt illusztrálná, hogy szerinte mennyire nevetséges az ilyen bibliai történetekben való szó szerinti hit. Hull ismerte az átveréseket és az olyan emberek sikereit, mint Barnum, és úgy gondolta, hogy ő is pénzt kereshet. “Hull valamiféle társadalmi kitaszított volt, részben ateizmusa miatt. A Cardiffi Óriás volt az esélye arra, hogy az ellenségeinek szemet szúrjon, és nagyon nyilvános módon bolondot csináljon belőlük” – mondta Tribble a Live Science-nek.

Hull nem tudta kiverni a fejéből a kőóriás-csalás ötletét. Eladta a vállalkozását, és nekilátott az óriás megvalósításának.

A cardiffi óriás megalkotása

Hullnak több mint két és fél évébe és körülbelül 2600 dollárjába került a cardiffi óriás elkészítése. Több államot is bejárt a megfelelő természetes anyagok után kutatva. “Hull végül az iowai Fort Dodge-ban találta meg az óriások anyagát” – mondta Tribble. “Kibányászott egy 5 tonnás gipsztömböt, és a nyár derekán személyesen szállította szekéren a legközelebbi, több mint 40 mérföldre lévő vasútállomásra.

“Hull ezután a tömböt keletre szállította Chicagóba, ahol már szerzett egy partnert és néhány kőmunkást, akiket felbérelt” – folytatta Tribble. “Több hét alatt Hull és csapata a legapróbb részletekig, beleértve az óriás felszínén lévő apró pórusokat is, megformálta a 3,000 kilós, 10 láb magas óriást.”

Az óriás olyan részletekkel rendelkezett, mint a körmök, az orrlyukak és az ádámcsutka, jól látható bordák, és még az izmok meghatározottságára is utaltak. A bal lába a jobb fölé csavarodott, és a keze mintha fájdalmában a hasát fogta volna, bár az arckifejezése derűs volt. Később a látogatók megjegyezték, hogy Franco szerint “jóindulatú mosolya” volt. Az óriásnak eredetileg haja és szakálla is volt, de ezeket eltávolították, amikor Hull megtudta, hogy a haj nem kövesedik meg. A munkások kénsavat és más folyadékokat alkalmaztak, amitől sötét, piszkos, öregedő árnyalatot kapott.

Az óriás sírhelye

Hull több államot is bejárt, hogy megtalálja az óriás megfelelő “temetkezési” helyét. Végül a New York állambeli Cardiffban állapodott meg, mintegy 60 mérföldre (96 km-re) északra Hull binghamtoni otthonától. Hull unokatestvérének, William C. “Stub” Newellnek volt ott egy farmja, amelyet Hull használhatott temetkezési helyként. Egy közeli tóban számos halkövületet találtak. Cardiff azért is előnyös helyszín volt, mert – írja Tribble – New York állam északi részén ezen a területen régóta tartottak vallási megújulásokat és mozgalmakat. Cardiff közel van a hírhedt burned-over kerülethez, ahol a második nagy ébredés idején az ébredők a pokol tüzéről és a megváltásról prédikáltak. Emellett több vallási vezető is azt állította, hogy Isten megjelent a környéken. A leghíresebb ilyen állítás Joseph Smith-től, a mormonizmus alapítójától származik. Az, hogy egy bibliai időkből származó óriást temettek volna el Cardiffban, aligha volt elrugaszkodott gondolat.

“Chicagóból az óriást vasúton szállították Binghamton környékére, majd az éj leple alatt Newell farmjára vitték” – mondta Tribble. “Hull megígérte, hogy szól Newellnek, ha eljön az ideje az óriás ‘felfedezésének’. Ez az idő csaknem egy évvel később, 1869. október 16-án jött el.”

Felfedezés

A határozott szombaton Hull és Newell két munkást bérelt fel, hogy ássanak egy kutat a temetkezés helyén. Körülbelül 1 méter mélyen rábukkantak az óriás lábára. “Kijelentem, valami öreg indiánt temettek ide!” – hirdette az egyik férfi az Archaeology című folyóirat szerint.

Az óriás híre gyorsan elterjedt, és aznap délutánra egy kisebb tömeg gyűlt össze a farmon. Vasárnap estére a becslések szerint 10 000 ember hallott az óriásról csak szájhagyomány útján, mondta Tribble.

Hétfőn Newell sátrat emelt az óriás fölé, és a látogatóknak fejenként 50 centet kért a 15 perces megtekintésért (körülbelül annyit, mint ma egy mozijegy). Newell néhány hétig naponta átlagosan 300-500 látogatót fogadott, egy vasárnap közel 3000-et, Franco szerint. Bár Newell tulajdonában volt a farm, Hull irányította az óriási üzletet.

Kedden a New York Daily Tribune címlapsztorit közölt az óriásról. Ez országos figyelmet hozott az óriásnak, és napokon belül az óriás az egész ország lapjainak vezető története lett, mondta Tribble.

Hírnév és elméletek

Hull úgy döntött, hogy a lehető leggyorsabban profitra tesz szert, mielőtt a hoax lelepleződik. 1869. október 23-án helyi üzletemberek egy csoportja Franco szerint 30 000 dollárért megvásárolta az óriás 75 százalékát. Az óriást a New York állambeli Syracuse-ba vitték, ahol a népszerűsége tovább folytatódott. A vasúttársaságok módosították menetrendjüket, hogy hosszabb megállókat tegyenek lehetővé a városban, a szállodák és a helyi vállalkozások virágoztak, a helyi választásokon pedig “Cardiffi óriás” több szenátori szavazatot is kapott.

“Az újságok szinte minden nap közölték a legújabb elméleteket az óriás eredetéről” – mondta Tribble. “Nem számított, hogy az ember kiváló tudós vagy egyszerű munkás volt-e. Mindenkinek volt véleménye a cardiffi óriásról, és az amerikaiak hajlandóak voltak utazni és fizetni is, hogy láthassák.”

A Tribune korai cikke az óriást kövületként említette, és megjegyezte, hogy a megkövesedés volt az uralkodó hipotézis az eredetére vonatkozóan. A megkövesedés lett az óriással kapcsolatos vezető elmélet. A Farmers’ Museum szerint néhányan azonnal tudták, hogy hamisítványról van szó. Mások meg voltak győződve arról, hogy valamilyen szoborról van szó. Dr. John F. Boynton azt javasolta, hogy egy 17. századi jezsuita pap készítette a szobrot, hogy lenyűgözze az amerikai indián törzseket. James Hall állami geológus úgy vélte, hogy egy ősi szobor.

“Az emberek azt látták a Cardiffi Óriásban, amit látni akartak”. mondta Tribble. “A vallásos hívők számára az óriás a Biblia szó szerinti szavának bizonyítéka volt. A tudósok számára, akár ősi szobor, akár (kevésbé) megkövesedett ember volt az óriás, monumentális felfedezés volt. A hívők közös vonása az volt, hogy a cardiffi óriás az amerikai kontinens új őstörténetére utalt. Attól függően, hogy ki miben hitt, az óriás vagy a bibliai múlthoz vagy egy eddig ismeretlen görög-római stílusú civilizációhoz kötötte Amerikát.”

Egy hamisítvány hamisítványa

Nem sokkal azután, hogy az óriást Syracuse-ba szállították, P.T. Barnum felajánlotta, hogy 50 000 dollárért megveszi az óriás negyedrészét. A syracuse-i befektetők visszautasították, de Barnum ettől el nem riadva elkészítette a saját hamis óriását, és kiállította New Yorkban – írja az Archaeology. Megtévesztő hirdetéseket adott fel, amelyek azt sugallták, hogy az övé a Cardiffi Óriás. Barnum óriása rendkívül népszerű volt, még az eredetinél is népszerűbb. Egyes történészek úgy vélik, hogy miután értesült Barnum óriásának sikeréről, David Hannum, az egyik syracuse-i befektető kitalálta a következő mondást: “Minden percben születik egy balek”.

1869 decemberében a tulajdonosok, köztük Hannum, bírósági végzést kértek Barnum kiállítása ellen, de a kérelmet elutasították. Végül a Cardiffi óriást New Yorkba költöztették. Barnum óriása továbbra is több pénzt hozott, és mivel két “megkövült óriás” volt kiállítva egymástól csak néhány háztömbnyire, Franco szerint nehéz lett bárkinek is komolyan venni bármelyik óriást.

Hoax revealed

1869. november 25-én a nagy tekintélyű paleontológus, Othniel C. Marsh megírta a Cardiffi Óriás cáfolatát. “Nagyon új keletű, és a leghatározottabb humbug” – írta. A hamisítás egyik fő jele az volt, hogy a gipsz vízben oldódik. Tribble szerint ez azt jelentette, hogy az óriás nem maradhatott életben néhány évnél tovább Newell farmjának talaján, ahol több földalatti patak is folyt.

Noha kezdettől fogva voltak szkeptikusok, Marsh szavai hatottak. Aztán 1870. február 2-án a Chicago Tribune egy leleplező cikket közölt az óriásról, amely a kőmunkások vallomásait is tartalmazta. Sokan úgy vélték, hogy ezek a vallomások szöget ütöttek a koporsóba – a cardiffi óriás hamisítvány volt.

A vita ellenére Hull, Hannum és a többi új tulajdonos, valamint Barnum megtarthatta a pénzét és folytathatta az óriások bemutatását. Valójában az igazság aligha csökkentette a közönségnek az óriás iránti rajongását. Továbbra is látogatták, és a Hoaxes Múzeum szerint a közönség a cardiffi óriást “Old Hoaxey”-ként kezdte emlegetni.”

Az érdeklődés végül azonban alábbhagyott. A következő években más hamis megkövesedett embereket is “felfedeztek”, és az 1800-as évek végére a túlságosan telített piac és a növekvő szkepticizmus a közönség közömbösségéhez vezetett – írja az Archaeology. 1876-ban George Hull segített létrehozni egy másik hamis megkövesedett embert The Solid Muldoon néven, amelyet ismét lelepleztek.

Az Archaeology szerint a Cardiff Giant Massachusettsben, az 1901-es buffalói Pánamerikai Kiállításon – ahol megbukott – és Iowában is megfordult, mielőtt 1948-ban eladták a Cooperstown-i Farmers’ Museumnak, ahol most fekszik.

Jelentősége

Tribble így jellemezte a cardiffi óriás jelentőségét:

“A cardiffi óriás átverése mindennél fontosabb lett a tudomány számára. Az Óriás-ügy számos ismert tudóst hozott zavarba, akik hagyták, hogy irracionális túlzásaik és spekulációik eluralkodjanak rajtuk. Az átverés fontos emlékeztetőül szolgált a tudományos módszer értékére. Ugyanakkor a cardiffi óriás felgyorsította a régészet, mint szakmai tudományág megjelenését az Egyesült Államokban. Néhány évtizeden belül az amatőr leletvadászok és a karosszék teoretikusok átadják helyüket a régészeti módszertanban képzett, hiteles tudósoknak. A gondosan gyakorolt és alkalmazott módszertan sokkal nehezebbé tenné a világ George Hulljainak életét a jövőben.”