PORTRUSH, Észak-Írország – Mivel felesége két héten belül egypetéjű ikerlányoknak ad életet, a regnáló U.S. Open bajnok Gary Woodland fontolgatta, hogy nem jön el a Royal Portrushba a 148. British Openre.

Gabby Woodland ebből nem engedett semmit.

“Leültünk, és megbeszéltük” – mondta Woodland kedden. A párnak van egy 2 éves fia is, akit Jaxson-nak hívnak. “És ő volt az, aki arra ösztökélt, hogy jöjjek.”

Szóval, amíg a felesége ágyban fekszik és “kitart”, Woodland arra készül, hogy nekivágjon a Royal Portrushnak, az Észak-Atlanti-óceán melletti hatalmas linkeknek. Tetszik neki, amit vasárnapi érkezése óta és két edzéskör lejátszása után látott.

“A golfpálya fenomenális. Azt hiszem, nagyszerűen beállít számomra” – mondta Woodland. “A játék nagyon jól érzi magát. Izgatottan várom ezt a hetet.”

BRITISH OPEN: Woodland kéthetes szünetről érkezik, miután a Pebble Beach-i U.S. Openen aratott győzelmét követően, ahol három ütéssel megelőzte a négyszeres Major-győztes és világelső Brooks Koepkát, a négyszeres major-győztes és világelső Brooks Koepkát, egy forgószélnek nevezett eseményt követően két hét szünet következik. Woodland a nemzeti bajnokságot közvetlenül követő napokban New Yorkban tartott egy médiaversenyt.

Július 2-án szülővárosában, a kansasi Topekában blokkpartit rendeztek kedvenc fia tiszteletére, amelyen 3500 ember jelent meg. A Motor Cityben rendezett Rocket Mortgage Classic-on is lemaradt a cutról.

“Nem voltam felkészülve arra, hogy valószínűleg Detroitban fogok játszani az azt követő héten” – mondta Woodland. “De a U.S. Open óta eltelt négy hétből háromszor pihentem. És jó volt, hogy volt két hét szabadságom idefelé jövet. Rengeteget dolgoztam otthon.”

Az otthoni munka nagy része a labdavezetésen volt, és extra időt töltött azzal, hogy egy kicsit lejjebb üsse a labdát, ami jobban játszik egy olyan pályán, ahol a szél és az elemek megviselik a labda repülését.

Mióta megérkezett a Royal Portrushba, extra munkát fektetett abba, hogy megpróbáljon alkalmazkodni a zöldekhez, amelyek sokkal lassabban fognak futni, mint amihez Woodland az Egyesült Államokban hozzászokott.

“Számomra a zöldek sebességét kell csökkenteni” – mondta. “Pebble-ben, amikor a hét elején gyakoroltam, inkább arról szólt, hogy ráérezzek a zöldek vonalaira. Ez több sebességet jelent számomra. A múltban sokat küszködtem a puttingolással.”

Míg a golf legrégebbi bajnokságán hét korábbi indulása során nem maradt le a cutról, a legjobb helyezése egy 12. holtverseny volt 2016-ban Royal Troonban. A 2011-ben a Royal St. George’s-ban elért 30. holtversenye volt a legjobb helyezése a többi hat között.”

De ezúttal Major-bajnok. És a világranglistán a 12. helyen áll, ami karrierje legmagasabb helyezése. És 35 évesen már sokkal bölcsebb a játékával.

Woodland is beállt a sorba, hogy csatlakozzon néhány igen szédületes társasághoz. Ő lehet az első, aki Tiger Woods óta 2000 óta az első, aki egy évben duplán megnyeri az Open-t. A többiek közül csak Tom Watson (1982), Lee Trevino (1971), Ben Hogan (1953), Gene Sarazen (1932) és Bobby Jones (1930 és 1926) tudta megnyerni a U.S. Opent és a British Opent egyazon évben.

Woodland még nem sorolja magát ebbe a társaságba. De magabiztosabbnak érzi a játékát, mint valaha. És amikor ránéz a U.S. Open trófeára, ami az éjjeliszekrényén van, eszébe jut, hogy meg tudja verni a világ legjobbjait.

“Az elmúlt hónapban nagyon közel volt hozzám” – mondta Woodland a trófeáról. “Az éjjeliszekrényen van, hogy láthassam. Az ember fel akar ébredni és biztos akar lenni benne, hogy ez nem álom. Biztos akarsz lenni benne, hogy ez a valóság. Szóval azon gondolkodtam, hogy a héten odaadom a szüleimnek, de végül megtartottam.”

“Otthon van. Otthon van, Gabby mellett. Állandóan azt nézegeti. Nem tudom, hogy izgatott-e emiatt.”

Az utolsó részen csak viccelt. És semmit sem szeretne jobban, mint egy Claret Jug-ot tenni közvetlenül a U.S. Open trófea mellé, hogy Gabby és az ikrek is láthassák.