A bizonytalansági kúp a becslések lehetséges pontosságának grafikus ábrázolása, ahogy a projekt részletei idővel egyre ismertebbé válnak. A projektmenedzserek és a fejlesztők a bizonytalansági kúpot használják a becslések irányítására az elvárások kezelésére.

A fejlesztési folyamat során egy projekt nagyfokú változékonysággal indul. Egy becslés lehet pontos, de ezt nem lehet feltételezni. Általában minden becslés nagyon laza lesz, és vadul pontatlan lehet. A döntések meghozatalával, a kutatások elvégzésével és a projekt nagyobb részének befejezésével a változékonyság mértéke csökken. Ezért előfordulhat, hogy a projekt kezdetben plusz-mínusz 40 százalékkal eltérő becslésekkel indul, de ez az eltérés idővel csökken. Ennek a változékonyságnak a megértése kulcsfontosságú a reális projekttervek kidolgozásához.

A bizonytalansági kúp leggyakoribb ábrázolása egy grafikon formájában történik, amelynek vízszintes tengelyén az idő, függőleges tengelyén pedig a becslés szórása található. Ahogy a grafikont az idő előrehaladtával jobbra követjük, a túlbecslés tartományát jelző vonalak közel nullához konvergálnak. A kúp nagy vége – ahol a legnagyobb a bizonytalanság – a projekt idővonalának elején van, a kúp kis vége pedig a végén, ahol már minden részlet ismert.

A bizonytalansági kúpot eredetileg az American Association of Cost Engineers hozta létre a mérnöki és építőipari becslések segítésére. Az eszközt számos olyan jelenségre alkalmazzák, mint például a hurrikánok, amelyeknél a rendszer lefolyása kevésbé biztos, ha a jövőbe távolabbra prognosztizálják, és egyre biztosabb, ahogy az idő előrehaladtával és a rendszer közelebb kerül.