Jeanne d’Arc parasztlány volt, aki nemzeti hősnő és Franciaország védőszentje lett. A százéves háború döntő időszakában ő vezette a francia ellenállást az angol megszállókkal szemben, és megfordította a háború menetét. A misztikus látnoknő Jeanne-t végül az angolok elfogták és bebörtönözték, majd egy egyházi bíróság máglyahalálra ítélte 1431-ben.
19 éves volt.
Jeanne ifjúkorának Franciaországát polgárháború sújtotta. A troyes-i szerződés (1422) elismerte az angol V. Henrik igényét a francia trónra, és az ő örökösét, akit Burgundia hercege támogatott, Franciaország minden Anglia és Burgundia által ellenőrzött részén elismerték királynak. Károly dauphin, a Valois-vonal utolsó örököse, a szerződés értelmében nem rendelkezett jogokkal, de az Armagnac-párt támogatta, és a Loire folyótól délre fekvő Franciaország egy részét uralta.
Jeanne 1412 körül született parasztcsaládban a lotaringiai Domrémy faluban. 13 éves korában kezdte hallani az általa “hangoknak” nevezett hangokat, amelyeket később Mihály arkangyallal, valamint Katalin és Margit szentekkel azonosított. A következő néhány évben ezek a hangok arra ösztönözték Jeanne-t, hogy keressen kíséretet a dauphinhez, akitől sereget kapott volna, hogy kiűzze az angolokat Franciaországból. Egészen 1428-ig ellenállt a hangoknak, amikor először kereste fel Robert de Baudricourt armagnac kapitányt a közeli Vaucouleurs-ben. Baudricourt először visszautasította, de kitartása végül meggyőzte őt, hogy 1429 februárjában fegyveres kíséretet adjon neki a dauphin Chinonban lévő udvarába. Ekkorra az angolok már ostrom alá vették Orléans-t, a Loire-on át a dauphin területére vezető stratégiai kaput.
Amikor Jeanne találkozott a dauphin-nal, meg tudta győzni őt isteni küldetéséről (egyesek szerint azzal, hogy elmondta neki egy Istenhez intézett magánimáját). Miután Poitiers-ben egy papokból és tanácsadókból álló csoport megvizsgálta őt, hogy megbizonyosodjon az ortodoxiájáról, Károly egy hadsereg címzetes parancsnokságát adta neki. Páncélt és saját zászlót kapott (amelyen az állt, hogy “Jézus, Mária”), és a sereghez vitték Blois-ba, Orléans-tól 35 mérföldre délnyugatra. Állítólag kiutasította a prostituáltakat, és arra kényszerítette az embereit, hogy gyónjanak, mondjanak le a csúnya beszédről, és esküdjenek meg, hogy tartózkodnak a civilek kifosztásától. Serege 1429. május 8-án feloldotta Orléans ostromát, és több más városban aratott győzelemmel nyomult tovább, hogy végül megérkezzen Reimsbe, ahol a hagyományoknak megfelelően a dauphint július 17-én VII. Károly francia királlyá koronázták. A koronázás után Jeanne könyörgött a királynak, hogy szabadítsa meg Párizst az angoloktól, de Károlyt ez nem érdekelte, mivel azzal volt elfoglalva, hogy Burgundiával próbált békét kötni.
Mialatt Jeanne Párizs külvárosában harcolt, a király visszavonta csapatait, és Jeanne nyugtalan telet töltött az udvarban. Májusban Burgundia kiújította a háborút, és megostromolta Compiègne-t. Jeanne elszántan segíteni akart, ezért május 23-án egy kisebb, további csapatokból álló sereget vezetett a városba. Aznap délután a városon kívül vezetett egy hadjáratot, és a burgundi csapatok rajtaütöttek rajta. Az utóvédben maradva Jeanne kint rekedt, amikor a város kapuit idő előtt bezárták, és elfogták. Jó Fülöp, Burgundia hercege nem volt hajlandó váltságdíjat fizetni érte, és 10 000 frankért eladta az angoloknak. Pierre Cauchon, Beauvais püspöke és az angol-burgundi párt régi támogatója megbízást kapott arra, hogy Rouenban (mélyen angol területen) egyházi bíróságot szervezzen, hogy Jeanne-t boszorkányság és eretnekség miatt bíróság elé állítsák. Az inkvizítori szokásokkal ellentétben azonban egy angol katonai börtönben tartották fogva, férfi őrökkel, ami miatt állandó veszélynek volt kitéve, hogy megerőszakolják.