Három évvel ezelőtt, 2017 augusztusának végén Billy Joel lépett színpadra a Madison Square Gardenben, ahol ő az Artist-in-Residence művész, és havonta lép fel az állóhelyekre zsúfolt tömeg előtt. Sötét öltönykabátjának bal oldalán egy sárga Dávid-csillag volt feltűnően kitűzve a szíve fölé. Az énekes-dalszerzőtől, aki több mint 100 alkalommal lépett fel a világ egyik legjelentősebb koncertarénájában, több mint 150 millió lemezt adott el és gyakorlatilag minden zenei díjat megnyert, ez egy merész és drámai akció volt, amely néhány rajongóját meglepte, mivel Joel arról ismert, hogy nem politizál nyíltan.

Joel megrázkódtatása kevesebb mint tíz nappal a virginiai Charlottesville-ben tartott fehér felsőbbrendűségi/náci felvonulás után történt, ahol egy fiatal nőt, aki békésen tiltakozott az “Egyesítsük a Jobboldalt” elnevezésű tömeg által terjesztett antiszemita és fajgyűlölet ellen, szándékosan elgázolt és megölt egy fehér felsőbbrendűség híve, aki autóval belehajtott az ellentüntetők csoportjába. A szörnyű és halálos charlottesville-i eseményeket súlyosbítva Donald Trump a televízióban nem volt hajlandó a felelősséget a nácikra és a fehér fajgyűlölőkre hárítani, ehelyett kijelentette, hogy “nagyon jó emberek voltak mindkét oldalon.”

Trump aljas kijelentése “feldühítette” Joelt, ahogy azt a The Times of Israelnek elmondta.

“Nem, a nácik nem jó emberek” – mondta Joel. “Az öregemet, a családját kiirtották. Auschwitzban lemészárolták őket. Ő és a szülei meg tudtak szabadulni.”

Joel megjegyzései a családjának a nácik általi bánásmódjáról alulértékeltek.

A Fred Schruers által írt Billy Joel: The Definitive Biography (Crown Archetype Books, NY, NY, 2014) című könyvben a szerző részletezi a nácik szisztematikus kampányát Joel felmenői ellen, egyszerűen azért, mert sikeres zsidók voltak, akik a németországi Nürnbergben éltek, ahol Billy Joel apja (Helmut, később Howardra amerikanizálódott) született.

Joel apai nagyapja, Karl Amson Joel 1927-ben háztartási ágyneműkkel foglalkozó vállalkozást indított, amelyet Karl Joel Linen Goods Company-nak nevezett el. Üzlete annyira jövedelmező volt, hogy ő, felesége és kisfiuk – Billy Joel apja – Nürnberg egyik gazdag negyedébe költözhettek. Ahogy Karl Joel üzlete egyre ismertebbé vált, és a nácik hatalomra kerültek, a nácik célba vették a Joel üzlet és az azt működtető család felszámolását.

A Billy Joel-életrajz szerint “az Egyesült Államokban. Holokauszt Emlékmúzeum ‘Index of Jews whose German Nationality was Annulled by Nazi Regime, 1935-1944’ című adatbázisában Billy nagyapját két különálló dossziéban is hamisan vádolják “pénz- és valutabűncselekményekkel”.

“Miután részt vettem a The Joel Files című dokumentumfilm forgatásán,rájöttem, hogy a film rendezője, Beate Thalberg mit fedezett fel” – mondta Billy a könyv írójának, Fred Schruersnek. ” A rokonaimat abszurd áron üldözték el Németországból – a náci hatalomátvétel gazdasági áldozatainak paradigmája.”

De Karl Joel nem egyszerűen “gazdasági áldozat” volt: ő és családja a nácik konkrét célpontjai voltak, és a náci propagandista Julius Streicher példaként használta őket a Der Sturmer című virulens antiszemita kiadványban. Streicher címlapcikkeket közölt, amelyekben Billy nagyapját “zsidónak” nevezte, és hamisan azzal vádolta, hogy alulfizette és szexuálisan zaklatta a munkásait. A nácik hazugságok ezreit találták ki a németországi zsidók ellen, hogy dehumanizálják őket és ellenük fordítsák politikai bázisukat.

Billy Joel apja egyike volt annak a négy zsidónak a nürnbergi osztályában, akiket arra kényszerítettek, hogy külön üljenek az osztálytársaiktól, és megtiltották nekik a nyilvános uszoda használatát. Mivel a németországi zsidók körülményei egyre súlyosabbá váltak, és Karl Joelt háromszor tartóztatták le, miközben “zsidó Joelnek”, “vérszívónak” és “elnyomónak” nevezték, a fiatal Helmutot (Billy apját) egy svájci bentlakásos iskolába küldték. Eközben a Der Sturmer folytatta Karl Joel elleni könyörtelen, Twitter-szerű névmagyarázó támadásait, “nürnbergi vászonzsidó Joel”-nek nevezve őt.”

Karl Joelt a nácik utasították, hogy minden kimenő csomagját “J”-vel bélyegezze meg, cégébe német üzemvezetőt telepítettek, és a beszállítók bojkottálni kezdték. 1938 júniusában új törvényt fogadtak el, amely előírta, hogy minden zsidó üzletet árja tulajdonba kell adni. Karl Joel vászonüzletét a tényleges értékének egyötödén vették el tőle.

“A nagyszüleim éjszaka elmenekültek” – mondta Billy Joel Schruers írónak – “hamis útlevelekkel, és a svájci határon át Zürichbe szöktek”. Az iskolában kapcsolatba léptek apámmal, és elmondták neki, hogy végleg elhagyták Németországot.”

Az Európából való menekülés érdekében Billy Joel nagyszülei és apja “helyet biztosítottak egy Andora Star nevű sétahajó fedélzetén, hogy 1939-ben átkelhessenek az Atlanti-óceánon Kubába, ahol két évig tartózkodtak, mielőtt az Egyesült Államok – amely “az amerikai homogenitás eszményének” védelme érdekében szigorúan korlátozta a zsidók bevándorlását – engedélyezte a belépést. Karl Joel testvére, Leon és családja nem volt ilyen szerencsés. Felszálltak az SS St. Louis hajóra, és miután Havannában és minden amerikai kikötőben megtagadták a beutazást, Billy Joel nagynénjét, nagybátyját és családját visszaküldték Európába, és az auschwitzi gázkamrákban kivégezték őket.

Billy apját, aki folyékonyan beszélt németül és koncertzongoristának tanult, 1943-ban behívták az amerikai hadseregbe, ahol George Patton tábornok harmadik hadseregében harcolt. Amikor Howard Joel zászlóalja 1945 áprilisában felszabadította a München melletti Dachau koncentrációs tábort, nem tudta, hogy rokonait Auschwitzban mészárolták le.

Billy Joellel 2019 májusában készítettem interjút a Long Island-i Oyster Bayben található motorosboltjában/múzeumában. Meg akartam neki köszönni, hogy a Dávid-csillagot viselte, mint a Charlottesville-ben történtek elleni erőteljes tiltakozási nyilatkozatot, és mint a “mindkét oldalon lévő jó emberek” Trump ábrázolásának erőteljes megrovását. Merész tette különösen megható volt számomra, mivel közel 40 évvel ezelőtt tértem át a zsidóságra. Egy zsidó lányt vettem feleségül Joel szülővárosából, a Long Island-i Hicksville-ből, aki a Hicksville-i gimnázium kórusában volt vele, így számos közös dologban osztoztunk.

“Nincsenek jó nácik” – mondta Joel. “Megölték a családtagjaimat.”

Aztán elmesélte, hogy a nácik, miután elkobozták a nagyapja vászongyárát, a gyárban lévő gépeket arra használták, hogy elkészítsék a fekete-fehér csíkos rabruhákat, amelyeket a zsidóknak kellett viselniük, köztük az ő családtagjainak, akiket Auschwitzban végeztek ki. Ez túlságosan hátborzongató és torz volt ahhoz, hogy elképzelni lehessen.”

“Továbbra is harcolni fogok ellenük, amíg csak tudok, és arra használom a hangomat, hogy felszólaljak ez ellen a fajta gyűlölet ellen” – mondta Billy Joel.

Visszagondoltam az egyszerű, egyenes és csendesen erőteljes tettére, amikor sötét öltönyére a szíve fölé egy sárga Dávid-csillagot tűzött, és arra gondoltam, hogy milyen évtizedes családi és világtörténelem áll mögötte, és zsidók és nem zsidók millióira, akik számára Billy Joel hangja tisztán és igazul szólt, anélkül, hogy egyetlen hangot is el kellett volna énekelnie azon az augusztusi New York-i éjszakán.