Molise, egy kis régió Délkelet-Olaszországban, egy dologról híres: nem létezik.

Nos, technikailag létezik. Mint Olaszország 20 hivatalos régiójának egyike, Molise olyan státusszal rendelkezik, mint Toszkána, Lombardia vagy Piemont. Tartja a regionális választásokat és szavaz az országos választásokon. Határos Abruzzo, Puglia, Lazio és Campania régiókkal, amelyek mind vitathatatlanul valóságos helyek. Akkor miért szeretnek az olaszok úgy tenni, mintha Molise nem is létezne?

“Először az interneten találkoztam vele néhány évvel ezelőtt” – mondta Enzo Luongo újságíró, az Il Molise Non Esiste (Molise nem létezik) című könyv szerzője. “Az emberek viccből kezdték el posztolni a #ilmolisenonesiste hashtaget, gúnyt űzve a régió kis méretéből, valamint az Olaszországon belüli viszonylagos ismeretlenségünkből.”

Az is érdekelheti:
– A szabad szellemek apró köztársasága
– Németország apró földrajzi furcsasága
– Európa furcsa határanomáliája

Mi azonban meglepte Luongót, az a hashtag által inspirált kommentek kreativitása volt, amelyek a viccesektől kezdve (“Facebook-státuszként azt írtam: ‘Molise nem létezik’. A földrajztanáromnak tetszett.”) egészen a teljesen abszurdig (“Találkoztam egy molise-i sráccal, aki az Erasmus-évét Olaszországban töltötte.”). Úgy tűnt, hogy az eddig mellőzött régió hirtelen felébresztette az olaszokban lappangó kreativitást.”

Persze, hogy létezünk!

A “Molise-összeesküvés”, ahogyan ismertté vált, egyfajta kulturális jelenséggé vált Olaszországon belül, könyveket, dalokat, videókat, színházi monológokat, újságcikkeket és egyebeket szülve. Beppe Grillo komikustól Matteo Renzi volt miniszterelnökig mindenki hivatkozott rá. A Molisn’t – lo non credo nell’esistenza del Molise (Molisn’t – nem hiszek Molise létezésében) nevű népszerű Facebook-oldal az összeesküvésen élősködik, és “Molisn’t” árucikkeket, például pólókat és bögréket árul. A régió létezésével kapcsolatos spekulációkat tartalmazó tudományos publikációkat is közzétettek, míg az internetes mémek Molise-t Narnia-hoz hasonlítják, és Olaszország térképén egy fekete lyukat ábrázolnak a régió helyén. Egy 2015-ös YouTube videó – drámai módon IL MOLISE NON ESISTE!!! címmel. – című videót több mint 1,6 millióan látták, ami több mint ötszöröse magának Molise 305 000 fős lakosságának.

Néhány rövid év alatt Molise régiója az ismeretlenségből vitathatatlanul Olaszország nemzeti viccévé vált.

A vonatom begördült Termoli üdülővárosba, Molise 35 km hosszú tengerparti szakaszán. A festői halászváros egy fallal körülvett, az Adriai-tengerre néző sziklaszirten fekszik, és egy félelmetes 11. századi vár vigyázza. A legtöbbek számára Termoli fő vonzereje a hosszú homokos strand és a trabucchi, a hagyományos halászkunyhók, amelyek cölöpökön állnak a víz felett. A város ad otthont az A Rejecelle-nek – Olaszország legszűkebb utcájának -, amelyen 34 cm szélességgel csak úgy tudtam átmenni, hogy oldalra fordultam és beszívtam a hasam.

“Tíz évvel ezelőtt, amikor azt mondtam más olaszoknak, hogy Molise-ból származom, üres tekintettel néztek rám. Szó szerint soha nem hallottak rólunk” – mondta a helyi Maria Laura Pace, amikor Termoli főterén találkoztam vele. “Most, amikor megemlítem nekik Molise-t, nevetnek és azt mondják, hogy Molise nem is létezik. Bizonyos értelemben ez a fejlődés.”

Hát milyen érzés, amikor azt mondják, hogy nem is létezel, kérdeztem?

“Az itteniek először kissé zavarba jöttek, de mostanra azt hiszem, már elfogadjuk az egész abszurditását” – nevetett. “Úgy értem, persze, hogy létezünk!”

Itália történelme során Molise mindig is a periférián volt. Az ókorban a régió adott otthont a samnitáknak, egy titokzatos törzsnek, amely számos csatát vívott a rómaiakkal, mielőtt a Kr. e. 3. században leigázták őket. Szegény és hegyvidéki, ezért a rómaiak, majd a longobárdok, normannok, Bourbonok és mások, akik itt jártak, nagyrészt figyelmen kívül hagyták. 1861-ben az új Olasz Királyság peremterülete lett, majd a második világháború után létrehozott Abruzzo e Molise régió része lett, de 1963-ban levált Abruzzóról, és Olaszország legfiatalabb – és legkevésbé ismert – régiójává vált.

Molise Abruzzóról való leválásának okai meglehetősen titokzatosak, és sok lakos azzal érvel, hogy talán hiba volt a szétválás, és hogy újra egyesülniük kellene Abruzzóval, amellyel erős kulturális kötelékek fűzik őket. Mások, mint például Pace, hevesen büszkék a régiójukra. Néhány évvel ezelőtt visszatért külföldön élve, hogy csatlakozzon a Moleasyhoz, egy vállalkozó szellemű molisani hálózathoz, amely a régió turizmusának fellendítésére törekszik.

Bizonyos értelemben mi vagyunk Olaszország utolsó nagy ismeretlen

“Meg akarjuk osztani a szülőföldünk iránti szeretetünket” – mondta nekem. “Vannak hegyeink és tengerünk, hihetetlen régi falvaink, ősi fesztiváljaink, finom ételeink – mindez egy apró földrajzi területen belül. Olaszország legtöbb más részével ellentétben itt még mindig olyan életet lehet találni, mint régen, évszázadok óta változatlanul.”

Moleasy a lassú turizmus fejlesztésére összpontosított – szétszórt szállodák, gasztrotúrák, farmokon való tartózkodás, kulturális látogatások. “Megpróbálunk olyan embereket vonzani, akik már jártak Rómában, Velencében, Firenzében és így tovább, és valami olyasmit keresnek, ami teljesen kívül esik a turisztikai térképen” – mondta. “Bizonyos értelemben mi vagyunk Olaszország utolsó nagy ismeretlenje.”

Pace úgy látja, hogy a “Molise nem létezik” jelenség lehetőséget ad arra, hogy a régió egyedi márkát kapjon. “Soha nem leszünk Toszkána, de akkor nem is akarunk Toszkána lenni. Molise akarunk lenni” – mondta.

Elsétáltunk Termoli főszékesegyházába. Az elegáns román stílusú épület a 12-13. században épült, és túlélte a város oszmán kalózok általi kifosztását az 1500-as évek közepén. Ma esküvők és koncertek népszerű helyszíne.

“Ebben a templomban Szent Timóteus, a Szent Pállal együtt utazó és az Újszövetségben megszólított korai keresztény evangélista ereklyéi találhatók” – suttogta Pace. “Hihetetlen, hogy a mi kis vidékünk ilyen fontos leleteknek ad otthont. Ha ez bárhol máshol lenne, ez lenne a fő turisztikai látványosság. Bárcsak tudnák az emberek, hogy ez itt van…”

Termoliból buszra szálltam, és Molise belseje felé vettem az irányt. Egyre beljebb emelkedve a régió szívébe, figyeltem, ahogy a lágy zöld dombok átadják helyüket a hatalmas hegyeknek, miközben a szétszórt falvak, ceruzahegynyi harangtornyaikkal és szorosan egymáshoz simuló házaikkal, mintha elhalványulnának a hegyek szélén. A régió számos faluját még mindig tratturi köti össze – ősi pásztorutak, amelyeket lassan újra felfedeznek túraútvonalakként.

Az egyik ilyen falu Agnone, a Marinelli harangöntőműhely otthona. Az 1339-ben alapított műhely a világ legrégebbi, folyamatosan működő harangöntő műhelye, valamint Olaszország legrégebbi családi vállalkozása és a Vatikán hivatalos harangszállítója. Marinelli a molisei szellem szimbólumává vált: mivel az itteni életet nem zavarja meg a turizmus, a hagyományok uralkodnak.

“Molise az egyik utolsó autentikus hely Olaszországban. Valójában azt mondanám, hogy egy igazán időtlen hely” – mondta Simone Cretella, a régió egyik helyi politikusa.

“Sajnos az állam soha nem hitt abban, hogy vonzani tudjuk a turistákat. Úgy gondolták, hogy a fejlődésünket csak az iparon keresztül lehet javítani, ezért építették ide ezeket a gyárakat” – tette hozzá. “Nos, most a gyárak bezártak, és az összes fiatal újra elmegy.”

Egy olyan régióban, amely történelmileg a szegénységgel, elszigeteltséggel és földrengésekkel küzdött, az elnéptelenedés problémája folyamatosan jelen van – olyannyira, hogy a The Guardian szerint a régió elnöke felajánlja, hogy fizetést ad az embereknek azért, hogy Molise-ba költözzenek. A régióban a magánberuházások továbbra is alacsonyak, az infrastruktúra rossz, a munkanélküliség pedig magas, ami sok fiatalt arra kényszerít, hogy munkát keresve elhagyja a régiót. Egyesek számára a “Molise nem létezik” kevésbé vicc, mint inkább jóslat a régió jövőjéről.

Senki, aki Molise-ba jön, nem távozik csalódottan

“Senki sem akarja elhagyni Molise-t. Annyi szépség és kultúra van itt. Nagyon büszke vagyok arra, hogy egy olyan régióban élhetek, ahol mindenhol szépség van” – mondta Cretella. “Amire szükségünk van, az a turizmus. Szükségünk van tanyasi tartózkodásra, túraútvonalakra, kerékpárutakra. Szükségünk van fiatalokra, hogy maradjanak és a fenntartható turizmuson keresztül fejlesszék a régiót. Úgy érzem, hogy ez a fajta turizmus valóban megmentheti Molise-t.”

Pace-hoz hasonlóan Cretella is úgy látja, hogy a “Molise nem létezik” mém példátlan lehetőséget kínál a régió népszerűsítésére itthon és külföldön egyaránt.

“A “Molise nem létezik” bizonyos értelemben tökéletes márka” – mondta. “Kihasználja az erősségeinket: a titokzatosságunkat, a furcsaságunkat, azt a tényt, hogy itt egy olyan hely van, amelyet nem érint a turizmus. Kíváncsiságot kelt, ami arra készteti az embereket, hogy felfedezzék a régiónkat, és amikor ezt megteszik, mindig meglepődnek, milyen gyönyörű és változatos Molise. Senki sem távozik csalódottan, aki Molise-ba jön. Csak el kell juttatnunk az üzenetet.”

Cretella politikai hivatali idejének nagy részét azzal töltötte, hogy megpróbálta meggyőzni a turisztikai hatóságokat, hogy fogadjanak el egy olyan marketingstratégiát, amely a régió állítólagos nem létezésén alapul, de kevés sikerrel. Egy “időtlen” régióban élés egyik hátránya, magyarázta, hogy nehéz megváltoztatni az emberek mentalitását.”

Ezek ellenére Cretella meg van győződve arról, hogy a turizmus Molise jövője, és ennek középpontjában a Molise-összeesküvés áll majd.

“Végül is” – mondta – “ki ne akarna meglátogatni egy olyan régiót, amely nem is létezik?”

Csatlakozzon a BBC Travel több mint hárommillió rajongójához, ha kedvel minket a Facebookon, vagy követ minket a Twitteren és az Instagramon.

Ha tetszett ez a cikk, iratkozzon fel a bbc.com “The Essential List” című heti hírlevelére. A BBC Future, Culture, Worklife és Travel kézzel válogatott történetei minden pénteken az Ön postaládájába érkeznek.