MGMT ironikus és szarkasztikus volt, amikor a “Time To Pretend”-ben arról énekeltek, hogy rocksztárok lesznek, de az igazi irónia az, hogy ez a dal valóban rocksztárrá tette őket. És miután sztárrá váltak, úgy döntöttek, hogy még “indiebbek” lesznek, mint mielőtt népszerűek lettek volna. A Congratulationson semmi sem “hülyeség”, és egyiket sem azért tervezték, hogy a Columbia kedvében járjanak, vagy hogy a három legnagyobb slágerük rajongóit kiszolgálják. (Az MGMT tavaly év végén bontott szerződést a Columbiával, és őszintén szólva meglep, hogy ez ilyen sokáig tartott.) A Congratulations című albummal VanWyngarden és Goldwasser maguk mögött hagyták az okostojás főiskolás korszakukat, és egy nagyon komoly albumot készítettek, tele burkolt és szó szerinti utalásokkal a pszichopop és poszt-punk furcsaságokra, arra a zenére, amit valójában szerettek. A Congratulations tracklistája önmagában is olyan, mint egy Hunky Dory stílusú szerelmeslevél a hatásaikhoz, az egyik dalt a Television Personalities énekeséről, Dan Treacy-ről, a másikat pedig Brian Eno-ról nevezték el. Az Oracular Spectacular-t a Flaming Lips munkatársával, Dave Fridmann-nel vették fel, de a Congratulations-hoz egy olyan fickót választottak, akinek van érzéke a még furcsább hangzásokhoz: Sonic Boom a kultikus űrrock-kedvenc Spaceman 3-tól. Egy évvel a Congratulations megjelenése után az MGMT kiadott egy Late Night Tales mixet, amelyben egy Bauhaus-dalt dolgoztak fel, és olyan crate-digger-kedvencek dalai szerepeltek benne, mint a poszt-rock elődjei, a Disco Inferno, a pszich-folk kultikus hősei, Mark Fry és Dave Bixby, Grace Slick Jefferson Airplane előtti zenekara, a The Great Society, és egy csomó post-punk és jangle pop OG, mint a Felt, The Durutti Column, The Chills, The Wake, és még sokan mások (nem beszélve a már említett Spacemen 3-ról és a Television Personalities-ről, és olyan dolgokról, amikhez kevésbé kell ásni, de mégis nagyszerűek, mint a Suicide és a Velvet Underground.) A Late Night Tales mix alátámasztására Fallonon feldolgoztak egy Syd Barrett-korabeli Pink Floyd-dalt. Nem tudom, mennyire kell cinikus zenei sznobnak lenned ahhoz, hogy mindezen a szemedet forgasd, de ezek olyan húzások voltak, amelyek bármelyik zenekartól menők lettek volna, nemhogy egy népszerű, nagy kiadótól, Billboard-listavezető, hamarosan egy arénában fellépő zenekartól. Mint a Nirvana a ’90-es évek elején, az MGMT is hirtelen olyan helyen találta magát, ahol híresebb volt, mint az őket befolyásoló zenekarok többsége, és a hírnevüket arra használták, hogy reflektorfénybe állítsák az összes általuk kedvelt előadót, és közben remélhetőleg új rajongók ezreivel ismertették meg ezeket a művészeket.

Az MGMT azonban több, mint a nagyszerű zene rajongói. Ők tényleg tudják, hogyan kell nagyszerű zenét írni is, ami rendkívül nyilvánvaló a Congratulations során. Nincs olyan tompán poppos, mint a “Kids”, de a Congratulations néhány dala ugyanolyan fülbemászó a maga furcsa módján. Ott van az albumot nyitó “It’s Working” (ami olyan, mintha valamelyik ’80-as évekbeli poszt-punk zenekar emlékezetből feldolgozná a “Happiness Is A Warm Gun” felgyorsított feldolgozását, amit aztán a Sonic Boom keverne) és a “Song for Dan Treacy” (aminek az egyik legjobb görcsös cirkusz-punk riffje van a Cardiacs mellett). Szövegileg a “Brian Eno” nagyjából úgy foglalható össze, hogy “kibaszottul imádjuk ezt a fickót”, de zeneileg ez egy fülbemászó, nyugtalan post-punk himnusz, ami nem igazán imád senkit konkrétan. Az albumot záró címadó dal pedig egy ringatózó, másnapos akusztikus ballada, amely “rádióbarátnak” számítana bármelyik Bowie-t, The Kinks-et és The Beatlest játszó rádióállomáson.

A Congratulationson még a nyíltabban furcsa dalok is horgokat temetnek a homály alá, vagy építenek rájuk. A “Someone’s Missing” olyan raga rockballadaként indul, amilyet egy fiatal George Harrisont is el tudnál képzelni, és miután teljesen megbabonázott, egy katartikus power pop refrénnel csap le rád. Egy másik ballada, az “I Found A Whistle” a fent említett pszich-folk balladák Mark Fry és Dave Bixby hangzásvilágát veszi át és frissíti fel az új évezredre, végül olyan barokk pop maximalizmusba torkollik, amivel végül minden Pet Sounds-szerető indie banda megpróbálkozik. Aztán ott van a “Flash Delirium” című kislemezdal teljes káosza és a “Siberian Breaks” című album középső darabjának burjánzása. Az utóbbi egy sikeresen kivitelezett 12 perces dalciklus a Smile/Abbey Road fajtából, az előbbi pedig ugyanezt próbálja megtenni négy hangosabb, gyorsabb percben. Ezek a dalok bizonyították, hogy az MGMT 2008-as egyszámos, 14 perces kislemeze, a “Metanoia” nem egy egyszeri kísérlet volt az Oracular Spectacular után, hanem inkább katalizátora annak, amit a zenekar legközelebb csinálni fog.

És tényleg, a Congratulations magjai még az Oracular Spectacularon is el voltak vetve. Az album megrázóan hangzott az előd három nagy slágeréhez képest (amelyek közül kettő — ismét — fél évtizeddel korábban írt komolytalan dal volt), de nem hangzott annyira másképp, mint a mélyebb, pszichedelikusabb Oracular-számok, mint az “Of Moons, Birds & Monsters”, “The Handshake”, “4th Dimensional Transition”, “Future Reflections” és a “The Youth” trippelős középrésze. Nehéz nem elgondolkodni azon, hogy a Congratulationsban csalódott MGMT-rajongóknak vajon tényleg tetszett-e egyáltalán az Oracular Spectacular nagy része. Vagy ahogy Bradford Cox (akinek a Deerhunter nevű zenekara a Congratulations-szal egy évben egy sokkal általánosabban elismert, hasonló gondolkodású albumot adott ki) fogalmazott: “Mindenki utálta ezt az albumot, mielőtt egyáltalán meghallgatta volna, de aki nem volt oda ezért az albumért, az egyszerűen nem szereti a popzenét. Szerintem a sajtó találmánya volt, hogy ez az album nehéz volt. Még csak nem is avantgárd vagy ilyesmi. Nem értem, mi a faszért nem lehet nem rajongani érte.”

A Gratulációnak megvoltak a Bradfordhoz hasonló azonnali védelmezői, de a zenerajongók nagy része két csoport egyikébe esett: MGMT-rajongók, akik szívesebben hallanának egy másik “Kids”-et, mint Syd Barrett és Brian Eno imádatát, és olyanok, akik valószínűleg szívesen hallanának Syd Barrett és Brian Eno imádatot, de már leírták az MGMT-t, mint nyálas, pszeudo-indie-t. Visszatérve az évtized végi listánkon tett összehasonlításra, ez a jelenség egyáltalán nem különbözik a Weezer Pinkertonjától. Az MGMT-hez hasonlóan a Weezer is adós maradt az alternatív zenével, de ők egy demóról jutottak el egy nagylemezig, és akkora sikert arattak egyik napról a másikra, hogy a tr00 indie típusok általában elfordították az orrukat, vagy egyszerűen nem törődtek velük. Amikor a Weezer elkészítette a sötétebb, nyersebb, furcsább követő albumát (ami tényleg nem állt messze a Blue Album mélyebb számaitól), csalódást okozott azoknak, akik számítottak rá, és valószínűleg nem érte el a legtöbb embert, akik látták volna benne a vonzerőt. A Rolling Stone olvasói hírhedten 1996 legrosszabb albumának választották, most pedig széles körben nagy hatású klasszikusnak tartják, és gyakran a Weezer legjobb munkájaként tartják számon.

A Congratulations esetében is hasonló átértékelésnek lehetünk tanúi, és ehhez az átértékeléshez hozzájárult, hogy – a Weezerrel ellentétben – az MGMT kitartott a saját álláspontja mellett. Miután a Pinkerton megbukott, a Weezer szünetre vonult, hogy öt évvel később újra felbukkanjon, mint egy olyan zenekar, amelynek fő célja a Blue Album újrateremtése volt. Az MGMT még lejjebb ment a furcsa pszichedelia nyúlüregében a 2013-as, saját címadó albummal, és egy kicsit visszatekerték a 2018-as Little Dark Age-en, egy olyan albumon, amely úgy tűnt, hogy a Congratulations – nem az Oracular Spectacular – a mai MGMT genezisének tekinthető. Ez az album a Metacritic szerint összességében a legjobban fogadott MGMT-album, és az elismerés nagy része a Congratulations pozitív újraértékeléseivel csomagolva érkezett. A Congratulations 10. évfordulójával és az MGMT várható új, független albumával a sarkon, gyanítom, hogy az újraértékelések csak folytatódni fognak. Az idő majd eldönti, hogy valóban olyan befolyásos kulturális próbakővé válik-e, mint a Pinkerton, de ez nem áll a lehetőségen kívül. Mint azt újra és újra bebizonyosodott – a Beatlestől Bowie-n és a Nirvanán át a Radioheadig, Kanye-tól Beyoncéig -, van valami nagyon vonzó abban, ha pop-barát művészek felfedezik a nehezebb, kalandosabb zenét, és van valami, amiért ezek a népszerűbb művészek tartósan megismertetik a nehezebb zenét, ha felvállalják azt. Az oddball psych most nem olyan divatos, mint a múltban volt, de a trendek szinte mindig ciklikusak, és amikor ez a cucc újra körbejár, talán azért lesz, mert az MGMT Congratulations egy teljesen új generációt ismertetett meg a tripped-out, műfajmegszüntető pop izgalmaival.