Ha valaki elküldi neked az előléptetésről vagy a randevúról szóló hírt, amire már régóta szemezget, hogyan reagálsz? Sokan közülünk talán rögtön a reakciógifre, vagy egy gyors “Gratulálok!”-ra mennek, attól függően, hogy mennyire vagyunk elfoglaltak. Sok smsírónak azonban az első választása egy emoji. Talán a felemelt kéz szimbólum vagy egy szív. Talán a hajcsavaró emoji, hogy jelezze, mennyire főnökösködik a barátod. Bármelyiket is választja, valószínűleg sokkal egyszerűbb és tömörebb módját választotta gondolatai átadásának, mint amit a szöveg közvetíthetne. Szuper hasznos és gyors, ha egy piros “100”-at küldesz valakinek, aki közli veled, hogy most sikerült a tesztje, vagy egy smarpthone képét egy barátodnak, aki megkérdezi, hogy ráérsz-e csevegni. Az egész nagyon áramvonalas. Tiszta. Klasszikus. Nem is kell gondolkodnod azon, hogy mit mondj, mert a kép mindent elmond.

És ez nagyszerű meg minden, kivéve, hogy utálom. Valójában azt kívánom, bárcsak soha ne váltották volna fel az emojik az emotikonokat, és íme, miért.

Mi a különbség az emoji és az emotikon között?

Talán egy kicsit vissza kellene lépnem. Tisztában vagyok vele, hogy vannak még olyanok, akiknek még soha nem kellett megkülönböztetniük, hogy mi az az emoji vagy az emotikon, és nem is érdekli őket a különbségük.

Az emojik ideogrammok, az érzelmeink, gondolataink és érzéseink képi megjelenítésének legújabb evolúciója. Alapvetően ezek a képi megfelelői annak, hogy közöljük, hogyan érzünk, vagy mire gondolunk egy adott pillanatban. Küldhetsz egy pimasz barackot ábrázoló képet, ha flörtölni akarsz. Hasonlóképpen, küldhetsz egy tortát, hogy boldog születésnapot kívánj valakinek. Ezek olyan egyszerűek, hogy bárki megértheti, mit jelentenek. Nincs ürügy. Küldhetsz valakinek egy szó szerinti kupac kakit, ha dühös vagy rá, vagy kommunikálhatsz szótlanul egy emoji-sorozattal, hogy valaki tudja (vagy sejtse), mit érzel.

Az emotikonoknak azonban sokkal több árnyalata van, legalábbis ami az értelmezést és a kreativitást illeti a megformálásuk során. Az emojik megjelenése előtt ezek voltak a legjobb módja az érzelmek vagy szándékok szavak nélküli közvetítésének az online csevegés során, és először az egykori “:-)” jelekként emelkedtek népszerűségre Scott Fahlman alkotónak köszönhetően. Olyan karakterekből állnak, mint a zárójelek, kettőspontok, kötőjelek és felkiáltójelek, és arra szolgálnak, hogy oldalról olvassák őket. Ahelyett azonban, hogy helyettesítenék a szavakat, gyakran kiegészítik azokat.

A japán netezők egy lépéssel tovább vitték az emotikonokat, és úttörő módon létrehozták a “kaomoji” hangulatjeleket, amelyek a japán nyelv katakana karakterkészletét használják. Ezek fejből olvashatók, anélkül, hogy a fejünket meg kellene döntenünk, hogy lássuk a begépelt kifejezést. A kaomoji és a nyugati hangulatjelek több ezer különböző kombinációja alakítható ki. Némelyiket olyan bonyolult létrehozni, tekintve, hogy olyan szimbólumokat használnak, amelyeket a tipikus felhasználóknak ritkán kell használniuk a billentyűzetükön, és az “alt” kódok létrehozására támaszkodnak.

A Pokémonban például az “é” létrehozásához egy speciális billentyűkombinációt használhatsz, attól függően, hogy milyen számítógépet használsz a karakter létrehozásához. Ugyanez a helyzet néhány japán kaomoji esetében is, amelyekkel rengeteg kifejező, néha imádnivaló arcot lehet készíteni. A sors iróniája, hogy a ma használt emojik valójában japán mobiltelefonokról származnak, még a 90-es évek végén, túl az akkoriban használatos kaomojikon és nyugati hangulatjeleken.

Mi bajom van az emojikkal?

Az emojik lustábbá tesznek minket. Nekem legalábbis megnehezítik a másokkal való kapcsolattartást, vagy a valódi kapcsolatteremtést, attól függően, hogy hogyan kommunikálunk. Íróként mindig is nagyra értékeltem a nyelvi és szöveges kommunikációt, és az elektronikus üzenetküldést előnyben részesítettem a telefonos beszélgetéssel szemben. Az interneten nőttem fel, és a legtöbb barátomat online szereztem a chatszobákon és a szerepjátékok végtelen bekezdésein keresztül. Inkább írtunk az érzelmeinkről, gondolatainkról és érzéseinkről, minthogy megmutattuk volna őket. Ez megnyugtató volt. A jelentést soha nem lehetett félreérteni, és mint olyasvalaki, akinek gyakran csak szöveges üzenete volt, ami alapján emlékezhetett online barátaira (ez egy olyan korszak volt, amikor még kevésbé volt furcsa felhívni valakit, akit csak az Instagramon ismertél meg), a beszélgetéseink voltak az egyetlen kapcsolatom a múlttal.

Gondolj erre így: Ha akkoriban azt mondtad valakinek, hogy ne aggódjon valami miatt, akkor leírtad, amit mondani akartál, és egy egyszerű smileyval fejezted be, például egy “:]” variációval, vagy a népszerű “:)”-val, hogy könnyed legyen a dolog.

Ha ugyanezt mondanád egy szerettednek emojikkal, sokan valószínűleg kihagynák a szöveget, és egy bolondos mosolyt vagy egy szomorú arcot küldenének át, hogy megpróbáljanak kapcsolatot teremteni. A jelentés elveszik. Mit is akarnak pontosan mondani? Míg sokan úgy döntenek, hogy az emojikat kiegészítő beszélgetési elemként használják, mások nem igazán tudják, hogyan bánjanak tapintatosan a piktogramokkal, és szavak helyett azokat küldik, így az eredeti jelentés zavarossá és gyakran kínossá válik. Ez nem azt jelenti, hogy ez nem történt meg akkor, amikor a hangulatjelek még elterjedtebbek voltak, de akkoriban még kínosabb volt egy kis pixeles arcot küldeni válaszul szavak nélkül. Talán még inkább, mint most.

Amint idősebb lettem, megfigyeltem, hogy sokan hajlamosak az emojikat használni a beszélgetések helyettesítésére, mind a munkahelyen, mind a magánéletben. És bár lassan túltettem magam azon a frusztráló táncon, hogy olyan munkatársakkal kell kommunikálnom, akik kizárólag kisbetűkkel beszélnek, teljesen bizarr belegondolni, hogy bizonyos helyzetekben azon kaptam magam, hogy emoji-kérdésekből próbálok értelmet nyerni, amikor egy munkahelyi felettesemtől azt kérdezem, milyen feladatra kellene koncentrálnom legközelebb. Előfordult már, hogy egyetlen “szomorú arc” emoji után elbocsátottak egy munkahelyről. Az volt a feladatom, hogy párbeszédet kezdeményezzek, hogy kiderítsem, mi romlott el.

Ugyanez vonatkozik a barátokkal való események megtervezésére is. A “hüvelykujj fel” emoji azt kommunikálja, hogy különösen el vagy ragadtatva attól, amit péntek este csinálunk, vagy van valami, amiről beszélgetnünk kellene?

Gondolj bele: Szövegen keresztül artikulálni magadat egy kihalófélben lévő művészet. A barátainkkal folytatott alkalmi beszélgetéseink többsége lassan emojikkal teli iMessage-csoportos csevegésekké változott, amelyeket egy-egy kóbor gif vagy matrica szakít meg. Nem beszélgetünk, hanem hieroglifákat írunk.

De mi a baj azzal, ha képekkel kommunikálunk?

Nos, sajnos tökéletlen hieroglifáink vannak. Van egy kavalkád furcsa nemű, csak ritkán változatos emojink, amelyek nem tükrözik pontosan azt a világot, amelyben ma élünk. Valójában, amikor először láttuk az emojik születését, csak fehér férfiakra, nőkre és gyerekekre szorítkoztunk, eltekintve az itt-ott előforduló tévedésektől. Bár az emojik alapértelmezett fajtája ma már a “sárga”, és néhány különböző bőrszín közül választhatunk, a dolgok messze nem voltak teljesen változatosak az emojik megjelenése óta. Még ha a bőrszín változik is, az arcvonások nem változnak. Ez egy ragtapasz egy hibás rendszerre.

Nemcsak emiatt hibás, hanem azért is, mert az emojikat sokféleképpen lehet értelmezni, különösen, ha telefonról telefonra küldik őket. Tekintettel arra, hogy a különböző okostelefonok a többitől némileg eltérő emoji-designokat használnak, számos félreértés adódhat abból, hogy bizonyos személyeknek emojikat küldünk. Az egyik arcot félre lehet értelmezni egy másiknak, a dizájnok közötti apró különbségek miatt. A szöveges kommunikáció már így is elég nehéz, és ha mindezt még az érzelmek ábrázolására szolgáló piktogramok közötti különbségekkel is megspékeljük, az kínos beszélgetésekhez vezethet.

Ezek és más okok miatt aggódom, hogy elveszítjük a kommunikáció és az empátia képességét. Míg a barátokkal könnyebb és gyorsabb bepótolni a lemaradást, addig a felszín alá nehezebb belemerülni anélkül, hogy úgy éreznénk, hogy “túlságosan is próbálkozunk”. Miért használjunk szavakat, ha a képek beszélhetnek helyettünk? Amikor még csak a hangulatjelekre és a hozzájuk tartozó szövegre szorítkoztunk, úgy éreztük, hogy a világ közelebbi, személyesebb.

Ha egy piktogram mindent el tud mondani helyettünk, mire jók a szavak? Az emotikonok legalább módot adtak arra, hogy hangszínt és érzelmeket adjunk a kijelentéseinkhez. Félek, hogy az emojik előbb-utóbb egyszerűen felváltják őket.