John Hennessey a Venom F5-tel. Fotó a Hennessey Performance Engineering jóvoltából

Az American Graffititől a Fast and the Furiousig, az utcai harcos egyedi autók még mindig megragadják az amerikai képzeletet, valamint a 300 milliárd dolláros éves üzletrészüket az észak-amerikai autóipar utángyártott piacán. John Hennessey is megragadta a maga részét: Hennessey három évtized alatt egy houstoni lakásból indult hot rodok építéséből, és a szupererős, túlzásba vitt járgányok egyik vezető amerikai építőjévé vált. A texasi Sealyben található Hennessey Performance Engineering műhelyéből több mint 10 000 autót adott el, kezdve az ikerturbós Dodge Viperektől, amelyek először hozták meg számára a hírnevet, egészen a legújabb, 1200 lóerős, őrült Chevrolet Camaro ZL-1-ig, a Resurrectionig.

Venom F5. Fotó a Hennessey Performance Engineering jóvoltából

Ez a Venom F5. Ez egy 1,6 millió dolláros fantázia, egy nagyjából 1800 lóerős, duplaturbós V8-as utcai autó, amely gyorsabb, mint egy Forma-1-es versenyautó. Mennyire gyors? A Hennessey küldetése, hogy a Venommal áttörje a mitikus 300 km/órás sebességhatárt, és felülmúlja a 3 millió dolláros Bugatti Chiron által felállított 304 km/órás rekordot. Már csak egy helyre van szüksége, ahol ezt megkísérelheti, ahogy azt egy telefonos interjúban elmondta: Még a Kennedy Űrközpont leamortizált, 2,8 mérföld hosszú Space Shuttle kifutópályája sem elég hosszú ahhoz, hogy a Venom elérje a tervezett 311 mérföld/órás végsebességet, és lefékezzen a megállásig.

“Ideális esetben a texasi autópálya egy szép, sík, egyenes szakaszára lenne szükségünk, amit az állam segíthetne lezárni 30 percre” – mondta Hennessey. “De a Bugatti két szívességet tett nekünk. Megmutatták, hogy a megfelelő közúti gumikkal 300 mérföld/óra fölé lehet menni. És 304 mérföld/órás sebességet értek el, így tudjuk, milyen számot kell legyőznünk.”

Ezek a bravúrok tették Hennessey-t a leghíresebb texasi autóipari szakemberré a néhai Carroll Shelby óta, a versenyző, autótervező – és igen, csirketenyésztő -, akinek a Ferrari LeMans-i történelmi legyőzéséről a filmvásznon is megemlékeznek a Ford v. Ferrari.

“Száz év múlva, amikor én már halott leszek, a Venom F5 a mi kísérletünk az autóipari Mona Lisára” – mondja, bár La Gioconda mosolya biztosan szélesebb lesz egy kör után.

Nem rossz egy olyan fickótól, aki 1991-ben kezdte a saját napi autóját versenyekre és rendezvényekre vezetni. Hennessey módosította azt a szerény Mitsubishi 3000GT-t, hogy 177 mérföld/órás sebességre gyorsuljon, világrekordot állított fel az osztályában a Bonneville Salt Flats-en, majd hazavezette ugyanezt az autót.

Napjainkban Hennessey sebességmániás ügyfelei a milliárdos vállalkozóktól az Aerosmith-os Steven Tylerig terjednek. De mint mindig, azok az emberek, akik Toyota Priusokban ingáznak – vagy idegesek lesznek, ha 10 mérfölddel a megengedett sebességhatár felett haladnak – nehezen értik meg, miért akar valaki ilyen gyors autót, vagy miért költene hat vagy hét számjegyű összeget egy ilyen autóért.

A sebesség iránti addiktív igényt magyarázva Hennessey elismeri, hogy az egyeduralom és a dicsekedési jog is szerepet játszik. De azt mondja, hogy az emberek reagálnak a nagyszerű háttérrel rendelkező autókra, a figyelemre méltó dizájnra, a technikára és persze a ritkaságra is. A Venom esetében, amelyet Hennessey 26 példányra tervez korlátozni, “a vásárlónak nem kell 300 mérföld/órás sebességgel mennie ahhoz, hogy tudja, ez a legizgalmasabb élmény, amit négy keréken átélhet.”

Válaszd a megfelelő gyűjtői autót, teszi hozzá Hennessey, és az adrenalin nem az egyetlen dolog, ami felpörög. Emlékszik egy ügyfelére, aki a McLaren legendás F1-esének tulajdonosa volt a kilencvenes évek elején, és azzal dicsekedett, miután eladta az 1 millió dolláros szuperautót 2 millió dollárért – amíg az autó értéke fel nem szökött a mai 17-20 millió dollárra.

“Most úgy néz rá, mintha 17 millió dollárt vesztett volna” – mondja nevetve Hennessey.”

Venom F5 motor. Fotó a Hennessey Performance Engineering jóvoltából

A Venom egyik vásárlója, egy hatalmas autógyűjtő, az autókat befektetési portfóliója részének tekinti, és egy értékindexet hoz létre, amelyet szorosan nyomon követ.

“Az autói 2018-ban 11 százalékkal emelkedtek” – mondja Hennessey. “És nem lehet részvényt vagy befektetési alapot vezetni, így ez sokkal jobb.”

Mivel Hennessey a régi iskola “autós fickóját” testesíti meg, benzinnel az ereiben, azt gondolhatnánk, hogy lenézi az elektromos autókat. Tévednénk.

“Az elektromos és hibrid meghajtás csak jót tesz a teljesítménypiacnak” – mondja. Cége aktívan kutatja saját villamosított szörnyetegeinek megalkotását, bár azt mondja, hogy a technológiának és a töltési infrastruktúrának még hosszú út áll előttünk.

“Nagyon érdekel minket, de alapvetően arra várunk, hogy az akkumulátorok feleannyit nyomjanak, mint most, és kétszer olyan messzire menjenek.”

A még mindig növekvő cége jelenleg 40 alkalmazottat számlál, és egy 15 000 négyzetméteres bővítés közepén áll, hogy a Venomot megépíthesse. És 28 év után egy kíméletlen üzletben – ahol a kezdő autógyárak gyakrabban buknak meg, mint nem – Hennessey azt mondja, hogy ő is fejlődött.

“A saját kudarcom vezetőként az volt, hogy azt hittem, mindent nekem kell csinálnom és irányítanom” – mondja Hennessey. “Nehéz lemondani erről az irányításról, és teljesen megbízni az emberekben. De megtanultam, hogy minél inkább el tudom engedni, és minél inkább számíthatok a csapatomra, annál sikeresebbek leszünk.”

Hennessey azt mondja, hogy fontos vezetői leckéket vett Alan Mulallyval, a Boeing és később a Ford Motor híres korábbi vezérigazgatójával, valamint saját számos sikeres ügyfelével, köztük Wisconsin legnagyobb burgonyatermesztőjével való találkozásból.

“Néhányukat a saját fókuszcsoportomként használom” – mondja. “Ők a legjobb tanácsadók, akiket soha nem engedhetek meg magamnak.”

megtekintése.