Ez a funkció frissült. Eredetileg 2018 júniusában jelent meg.

Az Onyejekwe család összejövetelein nem lehet úgy követ dobni, hogy ne találj el valakit, akinek mesterdiplomája van. Orvosok, ügyvédek, mérnökök, professzorok – a család minden tagja magasan képzett és szakmailag sikeres, sokuknak ráadásul jövedelmező mellékállásuk is van. Szülők és nagyszülők mesélnek arról, hogy kinek a gyereke nyert el egy tanulmányi kitüntetést, szerzett egy sportolói címet vagy szerepelt az iskolai színdarabban. A nagynénik, nagybácsik és unokatestvérek egymás munkahelyi előléptetését ünneplik, vagy azt, hogy egyikük új nonprofit szervezetet alapított. Az Ohioban élő Onyejekwes számára az eredményeknek ez a szintje normális. Ők nigériai-amerikaiak – egyszerűen ezt csinálják.”

A Migration Policy Institute szerint ma a 25 év feletti nigériai-amerikaiak 61 százaléka rendelkezik diplomával, míg az Egyesült Államokban született lakosság 32 százaléka. A nigériai-amerikai szakemberek 45 százaléka az oktatási szolgáltatások területén dolgozik – derült ki a 2016-os amerikai közösségi felmérésből -, és sokan közülük a legjobb egyetemek professzorai. A nigériaiak egyre nagyobb arányban lépnek be az orvosi pályára az Egyesült Államokban, elhagyva hazájukat, hogy amerikai kórházakban dolgozzanak, ahol többet kereshetnek és jobb létesítményekben dolgozhatnak. Egyre több nigériai-amerikai válik vállalkozóvá és vezérigazgatóvá, akik technológiai vállalatokat építenek az Egyesült Államokban, hogy segítsenek az otthoniaknak.

Nem volt könnyű – a rasszista sztereotípiák még messze nem múltak el. 2017-ben Donald Trump elnök állítólag azt mondta egy ovális irodai beszélgetésen, hogy a nigériaiak soha nem mennek vissza “a kunyhóikba”, ha egyszer meglátják Amerikát. A nyílt rasszizmus azonban nem akadályozta meg a nigériai-amerikaiakat abban, hogy munkahelyeket teremtsenek, betegeket kezeljenek, diákokat tanítsanak és hozzájáruljanak a helyi közösségekhez új otthonukban, miközben magabiztosan emelkedtek ki az ország egyik legsikeresebb bevándorló közösségévé, ahol a háztartások átlagjövedelme 2015-ben 62 351 dollár volt, szemben az országos 57 617 dollárral.

A nigériai-amerikaiak kezdenek teret nyerni a sportban, a szórakoztatóiparban és a konyhaművészetben.

“Azt hiszem, a nigériai-amerikaiak egyedi, feltűnő stílust és ízt kínálnak, amit az emberek szeretnek” – mondja Chukwuemeka Onyejekwe, aki rapnevén Mekka Don. A nigériai konyhára, például a jollof rizsre utal, amely egyre népszerűbb az Egyesült Államokban. Mekka szerint azonban ennél is fontosabb, hogy a nigériaiak “Afrika összekapcsolhatóságát és megértését” hozzák az Egyesült Államokba. “Sokan a mi tapasztalataink és történeteink révén értik meg az “anyaországot”” – teszi hozzá.

A nigériai-amerikai út még viszonylag új a 20. században az Egyesült Államokban megnövekedett más nagy bevándorló közösségekhez képest. A nigériai-amerikai lakosság száma 2015-ben 376 000 volt a Rockefeller Alapítvány-Aspen Intézet adatai szerint. Ez nagyjából az indiai-amerikai közösség ereje volt 1980-ban, mielőtt az a gazdaságtól a technológiáig terjedő területeken vezető szerepet töltött be. A nigériai-amerikaiak azonban már most kezdenek csorbát ejteni a nemzeti tudatban. Dr. Bennet Omalu igazságügyi patológus esetében az agyat ért találatok kijavításában segít. A 49 éves Omalu volt az első, aki felfedezte és publikálta az amerikaifutball-játékosok krónikus traumás agyvelőbántalmait (Will Smith játszotta őt a 2015-ös Concussion című filmben). ImeIme A. Umana, az első fekete nő, akit tavaly a Harvard Law Review elnökévé választottak, nigériai-amerikai. 2016-ban a nigériai születésű Pearlena Igbokwe lett az Universal Television elnöke, ezzel ő lett az első afrikai származású nő, aki egy nagy amerikai tévéstúdió élére került. És a közösség gyorsan bővült, az 1980-as mindössze 25 000 főről.

Tradicionálisan az oktatás áll a közösség sikerének középpontjában. De a sikert már nem lehet olyan könnyen meghatározni a kultúrán belül. A nigériai-amerikaiak a sportban, a szórakoztatóiparban és a konyhaművészetben is kezdenek teret nyerni – mint például a New Orleans-i nigériai séf, Tunde Wey, aki nemrég azzal került a címlapokra, hogy az ételek segítségével felhívta a figyelmet a faji vagyoni egyenlőtlenségekre Amerikában.

A nigériaiak egy korai hullámát az 1970-es években az oktatás hozta az Egyesült Államokba. A biafrai szeparatisták elleni háború után a 60-as években a nigériai kormány ösztöndíjakat szponzorált a diákoknak, hogy külföldön folytathassák felsőfokú tanulmányaikat. Az angolul beszélő nigériai diákok kiválóan teljesítettek az Egyesült Államok és az Egyesült Királyság egyetemein, és gyakran találtak lehetőséget arra, hogy a fogadó országban folytassák tanulmányaikat vagy kezdjék meg szakmai karrierjüket. Ez az oktatásra helyezett hangsúly azóta átszűrődött a gyermekeik generációjára.

Dr. Jacqueline Nwando Olayiwola az ohiói Columbusban született ilyen nigériai bevándorló szülők gyermekeként. Édesanyja nyugdíjas mérnök, jelenleg a Walden Egyetem professzora; édesapja nyugdíjas professzor, jelenleg egy afrikai kormányzással foglalkozó tanácsadó cég stratégája. “Szüleim számára az oktatás mindig is kiemelt fontosságú volt, mert ez volt a jegyük Nigériából” – mondja Olayiwola. Szülei akadémiai hálózatuk segítségével már fiatalon rávették Olayiwolát, hogy az orvosi karrierről gondolkodjon – 11 évesen már az egészségügy iránt érdeklődő kisebbségek csúcstalálkozóira járt. Olayiwola gyerekként folyamatosan elfoglalt volt a házi feladatokkal és a sporttal, valamint a National Honor Society-ben és az orvosbiológiai kutatási programokban való részvétellel, de ez volt a norma, mondja; nigériai gyökerei miatt ez volt az elvárás tőle.

Most Olayiwola háziorvos, a RubiconMD, egy vezető egészségügyi technológiai vállalat klinikai átalakítási vezetője, a San Franciscó-i University of California klinikai docense, a Columbia Egyetem családorvosi oktatója és szerző. Új könyve, a Papaya Head, amely első generációs nigériai-amerikusként szerzett tapasztalatait részletezi, 2018-ban jelent meg. Olayiwola testvérei ugyanilyen sikeresek – idősebb testvére, Okey Onyejekwe szintén orvos, fiatalabb testvére, Mekka Don ügyvédből lett rapper, nővére, Sylvia Ify Onyejekwe, Esq pedig saját New Jersey-i ügyvédi irodájának ügyvezető partnere.

De Olayiwola úgy érzi, hogy többet kell tennie. Nem akarja, hogy Amerika nyeresége Nigéria állandó vesztesége legyen.

***

Olayiwola és testvére, Okey továbbra is aktívak a nigériai-amerikai közösségben. 1998-ban társalapítói voltak az Amerikai Nigériai Orvosok Diákszövetségének, amely évente legalább két orvosi missziós utat szervez Nigériába. 2000 és 2004 között a testvérek gyakran repültek közel 8000 mérföldet Nigériába, hogy szűrővizsgálatokat végezzenek a megelőzhető betegségekre. Vérnyomást mértek, tanácsokat adtak a betegeknek a cukorbetegség és az elhízás megelőzésére, és szülés előtti tanácsadást nyújtottak a vidéki területeken.

“Hatalmas vágyat érzek arra, hogy visszamenjek és segítsek” – mondja Olayiwola.

Az érzést sokan osztják a nigériai-amerikai közösségben. De könnyebb mondani, mint megtenni, hogy Amerika legképzettebb szakemberei közül néhányan elhagyják a világszínvonalú létesítményeket és a kényelmes életet, hogy végleg visszatérjenek egy olyan nemzetbe, amely bár Afrika legnagyobb gazdasága, továbbra is politikai instabilitás és korrupció sújtja.

A 70-es és 80-as években néhány külföldi végzettségű nigériai diplomás hazatért, de a háború utáni országban politikai és gazdasági instabilitást találtak. 1966-ban az ország katonasága megdöntötte a független Nigéria első miniszterelnökének, Abubakar Tafawa Balewának a rendszerét. Ez volt az első a katonai puccsok sorozatában – később, 1966-ban ismét, majd 1975-ben, 1976-ban, 1983-ban, 1985-ben és 1993-ban -, amelyek 1999-ig megtagadták az országtól a demokrácia látszatát is.

“A szüleim azt várták, hogy az Egyesült Államokban vagy az Egyesült Királyságban tanuljanak, majd menjenek vissza Nigériába” – mondja Dr. Nnenna Kalu Makanjuola, aki Nigériában nőtt fel, és most Atlantában él. Szülei valóban visszatértek, de mivel az 1980-as évek gazdasági hanyatlásának idején kevés munkahely állt rendelkezésre, sok nigériai nem ment vissza. Visszatérésük után néhány éven belül Makanjuola szülei is úgy döntöttek, hogy jobb, ha máshol építik fel az életüket.

Makanjuola, aki gyógyszerészi diplomával rendelkezik, a közegészségügyben dolgozik, és a Radiant Health Magazine alapítója és főszerkesztője, akkor jött az Egyesült Államokba, amikor apja 1995-ben sokszínű bevándorlási vízumot nyert – ezt a programot Trump le akarja építeni. Makanjuola apja Texasba költöztette a családot, hogy gyermekei jobb egyetemekhez juthassanak. Makanjuola azt tervezte, hogy egy nap a szüleihez hasonlóan Nigériában folytatja a karrierjét, de túl nehéz elhagyni az Egyesült Államokat, mondja: “Sok nigériai szándékozik visszamenni, de ez kivitelezhetetlen, mert itt több lehetőség van.”

A nigériai egyetemi hallgatóként Jacob Olupona, aki ma a Harvard Divinity School afrikai vallási hagyományok professzora, ismert aktivista volt a közösségében. Fontolgatta a politikai karriert, de egy mentora meggondolta magát. A mentor azt mondta Oluponának: “Ne menj a politikába, mert túl becsületes vagy, és ne lépj be a hadseregbe, mert túl okos vagy”. Így Olupona inkább a Bostoni Egyetemre ment, hogy vallástörténetet tanuljon – egy olyan témát, amelyet pap fiaként mindig is lenyűgözőnek talált. Olayiwolához hasonlóan már fiatal korában belé nevelték az oktatás fontosságát, de a tudás terjesztésének fontosságát is. “Ha egy embert tanítasz, az egész közösséget tanítod” – mondja Olupona. Ez a meggyőződés az, ami a tanári karrierjébe is átfordult.

Olupona hangsúlyozza, hogy a nigériaiak is sokat elértek szülőhazájukban. Az Egyesült Államokba költözés nem az egyetlen út a sikerhez, mondja. Mégis úgy véli, hogy az Egyesült Államokban rejlő számos akadémiai lehetőség a nigériaiak javára vált. “Van valami Amerikában és az oktatásban, amit ünnepelnünk kell” – mondja.

Vegyük össze ezeket az amerikai lehetőségeket az oktatásra hangsúlyt fektető neveléssel, az Egyesült Államok szolgálatára való törekvéssel, miközben nem felejtik el a gyökereiket, és a siker iránti növekvő hajlamot, és máris megvan az az egyedülálló koktél, ami ma a nigériai-amerikai közösséget jelenti.

Aki a nigériai diaszpórából származik, az elmondhatja, hogy a szülei háromféle karrierlehetőséget adtak neki: orvos, ügyvéd vagy mérnök. A nigériai-amerikaiak fiatalabb generációjára ez még mindig igaz, de sokan egy második vagy akár egy harmadik karriert is hozzáadnak ehhez a pályához.

Anie Akpe főállásban a New York-i Municipal Credit Union jelzáloghitelezési alelnökeként dolgozik, de emellett az Innov8tiv magazin, az African Women in Technology (egy oktatási és mentorprogram) és a NetWorq nevű, szakembereket összekötő alkalmazás alapítója. A déli kikötővárosban, Calabarban nevelkedett, így a nigériai hustle belevésődött a neveltetésébe. “A mi háztartásunkban nem volt olyan, hogy ‘nem lehet'” – mondja. Akpe banki karrierje megfelelt szülei elvárásainak, de ő ennél többet akart tenni. Négy és fél évvel ezelőtt elindította az Innov8tivot, hogy felhívja a figyelmet a nigériai és az egész afrikai kontinens sikertörténeteire. A magazinján és az African Women in Technology-n keresztül, amely hálózatépítő rendezvényeket, mentorálási lehetőségeket és gyakornoki állásokat kínál, Akpe segít a nőknek az övéhez hasonló karriert befutni. “Afrikában a legtöbb ágazatban a férfiak dominálnak” – mondja. “Ha meg tudom mutatni a fiatal nőknek, hogy vannak olyan lehetőségek a kultúránkon belül, amelyek lehetővé teszik számukra a fejlődést, akkor sikerrel jártam”.”

***

Akpe-hoz hasonlóan Mekka Don rapper is a hagyományos karrierutat választotta először. Jogi diplomát szerzett a New York-i Egyetemen, és egy top 10-es ügyvédi irodában dolgozott, de mindig is a zenével akart foglalkozni. 25 évesen Mekka, aki Jacqueline Olayiwola, valamint Sylvia és Okey Onyejekwe öccse, úgy döntött, hogy belevág.

Az ügyvédtársak kinevették, hitetlenkedve kérdezték: “Ki hagyja ott a jogi karrierjét, hogy rapper legyen?” De a családja megértő volt – ez is része annak a szemléletváltásnak, amit Mekka azt mondja, hogy egyre inkább lát a szülei nigériai-amerikai generációjában. “A szüleim látják, milyen jövedelmező lehet a zene” – mondja, és hozzáteszi: “Ők is izgatottak, amikor látnak engem a tévében.”

Az ügyvédből lett rapper szerepelt az MTV-n és a VH1-en, licencszerződést kötött az ESPN-nel, hogy a zenéjét játsszák az egyetemi futballközvetítések alatt, és most jelent meg új kislemeze, a “Nip and Tuck”. A jogi diplomája még mindig megvan, amire támaszkodhat, és a jelenlegi karrierjében is jól jön. “Soha nincs szükségem senkire, aki elolvassa helyettem a szerződéseket, így rengeteg ügyvédi díjat megspórolok” – mondja Mekka.

A közösség sikerre való törekvése néha kimerítőnek hangzik, különösen, ha az ember sosem érzi úgy, hogy célba ért volna. Omalu, az igazságügyi patológus nemrég ismét a hírekbe került, miután a sacramentói fiatalember, Stephon Clark független boncolása kimutatta, hogy a 22 éves férfit többször hátba lőtték a rendőrök, ami ellentmond a sacramentói rendőrség jelentésével.

De ha Omalut a sikeréről kérdezzük, gyorsan korrigál. “Nem vagyok sikeres” – mondja Omalu, hozzátéve, hogy addig nem tekinti magát sikeresnek, amíg “egy nap fel nem ébredhet, nem tehet abszolút semmit, és nem lesznek következményei”. Omalu alázatosságának egy része a hitén alapul: “Tehetséget kaptam arra, hogy szolgáljak” – mondja. Omalunak nyolc diplomája van, életreszóló orvosi felfedezéseket tett, és egy híres színész alakította a filmvásznon, de nem élvezi az eredményeit.

És mi van azokkal a nigériaiakkal, akik az Egyesült Államokba jönnek, és nem járnak sikerrel? Wey, az aktivista séf azt mondja, nagy a nyomás, hogy be kell illeszkedned egy bizonyos formába, ha nigériai vagy. A megfelelő karrier kiválasztása ennek csak az egyik része. “Heteroszexuálisnak kell lenned, gyereket kell vállalnod, és rendelkezned kell mindazokkal a diplomákkal” – mondja a kulturális elvárásokról, amelyekkel együtt nevelkedett. “Ez korlátozza a nigériaiak lehetőségeit”.

Míg mások egyetértenek abban, hogy ez időnként stresszes lehet, azt mondják, hogy a magas karrierküszöb nem jelent számukra terhet. “Nem ismerek mást” – mondja Olayiwola arról, hogy úgy nevelték, hogy értékeljék az oktatást és a sikert. Akpe ugyanígy érez. “Nem gondolsz arra, hogy ez nehéz, ez csak valami, amit csinálsz” – mondja.”

Most, hogy az orvos, az ügyvéd és a mérnök már nem az egyetlen elfogadható karrierlehetőség a közösségen belül, a szakmai érvényesüléshez vezető út több lehetőséggel kecsegtet, mint valaha. Sport, szórakozás, zene, konyhaművészet – kevés olyan terület van, amelyet a nigériai-amerikaiak már ne befolyásolnának. És a negatív sztereotípiák? Csak saját felelősségedre ragaszkodj hozzájuk.

Ez a cikk egy korábbi verziójában Okey Onyejekwe vezetékneve helytelenül szerepelt.