Leah Crane

Néha a legegyszerűbb magyarázat a helyes. Két vitatott dinoszauruszcsontvázat tartanak bizonyítékként arra, hogy a Tyrannosaurus rex egy második, apró tyrannosaurus-fajjal osztozott a környezetén. Most a megkövesedett lábcsontok részletes vizsgálata azt sugallja, hogy az apró dinók valójában csak tizenéves T. rexek.

A két csontvázat – az egyiket majdnem teljesen – a 2000-es évek elején fedezték fel a Hell Creek Formáció nevű kőzetben, amely Montana, Wyoming, Észak- és Dél-Dakota államokban található. A formációból került elő az első T. rex-csontok egy része is, a 20. század elején.

A teljesebb példányt Jane-nek, a másikat Petey-nek becézik. Egy másik, 1942-ben talált kis koponyával együtt egy új, Nanotyrannus nevű dinoszaurusz-típus mellett érveltek, amely olyan volt, mint a T. rex, csak kisebb.

Amint a kutatók részletesebben elemezték a példányokat, egyre valószínűbbnek tűnt, hogy a kis ragadozók egyszerűen fiatal T. rexek voltak, de még mindig voltak nézeteltérések. Az Oklahomai Állami Egyetem Holly Woodwardjának és kollégáinak legújabb elemzése lehet az utolsó szög a Nanotyrannus koporsójában.

Bővebben: T. rex az agyának elnémításával fejlődött szörnyeteg ragadozóvá

Minden modern gerinces állatnál van egy olyan időszak minden évben, amikor a csontok növekedése rövid időre szünetel. Nem tudjuk pontosan, hogy ez miért történik, de minden csontban marad egy kör, amely jelzi, hogy mikor állt le a növekedés, mondja Woodward. “Egyszerűen megszámolhatjuk az évgyűrűket, mint egy fánál, hogy megállapítsuk a dinoszaurusz korát.”

Woodward és csapata megszámolta az évgyűrűket Jane és Petey comb- és sípcsontjain. Azt találták, hogy Jane valószínűleg 13 év körüli, Petey pedig 15 év körüli lehetett, amikor meghaltak. Más fosszíliák, mint például a Sue, az egyik legnagyobb és legteljesebb T. rex csontváz, amit eddig találtunk, azt mutatták, hogy a T. rexek körülbelül 30 éves korukig éltek, így Jane és Petey tehát serdülőkorúak. Mivel ilyen fiatalok, nincs szükség egy teljesen új fajra, hogy megmagyarázzuk kis méretüket.”

“A T. rexet úgy ismerjük, mint a dinoszauruszok óriási királyát” – mondja Woodward. “De nem így kezdte, és nem sokat tudtunk arról, hogyan jutott el a T. rex bébi méretéből… a Sue méretéig.”

A Sue 12,3 méteres testhosszának alig több mint felével, ezek a fiatal dinók kezdik betölteni ezt a hiányt.