Az amerikai profi kosárlabda csúcsán – az NBA-ben és a G-Ligában – nincs helye mindenkinek. Minden évben rengeteg draftolatlan szabadügynökkel van dolgunk, akiket szerencsére az NBA/G League franchise-ok szerződtetnek, hogy a csapataikba kerüljenek. Szintén minden évben látunk egy csomó gyereket és veteránt, akik nem találnak helyet a világ legjobb kosárlabdaligáiban, így külföldön keresik a lehetőséget.

Ez biztosan nem a leggyakoribb út az NBA-ben való fenntartható karrier építéséhez, de az egész életüket a kosárlabda körül dolgozó sportolók számára biztosan ez az egyik módja annak, hogy megpróbálják elérni a sportág csúcsát abban az országban, ahol történetesen a legjobb kosarasok játszanak.

Ebben a sorozatban néhány olyan amerikai játékos 2019-20-as szezonját vizsgáljuk meg, akik vagy a CBA-ban (a legjobb ázsiai liga, és az ex-NBA veteránok és fiatal, draftolatlan játékosok helye) vagy az Euroligában (Európa legjobb összetételű ligája, és a világ konszenzusos második legjobb ligája csak az NBA mögött) kosaraznak. Ezek a játékosok mindegyike játszott az NBA-ben vagy a G-Ligában is a 2017-18-as vagy a 2018-19-es szezonban, így nem szakadtak el túlságosan az amerikai földön töltött játékéveiktől, és még mindig lehet, hogy hamarosan visszahívja őket egy NBA-franchise, ha szinten tartják a játékukat.

Marcus Georges-Hunt – Guangzhou Loong Lions (Kína – CBA)

Amikor utoljára láttuk Georges-Huntot az NBA-G League körökben játszani, az még egészen 2018-ban volt, és a COVID még közel sem tartozott a legtöbbet használt szókincsünkbe. Két évvel ezelőtt Georges-Hunt éppen befejezte a Wolvesnál töltött szezonját, amikor a Wolvesnak rájátszásbeli perceket logolt a Rockets ellen egy olyan sorozatban, amelyet a Minny 4-1-re elbukott. Ez mindenképpen jutalom volt MGH számára, és valószínűleg sokkal jelentősebb, mint az az 1,3 millió dollár, amit a Minnesota adott neki, amikor 2017 augusztusában egy évre szerződtette az irányítót, miután a 2016-17-es szezonban három csapatot is megjárt.

Pörgessünk azonban egy kicsit vissza, mert MGH teljes története megérdemel néhány szót.

Éspedig azért, mert Marcus nem egyik napról a másikra lett egy dolog. Valójában Georges-Huntról már 2012-ben beszéltek, amikor végzős volt a North Clayton High Schoolban. Akkor az országos rangsor élére került, az ESPN Dave Telep tábláján a 69. helyen végzett. Kezdetnek nem rossz. És nem is rossz. MGH több mint 24 pontot dobott meccsenként kilátogatóként, ami mellé szörnyű 14+ palánk és 5+ dimes társult, megint csak combo guard/small forward játékkal.

Eztől a Georgia Tech-nél megszólalt a riasztó, és a Yellow Jackets ösztöndíjat ajánlott MGH-nak, amit végül 2012 nyarán választott. Amint az amatőr önéletrajzát tekintve várható volt, Marcus elsőéves korában azonnal a Georgia Tech kezdőjátékosa lett, és ezt a szerepet soha nem adta fel. Az NCAA-ben eltöltött négy éve alatt 130 meccset és 129 kezdést gyűjtött be, csak juniorként hiányzott sérülés miatt, és minden egyetemi szezonjában legalább 29 percet játszott átlagosan meccsenként.

Az NCAA-s pályafutása végén Marcus négy szezonnal a háta mögött jelentkezett a draftra, két szezonban 500 fölött (első és végzős), a másik kettőben pedig ez alatt a győzelmi arány alatt. Nagy kár érte, hogy a Georgia Tech ebben a négy szezonban egyszer sem jutott be az NCAA-tornára. Nem mintha ez az MGH hibája lett volna: a College Park, GA szülötte 13-4-2-es átlagsorral zárta NCAA-karrierjét, miután végzősként 16,7 pontot, 3,4 lepattanót és 3,3 asszisztot szerzett meccsenként.

Marcus mindig is esélyes volt arra, hogy kiválasztják a drafton, és 2016-ban nem is draftolták. Ettől függetlenül azonban a Brooklyn rátette a kezét, és még a nyári ligára aláírt a Netshez. A közepes teljesítménye miatt a Nets lemondott róla, ami azt jelentette, hogy a Boston Celtics megtalálta a módját, hogy szerződtesse – és később ejtse őt, elküldve őt a G League leányvállalatukhoz, a Maine Red Claws-hoz.

Ez indította el a 2016-17-es szezon során az MGH-t érintő tranzakciós hullámot, amelynek során a férfi három NBA-franchise tagja lett, miközben egynél játszott NBA-szinten. Orlandóban találta meg a helyét, bár 2017 áprilisában mindössze öt meccset játszott a Magicnél, mielőtt júliusban ismét lemondtak róla.

Nem adta fel, Marcus megtalálta az utat – immár n-edik alkalommal – egy másik NBA-csapathoz: Minnesotában. A Wolves 2017 augusztusában szerződtette őt, és 2018-ban a csapat meccseinek több mint felét játszotta, 42 meccset. Persze, a játékpercek alacsonyak voltak, 5,3 per meccs, de nem sok játékos érte el ezt a 42 meccses határt pályafutása során, pláne nem draftolatlanul. A rájátszásbeli szereplés csak a hab volt a tortán.

De ennyi volt az MGH amerikai pályafutása. A 2018-as szezon végén kikerült az NBA-ből, és valamit tennie kellett, hogy folytassa profi kosárlabda karrierjét. Így hát visszament egy olyan helyre, ahol már korábban is járt: Bostonba. A Celtics ugyanazt a lépést tette, mint 2016-ban: leszerződtette, lemondott róla, majd elküldte MGH-t a G-Ligába, a Red Clawshoz. Egészen addig, amíg 2018 decemberében szezonzáró sérüléssel ki nem kényszerült a csapatból. Kemény szerencse, de a végső esemény, hogy elősegítse Marcus felemelkedését a kínai CBA-ban a 2019-20-as szezonban.

Jól olvastad. Mivel az amerikai lehetőségek korlátozottak voltak – ha voltak egyáltalán – Marcus úgy döntött, hogy átkel a tavon, és 2019-ben a Guangzhou Loong Lionshoz szerződik. És ó, fiam, megtalálta a helyét.

Az MGH reményeit a rájátszás elérésére azonban csúnyán megölte a Guangzhou, mivel a csapat nem túl jó, 10-36-os mérleggel maradt le a posztszezonról, amivel a Loong Lions a harmadik legrosszabb csapat lett a CBA-ban. A sors megint nem akart szünetet adni Marcusnak.

Miatt, hogy ismét megsérült és egy kicsit megütötte magát, MGH egy csomó meccset kihagyott a szezon során, és 31 meccset játszott az év végéig. Ezek messze elmaradtak a ligaelső 53-tól, amit Mingxuan Hu játszott, de MGH egyike volt annak a négy játékosnak, akik átlagosan 37+ percet játszottak meccsenként az év során. A 25 éves szezonjában.

Noha Marcus jóval kevesebb percet játszott összesen, mint más játékosok a ligában, akik sokkal több meccset játszhattak, a percenkénti PIR (Performance Index Rating) értéke magas volt, és a legalább 30 mérkőzéssel rendelkező játékosok között a legjobb 20 között volt. Percenkénti PIR alapján közel végzett a veterán Jeremy Linhez és Lance Stephensonhoz, és olyan fiatalok fölött, mint Kay Felder.

Míg Joe Young a CBA abszolút sétáló vödör volt az előző szezonban (38,3 pont/meccs), MGH a 9. helyen végzett a legalább 30 mérkőzéssel rendelkező játékosok között a pont/meccs mutatóban (24,4). Nem mellesleg 7,6 lepattanó, 3,6 assziszt és 2,1 labdalopás (!) meccsenkénti átlagát is elérte a szezonban.

A 2020-as CBA-ban egyetlen más játékos sem ért el 24-7-3-as alapszakaszt. Mindössze hat ember (Marcust is beleértve) tudta elérni a 20-7 pont-dobás meccsenkénti átlagot, és persze ezeket senki sem tudta párosítani MGH meccsenkénti 3 és 2 assziszt-stealjével. Egyszerűen túl sok volt az ellenfeleinek.

Georges-Hunt nem volt a liga leghatékonyabb dobója, de ezt nagy volumennel pótolta: MGH 16,9 mezőnykísérletet kísérelt meg, amiből 49,5%-kal talált be, valamint 4,3 hárompontos kísérletet 33,6%-os sikerességgel. Bár ezzel a dobóformával nem fog elkápráztatni egyetlen NBA-csapatot sem, a statisztikák minden pontján hozzájárult, és esténként megmutatta a sokoldalú játékát, ami a legfőbb hívószava lehet az esetleges amerikai visszatérésének felépítéséhez.

Amíg ezt a cikket írom, a hírek szerint MGH aláírt a Jiangsu Dragonshoz a 2020-21-es szezonra. Talán túlzás lenne arra gondolni, hogy jövőre visszatér az NBA-be, mivel a kínai szerződések általában nem tartalmaznak NBA-out záradékot, de még nem késő (mármint 26 éves…), hogy Marcus még egy évet Ázsiában játsszon, tovább építse az amúgy is jó önéletrajzát, majd 12 hónap múlva megpróbáljon visszaugrani az Associationbe.

Marcus Georges-Hunt az elmúlt szezonban az egyik legjobb játékos volt, aki Kínában kosarazott, és mivel azt a ligát már uralja, itt az ideje, hogy hazatérjen, és tudassa az emberekkel, hogy hibáztak, amikor nem adtak neki még egy esélyt korábban.