A Föld egy üstökös csóváján halad át, ami 65 millió éve nem fordult elő, és egybeesik a dinoszauruszokat kiirtó kihalási eseménnyel. Az üstökös áthaladásának éjszakáján, amely tizenegy nappal karácsony előtt történik, nagy tömegek gyűlnek össze odakint, hogy nézzék és ünnepeljék.
A 18 éves Regina “Reggie” Belmont egy dél-kaliforniai moziban dolgozik. Bosszúsan veszi tudomásul, hogy a DMK kezdőbetűkkel a hatodik legmagasabb pontszámot kapta a mozi Tempest videojátékán, amelyen az összes többi pontszám az övé. A mozi zárása után is marad, hogy segítsen barátjának, Larrynek, a mozi vetítőjének visszalopakodni, hogy kölcsönadhasson egy filmtekercset illegális sokszorosításra a saját hasznára. A férfi felajánlja, hogy kifizeti a lány segítségét abból, amit várhatóan akkor fog keresni, amikor a másik fél reggel visszaadja a filmtekercset. Reggie és Larry az éjszakát az acéllal bélelt vetítőfülkében töltik, és szexelnek.
Eközben Reggie 16 éves húga, Samantha “Sam” összeveszik mostohaanyjukkal, Dorisszal, akiről Sam azt feltételezi, hogy megcsalja az apját. A vita során kiderül, hogy Sam és Reggie apja aktív katonai szolgálatban van. Doris, feldúltan Sam vádja miatt, pofon vágja a lányt. Sam visszavág, és visszapofozza Dorist. Doris ekkor arcon vágja Samet, aki ettől a kanapéról a padlóra repül. Sam végül egy acélból készült hátsó udvari fészerben tölti az éjszakát.
Másnap reggel komor, vöröses köd borítja az eget, és mindenütt csak vörös por és ruhakupacok láthatók. Nem tudván, hogy bármi történt, Larry kimegy, és egy csőkulccsal hadonászó zombi megöli. Miután a videojátékban DMK monogramját a sajátjával helyettesíti, Reggie kint megkeresi Larryt, és a vörös, borult égboltot rossz szmognak hiszi. Gyorsan találkozik a zombival, de Larry motorján elmenekül. Hazafelé tart, hogy megtalálja a nővérét, és azt feltételezik, hogy mivel mindketten acélkonténerekben töltötték az éjszakát, megmenekültek az üstökös hatásaitól.
A nővérek a helyi rádióállomáshoz rohannak, miután hallanak egy lemezlovast adásban, de kiderül, hogy az egy előre felvett műsor volt. Ott találkoznak egy másik túlélővel, Hector Gomezzel, aki az éjszakát az acél teherautója hátsó ülésén töltötte. Amikor Sam a mikrofonba beszél, a sivatagban egy földalatti létesítményben dolgozó kutatók meghallják. Miközben hallgatják, ahogy Reggie, Sam és Hector arról vitatkoznak, hogy mit tegyenek, a tudósok megjegyzik, hogy a zombik, bár kevésbé vannak kitéve az üstökösnek, végül maguk is porrá fognak bomlani. Hector elmegy, hogy megnézze, túlélte-e valaki a családjából, de megígéri, hogy amint lehet, visszatér.
Reggie és Sam ezután fegyvereket és ruhákat vásárolnak egy bevásárlóközpontban. Miután tűzharcba keverednek néhány zombi raktáros fiúval, a lányokat foglyul ejtik, de a tudósok által küldött mentőcsapat megmenti őket. Reggie-t visszaviszik a bázisukra. Audrey White, egy kiábrándult tudós felajánlja, hogy megszabadulnak Samtől, akiről a fejlődő kiütései miatt diagnosztizálta, hogy ki volt téve az üstökösnek, és megvárják, amíg Hector visszatér. Miután eljátssza Sam eutanáziáját azzal, hogy csak egy nyugtatót ad be neki, megöli a másik megmaradt tudóst. Amikor Hector visszatér egy zombi gyerekkel való találkozás után, Audrey tájékoztatja őt a helyzetről, majd halálos injekciót ad be magának. Sam és Hector elindulnak, hogy megmentsék Reggie-t.
A bázison visszatérve kiderül, hogy a kutatók sejtették és felkészültek az üstökös hatásaira, de véletlenül nyitva hagyták a szellőzőrendszert és a ventilátorokat az üstökös áthaladása alatt. Ez lehetővé tette, hogy a halálos por behatoljon a bázisukra. Reggie, aki gyanút fogott, megszökik, és felfedezi, hogy a haldokló tudósok levadászták és agyhalottá tették az egészséges túlélőket. Az ő romlatlan vérüket gyűjtik, hogy kordában tartsák a betegséget, miközben kétségbeesetten keresik a gyógymódot. Reggie megment egy fiatal fiút és egy lányt, mielőtt feldolgoznák őket, majd lekapcsolja a többi áldozatot a létfenntartó gépekről. Sam és Hector megérkezik, megmentik a triót, és felrobbantják a tudósokat.
Az eső végül elmossa a vörös port, és tiszta lesz az ég. Miután Reggie összeáll Hectorral, és szülői szerepet vállal a gyerekekkel, Sam úgy érzi, kimaradt. Frusztráltan figyelmen kívül hagyja Reggie figyelmeztetését, hogy a még működő jelzőlámpa ellenére keljen át egy kihalt belvárosi utcán, arra hivatkozva, hogy senki más nem maradt. Samet majdnem elgázolja egy sportkocsi, amelyet Danny Mason Keener, egy vele egykorú túlélő vezet. Miután bocsánatot kér, a férfi meghívja őt egy körre. Ahogy elhajtanak, az autó rendszámtábláján a “DMK” monogram látható.