Míg sok rabszolga a rabszolgatartó feleségét nevezte az ültetvény vagy a tanya úrnőjének, az úrnő szó a rabszolgatartóval szexuális kapcsolatra kényszerített rabszolganőre is vonatkozott. A homesteadek többségén a rabszolganők mindig ki voltak szolgáltatva a gazdáiknak, akik vagy arra kényszeríthették őket, hogy más rabszolgákkal párosodjanak, vagy maguknak választottak egyet vagy többet.

A rabszolga szeretők mindennaposak és elterjedtek voltak délen. A fehér nők vagy figyelmen kívül hagyták a helyzetet, vagy beletörődtek, mert tudták, hogy keveset tehetnek a kapcsolat megváltoztatásáért. Gyakran a szeretőket hibáztatták, és inkább azt hitték, hogy a rabszolgák elcsábították a férjeiket, testvéreiket és fiaikat – alig ismerve el, hogy a fiatal nőket tulajdonként kezelték, és semmilyen joguk nem volt.

A rabszolgatartó-szerető kapcsolat egyik legidézettebb esete Thomas Jefferson (1743-1826), a Függetlenségi Nyilatkozat szerzője és a nemzet harmadik elnöke volt. Jefferson számos rabszolgát tartott a virginiai Monticello kastélyában, és különösen kedvelte a világos bőrű, csinos Sally Hemingset. Hemings állítólag évekig a szeretője volt, és a történészek úgy vélik, hogy Jefferson hat gyermeke közül többnek is apja lehetett.

A rabszolgatartók feleségei

Míg sok rabszolgatartó felesége tisztában volt férje szexuális hódításaival, mások inkább szemet hunytak felette. A feleségek szégyenletesnek és bűnösnek találták férjük viszonyait, de a rabszolganők nem igazán számítottak emberi lénynek, nemhogy riválisnak. Ha egy rabszolgatartó szexuális kapcsolatot létesített egy fehér nővel, az sokkal nagyobb sértés volt a család és a közösség számára. A fordulat azonban soha nem volt tisztességes játék. Bár ritkán, de a rabszolgatartók feleségeinek is voltak saját léha kalandjai; ezt messze többnek tartották, mint szégyenteljesnek, és elhallgatták, ha és amennyiben megtörtént. Ahogy Hortense Powdermaker megjegyezte After Freedom című könyvében: A Cultural Study in the Deep South (1939): “Minden magára valamit is adó nő … igyekszik szigorúan titokban tartani házasságon kívüli kapcsolatait. Bármilyen “szégyen” is kapcsolódik hozzájuk, abban rejlik, hogy beszélnek róluk” (163. o.).

Egyes feleségek nem tudtak uralkodni a férjükön, és majdnem annyira féltek tőlük, mint a rabszolgáktól. A Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938 című könyvben John Henry Kemp, akit “Próféta” néven ismertek, elmesélte, hogy apja és gazdája, John Gay Mississippi szerte az egyik legkegyetlenebb és legbosszúállóbb rabszolgatartóként volt ismert. Amikor Gay célba vette Kemp édesanyját (tinédzserként), az könyörgött Gay asszonynak, hogy avatkozzon közbe. “Gayt olyan nagy félelem övezte, hogy amikor Kemp anyja, Annette Young panaszkodott Mrs. Gaynek, hogy férje állandóan szeretőnek keresi őt, és halállal fenyegeti, ha nem engedelmeskedik, még Mrs. Gaynek azt kellett tanácsolnia a rabszolgának, hogy tegye azt, amit Gay követelt: “A férjem egy mocskos ember, és talál valami okot, hogy megöljön, ha nem teszed.” (Born in Slavery, 3. kötet, 186. o.)

Ugyanez volt a helyzet a floridai Donaldson-ültetvényen, ahol Sarah Rose és az anyja élt. Sarah visszaemlékezései szerint a Born in Slavery című könyvben: “Donaldson nagyon kegyetlen ember volt, és gyakran megverte Sara anyját, mert az nem akart szexelni a felügyelővel…”. (p. 168). Ráadásul “Donaldson felesége öngyilkos lett, mert nemcsak a rabszolgákkal, hanem vele szemben is kegyetlenkedett” (169. o.).

Feltételek

Míg minden rabszolganőt lehetett szexre kényszeríteni – más rabszolgákkal a tenyésztési programok érdekében, szervezett házasságokba, vagy a rabszolgatartó, a felügyelői vagy a fiai szexuális hódításaként -, a szeretői sors különösen brutális lehetett. A rabszolgatartók néha alig serdülő lányokat választottak, különösen, ha fizikailag vonzóak voltak. Ha meghiúsították gazdájuk közeledését, megverhették, megkorbácsolták, csuklójuknál fogva felakaszthatták, eladhatták őket, vagy rejtélyes módon eltűnhettek. A rabszolga anyák rettegtek lányaik serdülőkorának kezdetétől, de a jövőt alig vagy egyáltalán nem tudták befolyásolni.

Nem minden rabszolga úrnő azonban nyomorúságban élt. Néhány rabszolgatartó valóban törődött úrnőjével, és számos kényelmet biztosított számukra. A nagyon szerencsések számára a házimunkát csökkentették vagy teljesen eltörölték, extra élelmet és szép ruházatot biztosítottak, és a rabszolganegyedektől távol, berendezett kunyhókban laktak – többnyire azért, hogy a tulajdonos kedvére jöhessen és távozhasson a magánéletben. Az ilyen kényelmi szolgáltatások hátulütője a rabszolgatársaik neheztelése volt, és a fehér nők vitriolos gyűlölete a tanyán.

Nem meglepő, hogy a rabszolgatartó-rabszolga kapcsolatok eredménye vegyes fajú gyermekek voltak. Néha ezeket a gyerekeket világos színük és feltételezett intelligenciájuk miatt becsülték meg (a legtöbb rabszolgatartó úgy vélte, minél világosabb a bőr, annál magasabb az intellektus), és fehér testvéreikkel együtt nevelték őket. Máskor a vegyes fajú utódokat háziszolgának adták el, vagy nagyon gyorsan megszabadultak tőlük, ha túlságosan hasonlítottak a rabszolgatartóra.

BIBLIOGRÁFIA

Született rabszolgaságban: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938. A Kongresszusi Könyvtár Kézirat- és Nyomat- és Fotóosztályának online gyűjteménye. Elérhető: http://memory.loc.gov.

Powdermaker, Hortense. A szabadság után: A Cultural Study in the Deep South. New York: Viking Press, 1939.