A “Lassan gazdagodj meg” álomgyilkos leleplezése

Tiniként soha nem adtam magamnak esélyt arra, hogy fiatalon gazdaggá váljak.

A gazdagság és a fiatalság egy olyan egyenlet volt, amely számomra egyszerűen azért nem számított, mert nem rendelkeztem a fizikai képességekkel. A gazdagsághoz vezető általános utak a fiatalok számára versenyképesek és tehetséget igényelnek; legyél színész, zenész, előadóművész vagy profi sportoló – mind olyan ismert utak, amelyeken egy nagy “ÚT LEZÁRVA” tábla röhögött: “Semmi esély, MJ!”

Szóval, életem korai szakaszában lemondtam erről az ötletről. A “Lassan gazdagodj meg” teljesen világossá tette: járj iskolába, szerezz munkát, spórolj 10 százalékot, légy fukar, és egy nap gazdag, bár idős nyugdíjba vonulhatok, és lemondhatok a szabadság, a hegyvidéki házak és az egzotikus autók grandiózus elképzeléseiről. Csak érjem be kevesebbel. De még mindig álmodtam. Ezt teszik a tinédzser fiúk. Számomra minden az autókról szólt.

A 90 másodperc, ami megváltoztatta az életemet – és megváltoztathatja a tiédet is.

Chicagóban nőttem fel, és egy disznófejű gyerek voltam, kevés baráttal. Nem érdekeltek a tinilányok vagy a sport, csak a fánk, a videojátékok és a bowling. Az akkori megerőltetéseimet egy hosszú törött seprűnyél megtestesítette; a tévé távirányítójaként használtam, mivel az igazi elromlott, én pedig túl lusta voltam mozogni. Amikor mégis megmozdultam, gyakran a helyi fagyizó volt a célpontom; a cukros élvezet olyan motívum volt, amire mindig számíthattam.

Az a nap olyan volt, mint bármelyik másik nap: Fagylaltot kerestem. Megterveztem a következő élvezetem ízét, és elindultam a fagyizó felé.

Amikor megérkeztem, ott volt AZ.

Szemtől szemben álltam álmaim autójával: egy Lamborghini Countach, amely a 80-as évek slágerfilmjéből, a Cannonball Runból híres. Megdöbbenve, minden jégkrémre vonatkozó gondolatot száműztem az agyamból. Sztoikusan parkolt, mint egy király; úgy néztem rá, mint egy istenének hódoló imádó. Hatalmas és impozáns, tétlenül ült ott, mint egy alvó sárkány. Ez volt az én szánkópörölyöm is, amely kiütötte a lusta seggemet a parkolóból, és feltörte a Fastlane rövidítést.

Néhány percig bámultam, amíg egy fiatalember kilépett a fagyizóból, és a kocsi felé tartott. Lehet, hogy ő a tulajdonos? Kizárt dolog. Nem lehetett több 25 évesnél. Kék farmert és egy túlméretezett flanel inget viselt, ami alatt egy Iron Maiden koncertpólót láttam, ezért arra gondoltam, hogy ez nem lehet a tulajdonos. Egy öreg fickóra számítottam: Ráncos, őszülő hajzuhataggal és két szezont későn öltözött. De nem így történt. Az idegsejtjeim azt súgták: “Mi a fene?”. Hogyan engedhet meg magának egy fiatal fickó egy ilyen termékeny autót? Az isten szerelmére, az a kocsi többe kerül, mint a ház, amiben lakom! Biztos lottónyertes lehetett, spekuláltam. Hmmm … vagy talán valami gazdag kölyök, aki örökölte a családi vagyont. Nem, ez egy profi sportoló. Igen, ez az, arra a következtetésre jutottam.

Váratlanul egy merész gondolat tört a fejembe: “Hé MJ, miért nem kérdezed meg a fickót, hogy mivel foglalkozik?” Megtehetném? Nem… Vagy megtehetném? Döbbenten álltam a járdán, miközben magammal tárgyaltam. Mi a legrosszabb, ami történhet? Felbátorodva és az adrenalintól elborítva azon kaptam magam, hogy a lábaim úgy mozdulnak a kocsi felé, mintha az agyam nem lenne hajlandó beleegyezni. Az elmém hátsó részében hallottam a bátyám gúnyolódását: “Veszély Will Robinson Veszély!”

A közeledésemet észlelve a tulajdonos mosollyal próbálta leplezni a félelmét, és kinyitotta az ajtaját. Hűha! Az autó ajtaja az ég felé lendült, függőlegesen, ellentétben azzal, hogy oldalra lengett ki, mint egy normális autó. Ez kizökkentett abból a kis játékból, amivel rendelkeztem, és igyekeztem megőrizni a nyugalmamat, mintha az űrhajóajtós autók megszokottak lennének.

Az, ami nem lehetett több húsz szónál, egy regénynek tűnt. Itt volt a lehetőségem, és megragadtam….. “Elnézést uram?” Idegesen mormoltam, remélve, hogy nem hagy figyelmen kívül. “Megkérdezhetem, hogy mivel keresi a kenyerét, ami lehetővé teszi, hogy megengedhet magának egy ilyen fantasztikus autót?” Érezve a megkönnyebbülést, hogy nem egy tizenéves csavargó vagyok, a tulajdonos kedvesen válaszolt: “Feltaláló vagyok.” Zavart, hogy a válasza nem egyezett az előfeltevésemmel; az előkészített további kérdéseim semmissé váltak, megbénítva a következő lépésemet.

Fagyottan álltam ott, mint a fagylalt, amit percekkel korábban kerestem.

A menekülés lehetőségét érzékelve a fiatal Lamborghini-tulajdonos átült a vezetőülésbe, becsukta az ajtót, és beindította a motort. A kipufogó hangos bömbölése végigsöpört a parkolóban, figyelmeztetve minden élőlényt a Lamborghini félelmetes jelenlétére. Akár tetszett, akár nem, a beszélgetésnek vége volt. Tudván, hogy talán évekbe telik, mire újra megismétlődik egy ilyen látvány; mentális leltárt készítettem az előttem álló autós egyszarvúról. A férfi elhajtott, és az autó eltűnt. Felébredve távoztam, ahogy egy idegpálya hirtelen megpattant az agyamban.

A hírnév és a tehetség felszabadítása

Mi változott azon a napon? Megismertem a Fastlane-t. Ami az édességeket illeti, amiket aznap üldöztem, soha nem jutottam el a boltba. Megfordultam és hazamentem egy új valósággal. Nem voltam sportos, nem tudtam énekelni, és nem tudtam színészkedni, de meg tudtam gazdagodni hírnév és fizikai tehetség nélkül is.

Azóta a dolgok megváltoztak. A Lamborghinivel való találkozás mindössze 90 másodpercig tartott, de egy egész életen átívelő új hitet, irányt és döntéseket jelentett. Elhatároztam, hogy egy nap egy Lamborghini tulajdonosa leszek, és ezt még fiatalon fogom megtenni. Nem voltam hajlandó várni a következő találkozásig, a következő véletlen élményig, a következő plakátig: Magamnak akartam.

A Millionaire Fastlane keresése

A Lamborghinivel való találkozás után tudatosan igyekeztem olyan fiatal milliomosokat tanulmányozni, akik nem voltak híresek vagy fizikailag tehetségesek. De nem minden milliomos érdekelt, csak azok, akik gazdag, extravagáns életmódot folytattak. Ez a vizsgálat vezetett arra, hogy egy korlátozott, homályos embercsoportot tanulmányozzak, a Híresség nélküli milliomosok egy kis részhalmazát, akik megfeleltek az alábbi kritériumoknak:

1) Gazdag életmódot folytattak, vagy képesek voltak rá. Nem érdekeltek a takarékos milliomosok, akik “a szomszédban”, a középosztályban éltek.

2) Viszonylag fiatalnak kellett lenniük (35 év alatt), vagy gyorsan kellett vagyonra szert tenniük. Nem érdekeltek azok az emberek, akik életük 40 évét azzal töltötték, hogy milliókhoz jutottak, és filléreket zsugorítottak. Fiatalon akartam meggazdagodni, nem öregként.

3) Saját maguknak kellett megteremteniük. Én le voltam égve. A szerencsés spermalottó ezüstkanalas nyerteseit nem hívták meg a laboromba.

4) A gazdagságuk nem származhatott hírnévből, fizikai tehetségből, profi labdarúgásból, színészetből, éneklésből vagy szórakoztatásból.

Olyan milliomosokat kerestem, akik úgy kezdték, mint én – egy átlagos fickó, mindenféle különleges képesség vagy tehetség nélkül, aki valahogy mégis nagyot alkotott.

A középiskola és az egyetem alatt vallásos módon tanulmányoztam ezt a milliomos eltérést. Magazinokat, könyveket és újságokat olvastam, dokumentumfilmeket néztem sikeres üzletemberekről; bármit, ami betekintést nyújtott a milliomosoknak ebbe a kis alcsoportjába, magamba szívtam.

Sajnos ez a lelkesedés, hogy feltárjam a gyors meggazdagodás titkát, csalódásokhoz vezetett. Egy késő esti infomercial marketinges valóra vált álma voltam, hiszékeny, készséges és hitelkártyával felfegyverkezve. Számtalan lehetőségre vevő voltam, az “egyetlen apró apróhirdetéstől” az ázsiai ingatlanmogulig és a szexi bikinis jachtos boszorkányokig. Egyik sem hozott gazdagságot, és a dörzsölt reklám és annak állításai ellenére a nagymellű modellek sosem valósultak meg. Miközben tápláltam tudásvágyamat, és egyik furcsa munkát a másik után végeztem, kutatásaim során feltűnt néhány figyelemre méltó közös nevező. Biztos voltam benne, hogy felfedeztem A milliomos gyorssáv és a család nélküli gazdagság minden összetevőjét. Elhatároztam, hogy fiatalon meggazdagodom, és az utazás a főiskola elvégzése után kezdődik. Nem tudtam, mi vár rám – az akadályok, a kitérők és a hibák.

Az ellenállás a középszerűségbe

A Northern Illinois Egyetemen két üzleti diplomával végeztem. A főiskola egy ötéves, szülés előtti vállalati agymosás volt, amelynek túlértékelt csúcspontja a diploma megszerzése volt. Úgy tekintettem a főiskolára, mint a vállalati drónságba való beavatásra; egy beteljesületlen házasságra köztem és a munkahelyek, főnökök és a túlhajszolt és alulfizetett élet között. A barátaimat nagyszerű állásokba vették fel, és ezzel dicsekedtek:

• “A Motorolának dolgozom”.
• “A Northwestern Insurance-nál kaptam munkát!”
• “A Hertz Rental Cars felvett képzési vezetőnek!”

Míg én örültem nekik, a barátaim bevették a hazugságot, amit később úgy definiáltam, hogy “The Slowlane”. Ismered a dörgést: Szerezz egy jó állást, spórolj, takarékoskodj, maximalizáld a 401(k)-t, fektess be befektetési alapokba, és egy nap, amikor 65 éves leszel, gazdag nyugdíjba vonulhatsz. Én? Kösz, de nem, köszönöm. Úgy igyekeztem elkerülni a Slowlane-t, mint egy középkori pestisjárványt.

Szóval, munkanélküliként végeztem a főiskolán, és makacsul elhatároztam, hogy vállalkozást alapítok. 22 éves voltam, pimasz, magabiztos és elszánt. Az volt az elképzelésem, hogy megtalálom a Fastlane-t, gazdagon és fiatalon vonulok nyugdíjba.

Útakadályok, kitérők és depresszió

A magabiztosság ellenére a következő néhány év borzasztóan elmaradt a várakozásaimtól. Anyámmal éltem, miközben egyik üzleti vállalkozásból a másikba hoppanáltam. Minden hónap egy másik vállalkozás volt: Vitaminok, ékszerek, valami menő “kulcsrakész” marketingprogram, amit egy üzleti magazin hátuljáról vásároltam meg, vagy valami ostoba távmunka, ami a hálózati marketinget szolgálta. A trágyakupacból előkotorászott bolondok aranyát üldöztem, a falra dobtam, és reméltem, hogy megragad. Semmi sem maradt meg.

Az én egómat tönkretevő munkáim közé tartoztak: (igen, hátul csótányok vannak), napszámos Chicago nyomornegyedében, pizzafutár, virágkihordó, diszpécser, limuzinsofőr, kora reggeli újságkihordó a Chicago Tribune-nál, Subway szendvicséttermi eladó (WTF?), Sears raktáros (a rohadt drapériaosztályon), jótékonysági konzervgyűjtő, és szobafestő. Az egyetlen dolog, ami rosszabb ezeknél a szar munkáknál és a fizetésüknél? A munkaidő. A legtöbbször hajnalban kellett kezdeni… hajnali 3, hajnali 4… ha bármilyen istentelen óráról volt szó, az én munkámban biztos lehetett benne, hogy szükség volt rá. A pokolba is, a pénz annyira szűkös volt, hogy prostituáltam magam egy idősebb nőnek, hogy kifizethessem a legjobb barátom esküvői ajándékát. Igen, a pumák még a 90-es években is zsákmányoltak.

Aközben a barátaim előrébb léptek a karrierjükben: Megkapták az évi négyszázalékos előléptetésüket, megvették a Mustangjaikat és Acuráikat, és megvették az 1200 négyzetméteres városi házaikat. Úgy tűnt, elégedettek, és élték a társadalom által eleve elrendelt, elvárt életet.

Huszonhat évesen depresszióba estem; a vállalkozásaim nem voltak önellátóak, és én sem voltam az. Belefáradtam a középiskolából kiesett állásokba, és nehezen keltem ki az ágyból. Fizikailag, érzelmileg és anyagilag kimerültem a kudarcoktól, tudtam, hogy az eredményeim nem az igazi énemet mutatják. Ismertem a gazdagsághoz vezető Fastlane utat, de egyszerűen nem tudtam végrehajtani. Mit csináltam rosszul? Mi tartott vissza? Ennyi évnyi kutatás és oktatás után, egy szekrénynyi könyvvel, magazinnal és “Gyorstalpaló” videóval kiegészítve, még mindig nem voltam közelebb a gazdagsághoz. A járdán ültem elakadva, a Fastlane sehol sem volt a láthatáron.

Mély depresszióm menekülésbe süllyesztett, de a drogok, a szex vagy az alkohol helyett könyvekben vesztettem el magam, és folyamatosan tanulmányoztam a híresség nélküli milliomosokat. Ha nem lehettem sikeres, akkor azok életébe menekültem, akik azok voltak. Elvesztem a gazdagok könyveiben, önéletrajzokban, sikertörténetekben, pénzemberek és a túlélés történeteiben.

De ez még rosszabb lett. Az emberek az életemben lemondtak rólam.

A mamám azt javasolta: “Az élelmiszerbolt felvesz egy csemegeboltvezetőt, miért nem mész le oda és nézed meg?”. Mintha az elmúlt öt év és a főiskolai tanulmányaim küzdelme az lett volna, hogy a csemegeszeletelőnél fogyatkozzak, Mortadella tömböket vágjak és krumplisalátát kanalazzak a környékbeli focista anyukáknak. Köszönöm a munka tippet, de inkább passzolok.”

Az ébredésem hóvihara

Egy hideg hóvihar fájdalma kellett ahhoz, hogy az élet keresztútjára dobjon. Sötét, fagyos éjszaka volt, és hullafáradtan dolgoztam limuzinsofőrként. A cipőm átázott a nedves hótól, miközben migrénes fejfájással küzdöttem. A négy aszpirin, amit két órával korábban bevágtam, nem hatott. Haza akartam menni, de nem tudtam. Hóviharban ragadtam, és a szokásos útvonalaim be voltak havazva. Egy gyengén kivilágított út szélére húzódtam, és éreztem, ahogy az olvadt hó hideg hidege a lábujjaimtól felfelé kúszik a lábamban. Parkolásba helyeztem a limuzint, és halotti csendben néztem szembe magammal, és csak a hópelyhek hullása emlékeztetett arra, hogy mennyire utálom a telet. Kábultan néztem a limuzin cigarettára égett mennyezetét, és arra gondoltam: “Mi a fenét csinálok? Ilyenné vált az életem?”

A sötét úton ülve egy hóviharban, az éjszaka közepén, a semmi közepén, elegem volt. Néha a tisztánlátás békés szellőként árasztja el az embert, máskor pedig úgy csap a fejébe, mint egy lezuhanó Steinway zongora. Nekem ez volt az utóbbi. Egy éles kijelentés kerítette hatalmába az agyamat: “Nem élhetsz még egy ilyen napot!”

Ha túl akartam élni, változtatnom kellett.

A döntés a változásról

A zord tél gyors cselekvésre késztetett. Azzal kezdtem, hogy elhatároztam, hogy változtatni fogok. Átvettem az irányítást valami felett, amiről azt hittem, hogy irányíthatatlan: A környezetem. Úgy döntöttem, hogy áttelepülök egy olyan helyre, amit nem ismertem, és abban a pillanatban nem is érdekelt.

Egy pillanat alatt hatalmasnak éreztem magam. Ennek a döntésnek a sebessége reménnyel és egy kis cseppnyi boldogsággal töltötte fel nyomorúságos létezésemet. A kudarcaim elpárologtak, és úgy éreztem, újjászülettem. Hirtelen egy zsákutca összefutott egy álommal. Ez nem csak a költözésről szóló döntésről szólt, hanem arról, hogy átvettem az irányítást, és tudtam, hogy van választásom. Ezzel az új erővel olyan lehetőségeket vettem fontolóra, amelyek soha nem jutottak eszembe. Feltettem egy egyszerű kérdést: “Ha bárhol élhetnék az országban korlátozások nélkül, hol élnék?”. Átgondoltam a számomra fontos dolgokat, és bekarikáztam öt várost egy térképen. A következő hónapban elköltöztem, vagy inkább azt kellene mondanom, megszöktem.

A lassú sávból a gyorsítósávba való átmenet

900 dollárral, munka, barátok és család nélkül érkeztem Phoenixbe – csak 330 nap napsütéssel és a gyorsítósávba való égő vágyammal. A vagyonomban volt egy régi matrac, egy tízéves rozsdás Buick Skylark harmadik fokozat nélkül, néhány mellékes vállalkozás, amelyek kevés pénzt hoztak, és több száz könyv. Új életem kiindulópontja egy kis garzonlakás volt Phoenix központjában, amelyet havi 475 dollárért béreltem. A műteremlakást irodává alakítottam át. Nem volt hálószobai garnitúra; nem voltak bútorok – csak egy matrac, amely betört a konyhába. A Pop Tart morzsákkal együtt aludtam, ami a matrac konyhapult mellé fektetésének mellékhatása volt. Szegényen és biztonság nélkül éltem, de gazdagnak éreztem magam. Én irányítottam az életemet.

A sok vállalkozás közül az egyik, amit létrehoztam, egy weboldal volt. Miközben vezettem a limuzint, rengeteg időm volt arra, hogy könyveket olvassak – néha órákig ültem tétlenül. Nem vesztegettem el ezt az időt. Amíg a reptéren vártam az ügyfelekre, vagy amíg a helyi kocsmában elkapkodták őket, addig a limuzinban ültem és olvastam. És olvastam. Tanulmányoztam mindent a pénzügyektől kezdve az internetes programozáson át a gazdagok újabb önéletrajzaiig.

A limuzinmunka valami különlegeset tett: egy megoldatlan szükséglet élére állított, amelynek megoldásra volt szüksége. Az egyik limuzinügyfelem megkérdezte, hogy ismerek-e jó limuzincégeket New Yorkban. Az utast kitettem a repülőtéren, de otthagyott bennem egy találmány magvát. Ha Chicagóban élnék, és szükségem lenne egy limuzinra New Yorkban, hol keresnék ilyet? Nem volt kéznél New York-i Sárga Oldal, és bizonyára senki másnak sem volt New Yorkon kívül. Ezzel a kérdéssel szembesülve arra a következtetésre jutottam, hogy más utazóknak is ugyanezzel a kihívással kell szembenézniük. Így hát építettem egy weboldalt, amely megoldja ezt a problémát.

Az internetnek természetesen nincsenek földrajzi határai, így ez a vállalkozás Phoenixbe is eljutott. De, akárcsak a korábbi vállalkozásaim, ez sem hozott sok pénzt. Most azonban más volt a helyzet. A függöny felhúzódott, és eljött a show ideje. Meztelen voltam egy idegen városban, pénz, munka és biztonsági háló nélkül. Koncentrálnom kellett.

Agresszívan reklámoztam a weboldalamat. E-maileket küldtem. Hívogattam. Leveleket küldtem. Megtanultam a keresőoptimalizálást (SEO). Mivel nem engedhettem meg magamnak könyveket, naponta látogattam a phoenixi könyvtárat, és kitartóan olvastam az internetes programozási nyelvekről. Javítottam a honlapomon, tanultam a grafikáról és a szövegírásról. Mindent, ami segíthetett, elfogyasztottam.

Egy nap aztán áttörést értem el; felhívott egy kansasi cég, aki áradozott a weboldal-szolgáltatásomról, és azt akarta, hogy tervezzem meg a weboldalukat. Persze. 400 dolláros árral köteleztem el magam. Úgy gondolták, hogy ez az ár nagyon kedvező, és 24 órán belül elkészítettem a cég weboldalát. El voltam ragadtatva. 24 óra alatt a bérleti díj nagy részét kifizettem. Aztán a sors iróniája, hogy nem telt el 24 óra, és kaptam egy másik hívást egy New York-i cégtől, amely ugyanezt kérte… egy új honlapot. Az övékét 600 dollárért terveztem, és két nap alatt elkészült. Újabb bérleti díjat kellett fizetnem! Tudom, hogy ez nem sok pénz, de a szegénységből három nap alatt 1000 dollárra emelkedni olyan érzés volt, mintha megnyertem volna az ötvenmillió dolláros Powerballt.

A Phoenixben töltött első néhány hónapomban életemben először nyertem húzóerőt, és egyedül is túléltem. Nem volt virágos fiú. Nem buszos fiú. Nincs pizzafutár. Semmi anyu lecsorgása. Tisztán önfoglalkoztató voltam! Jelentős gyorsulás voltam, egy szél a hátam mögött, amely előrevetítette az irányváltást a jóléttermelés új univerzumába.

De valami még mindig nem volt rendben. Valami hiányzott, és én ezt tudtam.

A Fastlane tanulmányaim megállapították, hogy a jövedelmem nagy része a weboldalterveimhez kötődött, nem pedig a weboldal-hirdetési üzletemhez. A jövedelmem az időmhöz, a weboldalak építéséhez kötődött. Több weboldal munkája több időt jelentett, és ha nem dolgoztam, a jövedelmem megszűnt volna. Az időmet pénzért adtam el. Ez nem tűnt helyesnek.

Az új gazdagsági egyenlet a gazdagság felgyorsulását eredményezi

A télen meglátogatott egy barátom Chicagóból. Megmutattam neki a honlapomat, és csodálkozott, hogy mekkora forgalmat bonyolít a szolgáltatásom. A világ minden tájáról kaptam megkereséseket, a nap minden percében. Átnéztük az e-mail postaládámat, és 450 e-mail volt… 10 perc telt el, rákattintottam a frissítésre, és újabb 30 e-mail érkezett. Percenként több e-mail érkezett.”

Azt javasolta: “Haver! Alakítsd át ezeket az e-maileket valahogy pénzzé”. Igaza volt, de hogyan? És hogyan lehet ezzel megoldani egy jogos igényt? Meghagyta nekem ezt a kihívást, és én meg akartam oldani. Napokkal később létrehoztam egy kockázatos, nem bizonyított megoldást, és megpróbáltam. Mit csináltam? Úgy döntöttem, hogy hirdetési hely helyett leadeket adok el.

Volt azonban egy probléma. Ez a “bevételi modell” új és úttörő volt. Ráadásul meg kellett győznöm az ügyfeleimet arról, hogy ez az üzleti módszer előnyös számukra, és nem álltak rendelkezésemre adatok, amelyek alapján megjósolhattam volna, hogy sikeres lehet-e. Ne feledje, ez a kilencvenes évek végén volt, amikor a “leadgenerálás” a webes térben alaptalan volt, legalábbis addig, amíg én ki nem mentem és meg nem csináltam.

Mindezek ellenére vállaltam a kockázatot és megvalósítottam. Rövid távon arra számítottam, hogy a változás megöli a jövedelmemet, és így is lett. Azt jósoltam, hogy a siker hónapokig tart majd, ha egyáltalán beválik. Az első hónapban az új rendszer 473 dollárt termelt. Jujj. Több weboldalt építettem, hogy kitöltsem a jövedelemhiányt. A második hónapban a bevétel 694 dollár volt. A harmadik hónapban 970 dollár. Aztán 1832 dollár. $2314. $3733. És ez csak folytatódott és folytatódott. Működött.

A bevételem, a jövedelmem és a vagyonom exponenciálisan nőtt, de nem minden gond nélkül. Ahogy nőtt a forgalom, úgy nőttek a panaszok, a visszajelzések és a kihívások. A fejlesztések közvetlenül az ügyfelek javaslataiból jöttek. Napokon, néha órákon belül megvalósítottam az ügyfelek ötleteit. Közismert voltam arról, hogy perceken, ha nem egy órán belül válaszoltam az ügyfeleim e-mailjeire. Megtanultam, hogy fogékony legyek a fogyasztók és a felrobbant vállalkozások iránt. A munkanapok hosszúak és kihívást jelentőek lettek … 40 óra szabadságnak számított – a tipikus munkahetek 60 órásak voltak. A napok és a hétvégék összemosódtak.

Míg új barátaim elmentek inni és bulizni, én a pici lakásomban gubbasztottam és kódot öklendeztem. Nem tudtam, hogy csütörtök vagy szombat van-e, és nem is számított. A kemény munka dicsősége ez volt: Nem éreztem munkának, sőt, élveztem. Nem munkám volt, hanem szenvedélyem, hogy változtassak a dolgokon. Emberek ezrei profitálnak valamiből, amit én hoztam létre, ami függővé tett a folyamattól. Változást hoztam!

Elkezdtem összegyűjteni az ügyfelektől származó ajánlásokat:

• “Ön miatt tízszeresére nőtt az üzletem”
• “A honlapja vezetett el a legnagyobb vállalati ügyfelemhez.”
• “A cége nagyban hozzájárult az üzletem növekedéséhez.”

Ezek a visszajelzések gazdagságot jelentettek. Még nem özönlöttem el a gazdagságban, de gazdagnak éreztem magam.

Az én “hamis” rövid utam a gazdagsághoz

2000-ben másfajta érdeklődéssel csörgött a telefonom. Kezdő technológiai cégek kezdtek hívogatni; azt akarták tudni, hogy eladnám-e a vállalkozásomat. Abban az évben a dotcom-őrület teljes erővel tombolt. Nem telt el nap anélkül, hogy ne hallottam volna egy mesét egy dotcom-milliomosról, aki egy technológiai ingatlan eladásával gazdagodott meg. Emlékszel a hírnév nélküli milliomosokra? A gazdagoknak ez az alcsoportja elképesztő ütemben növekedett, és a hullám felém hullámzott. Szóval, el akartam adni a cégemet? A pokolba is, igen! Három eladási ajánlatom volt: 1. ajánlat: 250 000 dollár, 2. ajánlat: 550 000 dollár és 3. ajánlat: 1 200 000 dollár. Elfogadtam a hármas ajánlatot, és milliomos lettem… azonnal… vagyis majdnem.

Ez nem tartott sokáig.

Akkoriban úgy gondoltam, hogy 1,2 millió dollár sok pénz. Nem volt az. Adók. Értéktelen részvényopciók. Hibáztam és rosszul fektettem be. Vettem egy Corvette-et abban a reményben, hogy gazdagnak tűnök majd tőle. Azt hittem, hogy “gazdag” vagyok, de valójában nem voltam az.

Mire vége lett, kevesebb mint 300 ezer dollárom maradt.

A technológiai buborék megérkezett, kíméletlen következményekkel, legalábbis a cégem vevői számára. Az ajánlásaim ellenére rossz döntéseket hoztak; olyan döntéseket, amelyek a rövid távú bevételek szempontjából jók voltak, de a hosszú távú növekedés szempontjából borzalmasak. Úgy húzták le a pénzt a vécén, mintha végtelen mennyiségben állna rendelkezésre. Tényleg szükségünk van egyedi márkás vizes palackokra? És logós pólókra? Ez nem befolyásolja az eredményt? A döntések lassan és bizottságok által születtek. Az ügyfeleket figyelmen kívül hagyták. Hihetetlen, de a vállalat vezetőségének többsége a Harvardon szerzett MBA diplomát; ez is bizonyítja, hogy az üzleti logika nem a drága kezdőbetűkkel kezdődik a neved után. Annak ellenére, hogy 12 millió dollár kockázati tőkével támogatták a vihart, a weboldalam lassan haldoklásnak indult.

Néhány hónappal később, a csőd szélénél megszavazták, hogy a weboldalam megszűnik, bár még mindig nyereséges volt. A technológiai vevők kiszáradtak és a részvények a tartályban voltak, mindenki életmentő gépen volt, beleértve őket is. Nem voltam hajlandó végignézni, ahogy az alkotásom a feledés homályába vész, felajánlottam, hogy visszavásárolom a weboldalamat tűzre menő áron… mindössze 250 000 dollárért, a saját nyereségéből finanszírozva.

Az ajánlatot elfogadták, és visszaszereztem az irányítást ugyanaz felett a cég felett, amelyet egy évvel korábban éppen eladtam. Lényegében én működtettem az üzletet, elvettem a nyereséget, és visszafizettem a visszavitt hitelt. Ami megmaradt, azt visszaforgattam a vállalkozásba. Mivel a cégem ismét az én irányításom alatt állt, új motiváció bukkant fel; nem csak túlélni a dot-com összeomlását, hanem gyarapodni is.

A Pénzfa születése

A következő 18 hónapban új erőre kaptam, hogy a következő szintre emeljem a szolgáltatásomat. Utólag visszatekintve be akartam bizonyítani magamnak, hogy nem csak egy szerencsés fickó vagyok, akit elkapott a dot-com boom.

Folytattam tehát a weboldalam fejlesztését; új technológiákat integráltam és meghallgattam az ügyfeleket. Új szenvedélyem az automatizálás és a folyamatok voltak. Ahogy racionalizáltam a folyamataimat és rendszereimet, lassú és folyamatos átalakulás következett be. Egyre kevesebbet dolgoztam. Hirtelen napi egy órát dolgoztam 10 helyett. A pénz mégis csak gyűlt. Elmentem Vegasba szerencsejátékozni; a pénz csak úgy gurult. Négy napig beteg voltam, a pénz csak úgy gurult. Egy hónapig egynapos kereskedést folytattam, és a pénz csak úgy gurult. Kivennék egy hónap szabadságot; a pénz bejött. Rájöttem, hogy mit értem el.

Ez volt a Fastlane.

Építettem magamnak egy igazi, élő, lélegző, gyümölcsöt termő pénzfát. Ez egy virágzó pénzfa volt, amely a nap 24 órájában, a hét 7 napján pénzt termelt, és nem igényelte az életemet a kereskedelemhez. Mire volt szüksége? Havonta néhány óra víz és napfény, amit én boldogan biztosítottam. A rutinszerű odafigyelésen kívül ez a pénzfa növekedett, gyümölcsöt termett, és megadta nekem a szabadságot, hogy azt csináljak, amit csak akarok.

A következő néhány évben a lustaság és a falánkság életét éltem. Persze, dolgoztam havonta néhány órát, de többnyire edzettem, utaztam, videojátékokkal játszottam, gyors autókat vettem és versenyeztem, online társkereső oldalakkal szórakoztattam magam, szerencsejátékoztam – szabad voltam, mert volt egy pénzfám, amely helyettesítette az időmet, és bőséges havi termést hozott.

Mióta visszakaptam az üzletemet, az meteorszerűen nőtt. Néhány hónapban több mint 200.000 dolláros nyereséget termeltem havonta. Igen, nyereség! Egy rossz hónap 100.000 dollár volt. Két hét alatt annyit kerestem, mint a legtöbb ember egy egész év alatt. A gazdagság özönlött, én pedig mélyen a radaron repültem… semmi hírnév. Ha havonta 200 000 dollárt keresne, hogyan változna meg az élete?

– Mit vezetne? Hogyan élnél?
– Milyen nyaralásokra mennél?
– Milyen iskolába járnának a gyerekeid?
– Az adósság hurok lenne a nyakadon?
– Mikor ébrednél fel?
– Milyen gyorsan válnál milliomossá?

Nézd, ha ilyen jövedelmet termelsz, 5 hónap alatt leszel milliomos, nem 5 évtized alatt. Mire 33 éves lettem, már multimilliomos voltam. Ha kezdetben nem adtam volna el a vállalkozásomat, valószínűleg gyorsabban eljutottam volna oda, de amikor karton tésztát eszel, és valaki 1,2 millió dollárt vág az arcodba, nem sokan mondanák, hogy “Nah, kihagyom”. 2007-ben úgy döntöttem, hogy újra eladom a cégemet. Itt volt az ideje, hogy visszavonuljak, és a legvadabb álmaimra gondoljak, olyan dolgokra, mint a könyvírás és a forgatókönyvírás. Ezúttal azonban 3,3 és 7,9 millió dollár közötti ajánlatokat kaptam. Miután néhány rövid év alatt újra és újra több milliót kerestem, elfogadtam az egyik teljes készpénzes ajánlatot, és megismételtem a Fastlane folyamatot… 10 perc alatt, ennyi idő alatt váltottam be a 6 milliós csekket.

2007 óta nyugdíjas vagyok, és az üzleti szünet alatt megírtam a The Millionaire Fastlane-t; egy könyvet, amely felvázolja, mit kell tenned ahhoz, hogy megismételd, amit én tettem. Ahogy én látom, két választásod van: Kövesd a Slowlane útitervet, amely a munkahelyekre, a befektetési alapokra és a tőzsdei hozamokra épül, vagy kövesd a pénzügyi útitervet, amely fiatalon milliomosokat hoz létre, és megadja neked az irányítást a pénzügyi terved felett.