Előszó
A válaszkeresés fontos részleteket tár fel saját helyünkről is az univerzumban – honnan jöttünk, hogyan jött létre az élet, és talán hová tartunk.
Az előttünk álló évek és évtizedek egyre közelebb visznek minket a végső önreflexióhoz: saját bolygónk, a Föld tükörképéhez. Egy kicsi, sziklás világ felhőkkel, óceánokkal és a lehetséges élet jeleit hordozó légkörrel. Ez lehet gázok – oxigén, szén-dioxid és metán – kombinációja, amelyek önmagukban nézve nem sokat mondanak nekünk, de együttesen sokat mondanak.
Egy ilyen világ több száz fényévre lehet tőlünk, talán örökre elérhetetlen. De a molekuláris bizonyítékok, amelyeket a légköréből olvasunk ki, egyre élesebb technológiával, megadhatják nekünk a választ, amire az emberiség hajnala óta várunk: Nem, nem vagyunk egyedül.
A NASA kutatása az élet után
NASA kutatása az élet után
A NASA exobolygó-programjának végső célja a jelenlegi élet egyértelmű jeleinek megtalálása.
Az exobolygók saját egén is lehetnek ilyen jelek, amelyek arra várnak, hogy a Naprendszerünkön jóval túl lévő bolygók légkörének részletes elemzésével felfedjük őket.
Amikor elemezzük a csillag által egy távoli bolygó légkörén keresztül lőtt fényt – ez az úgynevezett transzmissziós spektroszkópia technikája -, a hatás olyan, mint egy vonalkód. A fényspektrumból hiányzó szeletek elárulják, hogy milyen összetevők vannak jelen az idegen légkörben. A fekete lyukak egyik mintázata metánra, egy másik oxigénre utalhat. Ha ezeket együtt látjuk, az erős érv lehet az élet jelenléte mellett. Vagy leolvashatunk egy olyan vonalkódot, amely szénhidrogének égését mutatja; más szóval szmogot.
Még egy kék és fehér márvány megtalálása
Még egy kék és fehér márvány megtalálása
Egy világhoz, ahol az általunk ismert élet van, megértjük, hogy folyékony vízre lenne szüksége a felszínén, azonban egyáltalán nem biztos, hogy úgy néz ki, mint a Föld.
A bolygó valószínűleg a körülötte keringő csillag “lakhatósági zónájában” létezne, ahol sem túl közel, sem túl távol nincs a csillagától. Ezt a Goldilock-zónának is nevezik, ez az a csillag körüli terület, ahol a bolygókon geológiai időskálán keresztül folyékony víz létezhet, és ahol a légkörükben a megfelelő egyensúlyban vannak a gázok, amelyek fenntarthatják az életet.
Partnerek az élet keresésében
Partnerek az élet keresésében
A NASA tudósai, akik a Földön kívüli életet keresik, széles koalíciót alkotnak: a Naprendszerünket, a Földön található ősi vagy extrém életformákat, sőt a Napunkat is vizsgálják. Életre utaló jeleket találhatnak a Marson, a Jupiter Europa nevű holdján vagy a Szaturnusz Enceladus nevű holdján, és a lehetséges jövőbeli küldetések koncepcionális vagy tervezési fázisban vannak. A korai földi élet, vagy akár az élő “extremofilok” jobb megismerése hozzájárulhat a bolygónkon túli élet felderítésére irányuló kísérleteinkhez. A távoli exobolygók valódi megismeréséhez pedig szükség van a csillagok ismeretére, amelyek körül keringenek; a Napunk jobb megismerése segít más csillagok megismerésében.