Ausztrália, hivatalos nevén az Ausztrál Államszövetség egy szigetország Óceániában. Ausztrália szigetéből, Tasmánia szigetállamból, valamint több mint 8000 kisebb szigetből áll. Ausztrália a legkisebb kontinens, és gyakran a világ legnagyobb szigeteként emlegetik. Méretét tekintve a világ hatodik legnagyobb országa. Az Ausztrál Államszövetség 1901-ben jött létre Queensland, Victoria, Új-Dél-Wales, Dél-Ausztrália, Nyugat-Ausztrália és Tasmánia hat gyarmatának egyesülésével. VII. Edward király 1908-ban hivatalosan is megadta az Ausztrál Nemzetközösségnek a saját címerét.
Az első címer
A Nemzetközösség 1908-ban kiadott címere egy kék-fehér pajzsot ábrázolt, hat kisebb pajzzsal a szegély mentén, középen pedig a Szent György-kereszttel. A pajzsot balra egy kenguru, jobbra pedig egy füves dombon álló emu tartotta. A pajzs felett egy hétágú csillag, a pajzs alatt pedig egy zászlón az “Advance Australia” felirat volt látható.
Második címer
1912-ben V. György király egy második címert adott az Ausztrál Nemzetközösségnek. Az új címerben a füves dombot Ausztrália nemzeti virágának, az aranyvesszőnek (Acacia pycnantha) a hátterével helyettesítették. A Szent György-keresztet Ausztrália hat államának szimbólumai váltották fel. A pajzs alatti zászlót úgy változtatták meg, hogy az csak annyit tartalmazzon: “Ausztrália”.
A címerben szereplő állatok jelentősége
A Nemzetközösség címerében való szerepeltetésük miatt a vörös kenguru (Macropus rufus) és az emu (Dromaius novaehollandiae) Ausztrália jelképeként vált ismertté.
Vörös kenguru
A vörös kenguru az egyik legnépszerűbb és legismertebb őshonos ausztrál állat. Ez a legnagyobb szárazföldi emlős, amely Ausztráliában endemikus, és az egész szárazföldön megtalálható. Teljes populációja ma már közel 50 millióra tehető, ami majdnem kétszerese Ausztrália emberi lakosságának. Tekintettel az ausztrál kontinens zord időjárására, sok állat nem tud a kontinens nagy kiterjedésű területein ugyanúgy megélni, mint a vörös kenguru. Emiatt a vörös kenguru az ICUN “legkevésbé aggályos” természetvédelmi kategóriájába került. A vörös kenguruk elülső végtagjai kis karmokkal és két izmos és robusztus hátsó végtaggal rendelkeznek, amelyeket elsősorban ugrásra használnak. Erős farkuk is van, amelyet támaszként használnak, amikor felegyenesedve állnak, és szökdelés közben egyensúlyoznak. Egy tipikus ugrás során a hím kenguru 8-9 métert képes megtenni, miközben 1,8-3 méteres magasságot ér el, bár az átlag 1,2-1,9 méter. Az egyik uralkodó elmélet szerint a kenguruk nem tudnak könnyen hátrafelé menni, csak előrefelé mozognak.
Emu
Az emu egy másik Ausztráliában honos állat. A világ második legmagasabb madara és Ausztrália legnagyobb őshonos madara. A röpképtelen madár az ausztrál kontinens nagy részén megtalálható. Stabil populációja és széles elterjedési területe miatt a kenguruval együtt az ICUN “legkevésbé aggályos” természetvédelmi kategóriájába sorolta. Az emu fontos állat az ausztrál aboriginal mitológiában, szerepel a teremtésmítoszokban és a kulturális táncokban. Bár röpképtelenek, az emuknak speciális izomzata van, amely lehetővé teszi számukra a nagyon gyors futást. Nagy szárnyaikat arra is használják, hogy futás közben stabilizálják magukat. Menet közben átlagosan 3,3 lábat lépnek, de galoppban elérhetik a 9 lábat is, így közel 50 km/órás sebességet érnek el, és nagy távolságokat tesznek meg.
Szimbolika
Az általános vélekedés szerint a két állatot azért választották, mert nehezen tudnak visszafelé haladni. Ez illeszkedne az első címer lobogóján szereplő “Advance Australia” felirat gondolatához. A két állat tehát Ausztrália előrehaladási kísérleteit jelképezné, amely csak előrefelé halad, és soha nem hátrafelé. Ezt az elképzelést azonban sokan vitatják, és azt állítják, hogy mindkét állat képes visszafelé haladni, csak nem könnyen.
Egy másik lehetséges magyarázat, hogy mindkét állatot népszerűségük és méretük miatt választották. Azt feltételezik, hogy a kenguruk bizonyos pontokon valóban meghaladták az emberpopulációk számát Ausztráliában. Széles körben láthatók az országon belül, és Ausztrália népszerű szimbóluma a világ többi része számára. Méretét tekintve a vörös kenguru átlagos magassága felegyenesedve körülbelül 1,5 m (4,9 láb). Az emu magassága 4,9 m és 6,2 m között mozog. A pajzs két oldalán elhelyezve a vörös kenguru és az emu ábrázolása hasonló magasságú.