Az “élőhely” azokra a bozóttípusokra utal, amelyekben a koalák szívesen élnek. Sokféle élőhelyen megtalálhatóak, a tengerparti szigetektől a magas eukaliptusz erdőkön át az alacsony belterületi erdőkig. Ma már nem élnek esőerdőben, bár úgy gondolják, hogy évmilliókkal ezelőtt az ősök, akikből a mai koalák kifejlődtek, az Ausztrália nagy részét akkoriban borító esőerdőkben éltek.

A koalák csak akkor fordulnak elő, ha megfelelő élőhely áll rendelkezésre. A két legfontosabb tényező, amely az élőhelyet alkalmassá teszi, a következő: (1) a koalák által kedvelt fafajok (általában eukaliptuszok, de egyes nem eukaliptuszok is) jelenléte, amelyek meghatározott társulásokban nőnek megfelelő talajon, megfelelő csapadékmennyiséggel, valamint (2) más koalák jelenléte.

A kutatások azt mutatják, hogy társadalmilag stabil koalapopulációk csak akkor fordulnak elő, ha elsődleges (vagy kedvenc) fafajok vannak jelen. Még ha egy területen belül előfordul is a koalák által közismerten használt fafajok egy választéka, az nem fogja eltartani a koalapopulációt, vagy legalábbis a koalapopuláció nem fogja használni, hacsak egy vagy két kedvenc faj nincs jelen.

Ez az egyik oka annak, hogy miért nem jó ötlet a koalák által kedvelt táplálékfák általános listájára támaszkodni. A koalák élőhelyének helyreállítását célzó faültetésekből a kulcsfontosságú fajok kihagyása idő- és fáradságpazarlás lehet.

A legújabb kutatások alapján egyre világosabbá válik, hogy a koalák fafajválasztása befolyásolja a populációk szociális szerkezetét és az egyes koalák lakóterületének fenntartását a populáción belül. A koalák viselkedésének jobb megértése nagyon fontos tényező a koalák megfelelő élőhelyének meghatározásakor. A koalák élőhelyének jövőbeli védelmének és kezelésének tervezésénél figyelembe kell venni ezeket a tényezőket.

A koalák az emberekhez hasonlóan társadalmakban élnek, ezért szükségük van arra, hogy kapcsolatba kerülhessenek más koalákkal. Emiatt szükségük van megfelelő eukaliptusz erdőterületekre, amelyek elég nagyok ahhoz, hogy eltartsák az egészséges Koala-populációt, és lehetővé tegyék az érő fiatal Koalák terjeszkedését.

Mi történik a Koala élőhelyével?

Az európai letelepedés óta a Koala élőhelyének mintegy 80%-a megtizedelődött. A fennmaradó 20%-ból szinte semmi sem védett, és a legtöbb a magántulajdonban lévő földeken található.

A telepesek a keleti part mentén fekvő gazdag, termékeny földeket részesítették előnyben farmjaik és városfejlesztéseik számára. Sajnos már most is itt él a koalák többsége, mert ők is szeretnek a termékeny talajon növő fákon élni.

Hogyan hat az élőhely pusztulása a koalákra

Mielőtt megtalálnánk a koalák egyes problémáinak megoldási módjait, először is fontos megérteni a koala és környezete közötti kapcsolatot. Ahhoz, hogy a legjobban megértsük az élőhely pusztulásának a koalákra gyakorolt hatását, képzeljük el magunkat koalának, és képzeljük el, hogyan éreznénk magunkat egy hasonló helyzetben.

Képzeljük el, hogy valaki lerombolta az otthonunkat, valamint a legtöbb házat és utat a környékünkön. Mit éreznél, amikor hazaérve azt látnád, hogy a házad eltűnt, és az utcádban semmi sem ismerős? Szomorúnak, dühösnek, aggódónak, zavarodottnak és levertnek éreznéd magad. Aztán képzeld el, hogyan éreznéd magad, ha nem tudnál eljutni egy boltba, hogy élelmiszert vegyél. Kezdenél nagyon éhes lenni, és ha nem találnál egy helyet, ahol aludhatnál és pihenhetnél, rövid időn belül nagyon szomorú állapotba kerülnél. A koalák ilyen érzéseket élnek át, amikor az élőhelyüket kitakarítják, hogy helyet csináljanak egy új útnak, lakótelepnek vagy farmnak. Ha sikerül is túlélniük a kitakarítást, az új otthon megtalálása is problémákkal jár. Ha a terület már beépült, a koaláknak olyan veszélyekkel kell szembenézniük, mint a tájékozódási zavar (elveszettnek érzik magukat), autók, kutyatámadások és úszómedencék. Hacsak nem jutnak biztonságos, zavartalan élőhelyre, amely elég nagy ahhoz, hogy egy koalakolóniát tartson fenn, a külvárosi koalák napjai meg vannak számlálva. A tudósok megállapították, hogy az ilyen jellegű problémákkal küzdő koalák hajlamosabbak a betegségekre. A szaporodási rátájuk is alacsonyabb.