Bevezetés

A túlsúly és az elhízás szintje az Egyesült Államokban és az Egyesült Királyságban meglehetősen hasonló . Mindkettőben a felnőttek több mint kétharmada túlsúlyos és elhízott. A felsőbb szinteken – a testtömegindex (BMI) eloszlásának 95. percentilisében – az Egyesült Királyságban a nők megközelítik az Egyesült Államok legsúlyosabb egyének méretét . Az Egyesült Államokban valamivel magasabb az elhízás előfordulása (a túlsúlytól eltérően); az elmúlt évtizedben tapasztalt növekedési ütem mellett azonban a brit felnőtt nők egy évtizeden belül ugyanolyan súlyosak lesznek, mint az amerikai nők a 95. percentilisben. Bár az USA lakossága összességében nem jelentősen kövérebb, mint az Egyesült Királyságé, sokkal rosszabb helyzetben vagyunk, mivel az elhízás társadalmi megítélése és kezelése kevésbé hatékony.

A fő különbség az, hogy az USA a problémák pszichológiai, nem pedig szociológiai eredetére összpontosít. Az egyént hibáztatjuk – a lustaság és a falánkság az elhízás oka -, és arra a következtetésre jutunk, hogy egyéni orvosi kezelésre van szükség, ha az egyén nem tud megváltozni. Ezzel szemben az Egyesült Királyság szociológiai szemszögből tekint a problémára, és szisztematikus változtatásokat vezet be a mérgező táplálkozási környezetben, amelyről úgy érzik, hogy hozzájárul a nemzetük elhízásához.

Miért van rosszabbul az USA

Az új évezred kezdetén a két ország nem is különbözik annyira. Röviden áttekintem, hogy mindegyikük hogyan kezelte a gyermek-, a felnőtt- és az általános nemzeti elhízás-járványt.

A britek szociológiai szemlélete. Az Egyesült Királyság bevezette a Foresight Tackling Obesities: Future Choices projektet 2005-ben, amelynek célja az volt, hogy fenntartható választ adjon az elhízásra az Egyesült Királyságban egy 40 éves időszak alatt . Ez a szisztematikus kormányzati erőfeszítés az elhízás növekedésének, gazdasági hatásainak és a nemzeti egészségügyi rendszerre gyakorolt hatásának kvantitatív modellezésével kezdődött. Ezután létrehozta az energiaegyensúlyhiány okainak meglehetősen összetett rendszertérképét, amely az élelmiszerfogyasztás és az aktivitás társadalmi és egyéni okait egyaránt feltérképezte. Ebből következett az összes potenciális befolyásoló tényező széleskörű vizsgálata, az ok-okozati összefüggéseket hozzájárulásuk szerint súlyozva.

Az Egyesült Államokban az Institute of Medicine és mások hasonló kutatásokat végeztek. A fő különbség az, hogy az Egyesült Királyságé kormányzati kezdeményezés volt, ami közvetlenül az összes fontos érdekelt féllel és politikai döntéshozóval folytatott párbeszédhez vezetett az Egyesült Királyságban, és a környezeti okokat is hangsúlyozta. Erős érveket hoztak fel a környezeti változások szükségessége mellett, hogy támogassák az egyéni változásokat. Az Egyesült Királyság célja, hogy az első fejlett ország legyen, amely megfordítja az elhízás növekvő áradatát.

A Nagy-Britanniában hozott intézkedések részleges listája. A Foresight elhízáskutatásai alapján összeállított néhány lista az Egyesült Királyságban, amely némileg érzékelteti a gondolkodásmódot és – ami jelentős – az ezeket a kezdeményezéseket támogató finanszírozást:

• Az olyan ételeket, mint a csokoládészelet és a chips, kitiltották az általános és középiskolai automatákból és élesen korlátozták az étkezdékben; az italokat vízre, tejre és gyümölcslevekre korlátozták. Az iskolai étkezési irányelvek az utóbbi években egyre inkább táplálkozásorientáltak lettek .
• Az Egyesült Királyságban betiltották az egészségtelen élelmiszerek reklámozását a gyermektelevízióban (és a gyerekek által nézett felnőtt műsorokban) .
• A 11 és 14 év közötti gyerekeknek 2011-től kezdve kötelező lesz az élelmiszerekről, azok elkészítéséről és kezeléséről szóló tanfolyamokat tartaniuk (jelenleg főzőhelyiségeket építenek, ahol szükséges) .
• A brit élelmiszeripart arra ösztönzik, hogy a csomagolás címkéin alkalmazza a “közlekedési lámpa” tápanyaginformációs rendszert .
• Néhány helyi önkormányzat betiltotta a gyorséttermeket az iskolák és parkok közelében .
• Az egészségügyi minisztérium kísérleti projektet indított, hogy a hátrányos helyzetű területeken lévő kisboltokban készletezzék és népszerűsítsék a termékeket .
• A kormány rendszeresen végez táplálkozási felméréseket .

Az Egyesült Királyság továbbra is tanulmányozza az okokat és a megoldásokat, és továbbra is aktívan foglalkozik az elhízás kérdésével az egész életciklus során.

Az USA pszichológiai szemlélete. Az Institute of Medicine és sokan mások a Foresightéhoz hasonló ok-okozati hálózatokat térképeztek fel. A kongresszus tagjai sok más lépés mellett megvitatták az italok és az iskolai árusítás szabályozásának szükségességét. Az Egyesült Államokban azonban nem történt olyan szisztematikus megközelítés, amely jelentős környezeti változásokat eredményezett volna. az elhízás kezelésére:

• Tucatnyi állam több testnevelésórát írt elő, de csak néhány biztosította a finanszírozást ;
• Sem az állami, sem a szövetségi kormányzat nem tiltotta be az automatákat és nem népszerűsítette az ivóvizet az iskolákban ;
• Nem létezik nemzeti vagy egyéb médiatilalom vagy ellenőrzés a gyermekek védelme érdekében;
• Minimális szövetségi finanszírozást fordítottak az iskolai étkezdék táplálkozásának javítására ;
• Néhány állami és helyi önkormányzat támogatást hajtott végre, hogy szupermarketeket biztosítson az élelmiszer-sivatagokban (olyan közösségekben, ahol korlátozott a megfizethető, egészséges élelmiszerekhez való hozzáférés), de az ezeket a tevékenységeket alátámasztó kutatások korlátozottak ;
• Egy-két önkormányzat támogatta az oktatás biztosítását és a létesítmények és élelmiszerellátás javítását a szegény területeken lévő élelmiszerüzletek számára ;
• A fenntartható mezőgazdaság előmozdítása miatt a kormány jelentős forrásokat különített el a szegényeknek szánt termelői piacokra .

Az Egyesült Államok számos intézkedése, mint például a termelői piacok fejlesztése vagy az iskolai ebédekhez felhasználandó kiválasztott élelmiszerek támogatása, inkább politikai támogatáson alapult, mintsem a kezdeményezés közegészségügyi szempontból való bizonyított hasznosságán; mások jelképes gesztusok voltak, amelyek csak minimális finanszírozást kaptak; és nem volt semmilyen korcsoportra irányuló szisztematikus erőfeszítés. Ellentétben az Egyesült Királyságban az iskolai árusítás szisztematikus betiltásával, még az Institute of Medicine (IOM) jelentései és elemzései is inkább az egyes cukros italok korlátozását, mintsem betiltását hangsúlyozzák. A kormány következetlen erőfeszítéseivel ellentétben a média előrelépéseket tett az elhízás elleni küzdelemben azáltal, hogy ismételten felhívta a közvélemény figyelmét néhány kérdésre, például a cukorral édesített italoknak a gyermekek egészségére gyakorolt hatásaira, amire az italipar válaszul a viszonylag kevésbé káros sportitalok és gyümölcslevek hangsúlyozásával reagált.

Az Egyesült Államokban a gyermekelhízásról folytatott évtizedes vita ellenére sem változott jelentősen a környezet; csak kisebb, helyi szintű erőfeszítések történtek. Ennek a kérdésnek a kezelése nem hasonlított a biztonsági övek szabályozásáért, a víz fluorozásáért és a dohányzás megelőzéséért folytatott sikeres kampányokhoz – mindezeket társadalmi kérdéseknek tekintették, amelyek szabályozást, adókat és szisztematikus erőfeszítéseket igényeltek.

Etikai következmények

Etikátlan-e hagyni, hogy egy gyermekgeneráció olyan környezetben nőjön fel, amely elősegíti az elhízást és a cukorbetegséget? Etikátlan-e tétlenül nézni, miközben az Egyesült Királyság szisztematikus változásokat hajt végre? Etikátlanul viselkedik-e az élelmiszeripar, amely vitathatatlanul a leginkább érdekelt a status quo fenntartásában? Kritikus fontosságú, hogy az orvosi szakma ugyanolyan komolyan foglalkozzon az elhízással, mint a cukorbetegséggel, a zsírmájbetegséggel, a magas vérnyomással, az osteoarthritisszel és sok más jelentős krónikus betegséggel, amelyek megfosztják a jövő generációit az egészséges élettől.