Kövületkutatók egy olyan ősi állat maradványait tárták fel, amely a valaha élt legszarvasabb állat kétes címére tarthat igényt.

A lény 76 millió évvel ezelőtt élt a mai Utah állam déli részének meleg, nedves mocsaraiban, és feltűnő volt, hogy 15 teljes méretű szarv volt a fején.

A Kosmoceratops nevű állatnak hatalmas, két méter hosszú koponyája volt, ormányától a farkáig öt méter hosszú, és a becslések szerint 2,5 tonnát nyomott.

“Ezek az állatok alapvetően túlméretezett orrszarvúak, sokkal több szarvval a fejükön. A testméretükhöz képest hatalmas fejük volt” – mondta Scott Sampson, a Utah-i Természettudományi Múzeum kutatója.

A Kosmoceratopsnak, az ismertebb Triceratops rokonának, egy-egy szarv volt az orra felett, egy-egy a szeme felett, egy-egy kiállt mindkét arccsontból, és egy tízes sor a feje hátsó részén lévő rojtokon.

“Amennyire tudjuk, ez a valaha talált legdíszesebb fejű dinoszaurusz, ennyi jól fejlett szarvval a fején” – mondta Sampson a Guardiannek.

A tudósok régóta találgatják, hogy mi lehetett a dinoszauruszok szarvainak célja. A múltban egyesek azt gyanították, hogy a Triceratopshoz hasonló állatok a fejfedőjüket a ragadozók elleni harcra használták, ahogy azt Ray Harryhausen 1966-os, Egymillió évvel ezelőtt című filmjében, a szőrmés-bikinis Raquel Welch és egy Triceratops közötti őskori összecsapásban ábrázolták. Sok paleontológus ma már úgy véli, hogy a dinoszauruszok szarvai gyakran inkább a szexuális magamutogatásra és az azonos faj többi tagjával való harcra szolgáltak, hasonlóan a szarvasbőgéshez.

“Ebben az esetben úgy gondoljuk, hogy ezek a szarvak valójában a társakért való versengésről szóltak, és inkább a pávatollakhoz vagy a szarvasagancsokhoz hasonlítottak, ahol a hímek a nőstények vonzására vagy más hímek megfélemlítésére törekedtek” – mondta Sampson. “Néha jó, ha van egy módja annak, hogy vizuálisan rangsoroljuk magunkat más állatokhoz képest. Így elkerülheted a felesleges konfliktusokat, és valószínűleg ezt tették ezekkel a csontos csengettyűkkel és sípokkal.”

A csapat két, Kosmoceratopshoz tartozó koponyát talált Utah állam déli részén, a Grand Staircase-Escalante Nemzeti Emlékhely néven ismert, megközelíthetetlen, 770 ezer hektáros területen.

“Ez az egyik utolsó, nagyrészt feltáratlan dinoszaurusz kincsesbánya a kontinensen. Sok mérföldet kell túráznunk, hogy egyáltalán megtaláljuk ezeket a példányokat, és helikoptereket kell használnunk, hogy kihozzuk őket” – mondta Sampson.”

Észak-Amerika egészen másképp nézett ki, amikor a növényevő Kosmoceratops bejárta a földet. Egy meleg, sekély tenger elárasztotta Észak-Amerika középső részének nagy részét, két szárazföldi tömegre osztva a kontinenst: Laramidia nyugaton és Appalacheia keleten.

A Kosmoceratops Laramidiában, az “elveszett kontinens” néven ismert területen élt, más növényevőkkel, köztük páncélos ankiloszauruszokkal, kacsacsőrű hadroszauruszokkal és kupolafejű pachycephalosauruszokkal, valamint húsevő ragadozókkal, például ragadozókkal és tirannoszauruszokkal együtt.

“Abban az időben ez nagyon mocsaras és buja környezet volt. Az éghajlat inkább mediterrán volt. Remek hely lett volna, kivéve a sok tirannoszauruszt” – mondta Sampson.”

A helyszínen feltárt más megkövesedett koponyák maradványai a Triceratops egy másik új rokonához tartoznak. A Utahceratops névre keresztelt állat még nagyobb volt, mint a Kosmoceratops, de szarvainak elrendezése ismertebb volt: az orra fölött egy nagy, a szeme fölött pedig két tompa, kifelé mutató szarv volt. Mindkét faj leírása a PLoS ONE folyóiratban olvasható.

Sampson szerint mindkét faj hímjei és nőstényei is hasonló szarvakkal rendelkeznek. “A legkézenfekvőbb magyarázat az, hogy a nőstények nem akarják, hogy a ragadozók leszedjék őket, ezért utánozzák a hímeket” – mondta.

– Ezt a cikket 2012. július 3-án módosították. Az eredeti a Giant Staircase-Escalante Nemzeti Emlékműre vonatkozott. Ezt kijavítottuk.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}

{{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}{{{highlightedText}}

{{{#cta}}{{{text}}{{{/cta}}

Májusban emlékezzen

Majd jelentkezünk, hogy emlékeztessük Önt a hozzájárulásra. Várj egy üzenetet a postaládádban 2021 májusában. Ha bármilyen kérdése van a hozzájárulással kapcsolatban, kérjük, vegye fel velünk a kapcsolatot.

• megosztás a Facebookon
• megosztás a Twitteren
• megosztás e-mailben
• megosztás a LinkedInen
• megosztás a Pinteresten
• megosztás a WhatsAppon
• megosztás a Messengeren