Az iBot motorizált kerekesszéket először 2001-ben mutatták be, de még ma is feltűnően futurisztikusnak tűnik. Az eszközt a Segway feltalálója, Dean Kamen alkotta meg, és képes volt lépcsőt mászni, a felhasználókat az ülés szintjéről szemmagasságba emelni, és ebben az “álló” konfigurációban egyenletes gyalogló tempóban közlekedni. A 25 000 dollárnál kezdődő árakkal azonban a készülék túl drága volt a mainstream piac számára, és végül 2009-ben megszűnt. Most a Toyota segítségével visszatér.

A hétvégén az autógyártó bejelentette, hogy egyesíti erőit Kamen cégével, a DEKA-val, hogy “támogassa a mozgássérült közösség mobilitási megoldásait”. Ez magában foglalja az iBot következő generációjának kifejlesztését és piacra dobását, a vállalat egy iBot 2.0 prototípus fotóját tette közzé. A készülék ugyanazzal az alapfelépítéssel rendelkezik, mint az eredeti iBot, de sokkal vékonyabb, és Kamen szerint az új eszköz ” 15 évnyi technológiai fejlesztést tartalmaz majd”. Remélhetőleg ez olcsóbb árat is jelent majd.

“Ahogy láttuk, hogy az emberek élvezik a rugalmasságot, a szabadságot és a függetlenséget, amit az iBot nyújt – és amit egyetlen kerekesszék sem tud nyújtani -, tudtuk, hogy ezt a technológiát több olyan emberhez kell eljuttatnunk, akiknek világszerte szükségük van rá” – mondja Kamen a Toyota által elérhető promóciós videóban, amelyet a fenti YouTube-tükrön keresztül lehet megtekinteni.

A DEKA-val kötött megállapodás részeként a Toyota saját termékeihez licenceli a cég kiegyensúlyozási technológiáit. Az autógyártó szerint ezeket “orvosi rehabilitációs terápiára és potenciálisan más célokra” fogják használni. A Toyota korábban 1 milliárd dollárt fektetett be egy robotikus segédeszközöket és kapcsolódó termékeket fejlesztő kutatóintézetbe, és lehetséges, hogy a DEKA-tól licencelt technológia is táplálhatja ezeket az ambíciókat.