Ez évről évre vita tárgya New Englandben. A Patriots-rajongók semmit sem élveznek jobban, mint vitatkozni Tom Brady helyéről a liga irányítói között, ma és minden időkben, és minden alkalommal, amikor a vita elindul, a vita ugyanaz a pont körül forog.
A segítsége.
Egyes években a Patriots-rajongók felfújhatták a mellüket, tudván, hogy Brady MVP-kaliberű szezonokat produkált a gyalogos elkapó-testülettel. Máskor a kritikusok kerültek fölénybe, rámutatva arra, hogy Brady megengedhette magának azt a luxust, hogy Pro Bowlereknek, jövőbeli Hall of Famers játékosoknak vagy mindkettőnek dobjon.
A Brady-viták minden évben előfordulnak, és mindig emlékeztetik a résztvevőket arra, hogy mennyire instabil a New England wide receiver helyzete, mióta a No. 12 2001-ben vette át az irányítást.
A Patriots volt már tele, de a szekrény is volt már üres.
Általában valahol középen helyezkedtek el.
Mivel Brady 2012-ben már a 12. különböző elkapócsoportjának készül dobni, itt van egy bontás az eddigi 10 legjobb dobásról.
Top elkapók: A legjobb elkapók: Troy Brown (101 REC, 1,199 YDS, 5 TD), David Patten (51 REC, 749 YDS, 4 TD), Charles Johnson (14 REC, 111 YDS, 1 TD)
Tom Brady sztárrá válása nem egy kiváló támogatói stábnak köszönhető.
A Patriotsnak volt egy biztos támadója Brown személyében, aki a No. Terry Glenn viselkedési problémáinak köszönhetően átvette az 1-es posztot, és egy Pro Bowl-szezonnal válaszolt.
Ezután azonban már nem volt sok mindenre lehetőség.
Patten lett a csapat legjobb mélységi támadója, de csak a rájátszásban virágzott fel, amikor a csapat már jobban bízott Brady karjában.
A wide-receiver-csapatnak összességében ártott a franchise irányító Drew Bledsoe elvesztése, mivel a Patriots inkább a screens és a precíz passzok támadására tért át, hogy Brady könnyebben belerázódjon a kezdő szerepbe.
A konzervatív játékvezetés és a tehetség általános hiánya miatt ez a csapat összességében nem volt lenyűgöző, de még mindig egy szívós csapat volt, amely megtalálta a módját, hogy megcsinálja a szükséges játékokat ahhoz, hogy megszerezze a franchise első Super Bowl-címét.
2003
Top elkapók: Deion Branch (57 REC, 803 YDS, 3 TD), Troy Brown (40 REC, 472 YDS, 4 TD), David Givens (34 REC, 510 YDS, 6 TD)
Volt néhány jó név ebben a csoportban, és a ’01-es csapathoz hasonlóan ezek az elkapók is a legnagyobb pillanatokban játszottak a legjobban.
De ez a csapat azért van alacsonyan a rangsorban, mert a minőségi nevek ellenére még mindig a fénykorukban voltak, vagy távolodtak a fénykoruktól.
Branch és Givens is a Patriots playoff-kiemelő gépévé vált, de mindketten csak a második NFL-szezonjukat töltötték 2003-ban. Brown még mindig remek játékos volt, de a legjobb napjai ekkor már a háta mögött voltak.
A Patriots 14-2-t és Super Bowlt nyert ezzel a csapattal, de ha a liga első számú védelmével rendelkezel, az elkapóidnak nem kell túl sokat tenniük.
Mégis, ez egy clutch csoport volt.
Mindannyian kiérdemelték Brady bizalmát, ami, ahogy Chad Ochocinco, Chad Jackson és Joey Galloway is mondaná, nem semmi.
2011
A legjobb elkapók: Deion Branch (51 REC, 702 YDS, 5 TD), Chad Ochocinco (15 REC, 276 YDS, 1 TD)
Wes Welker történelmi szezonja az egyetlen ok, amiért ez az elkapócsapat a listán van. A 2011-es Patriots nem wide receiverekkel próbálta meg legyőzni a csapatokat.
Ezekre a tight endjeik voltak.
Mégis elég gyenge volt a mélység ennél a csoportnál. Ha az egész évben nevetségessé tett és kudarcnak bélyegzett Ochocinco a harmadik legjobb opció, az rossz jel.
Ez a csapat azonban pontokat kap Welker teljesítményéért, mivel a Pro Bowler nagy durranással kezdte az évet, és nyolc 100 yardos meccset összehozott.
Branch, bár 2010-hez képest érezhetően visszaesett, szintén nem volt gyenge, és a szokásos stabil jelenlétét biztosította Brady számára.
2005
A legjobb elkapók: Deion Branch (78 REC, 998 YDS, 5 TD), David Givens (59 REC, 738 YDS, 2 TD) és Troy Brown (39 REC, 466 YDS, 2 TD).
A Patriotsnak 2005-ben elég jó passztámadása volt. A 2003-as Super Bowl-győztes elkapók csoportja újabb két évnyi tapasztalatot szerzett (amibe egy újabb Lombardi-trófea is beletartozott), és ennek eredményeként kialakult az a fajta identitás, ami nem volt szokatlan New Englandben: Nem voltak sztárok, de voltak játékosok, akik elvégezték a munkát.
A 2005-ös Patriots a back-to-back bajnoki címek után visszaesett, de a legtöbb hibát a védelem okozta, amelynek a linebacking corps és a secondary instabil volt.
Tény, hogy ez a csapat segített Tom Brady-nek abban, hogy megkezdje a statisztikai felemelkedését, mivel 4110 passzolt yarddal vezette az NFL-t.
Ez volt az utolsó kör a csapat számára, mivel Givens és Branch a következő szezon kezdetére távozott.
2010
A legjobb elkapók: Wes Welker (86 REC, 848 YDS, 7 TD), Deion Branch (48 REC, 706 YDS, 5 TD), Brandon Tate (24 REC, 432 YDS, 3 TD).
Ez a csoport nagyon hasonlított a 2011-eshez, bár Branch veszélyesebb volt, Welker nem volt olyan jó, Tate pedig túlszárnyalta Ochocincót.
A Patriots elkapói a szezon ötödik mérkőzésén találták meg a formájukat, miután Randy Moss-t elcserélték a Vikingshez. Branch érkezett, és azonnal beilleszkedett, míg Welker jól játszott (annak ellenére, hogy az ő mércéjéhez képest gyengébb évet produkált), és Tate-nek is voltak jó pillanatai.
A 2010-es Patriotsban, ahol az akkori újonc Rob Gronkowski és Aaron Hernandez is játszott, a támadójáték visszatért a mély, nyílt emberre dobó támadáshoz, nem pedig a 2007-09-es stílushoz, amikor minden drop-backnél Welkert vagy Moss-t keresték.
Ez jól működött, hiszen Brady abban az évben megnyerte az MVP címet, a Patriots pedig 14 győzelemmel távozott.
2009
A legjobb elkapók: Moss (83 REC, 1264 YDS, 13 TD), Julian Edelman (37 REC, 359 YDS, 1 TD)
A Welker-Moss tandem robbanékonysága (Emlékeztek a Tennessee elleni havas meccsre?) teszi őket a lista eddigi legmagasabb értékévé, de az erős nevek ellenére az élmezőnyben ez egy nagyrészt csalódást okozó csoport volt.
Welker szenzációs volt, és Moss időnként úgy nézett ki, mint az az elsőszámú Hall of Famer, aki lesz, de a Patriotsnak nulla mélysége volt az elkapó pozícióban.
A csapat kénytelen volt beérni Edelmannal és Sam Aiken-nel harmadik elkapóként, akik mindketten nem voltak alkalmasak a felelősségre.
Az eredmény az lett, hogy amikor Welker a Houston elleni szezonzárón kiesett, nem volt remény arra, hogy valaki ki tudja majd tölteni az űrt. Egész évben azok a csapatok, amelyek kezelni tudták Moss-t és Welkerre koncentráltak, minden alkalommal megállították a Patriots passzjátékát.
Ez egy végzetes hibát jelentett, amelyet nem akartak a rájátszásig meggyógyítani.
Mégis, amikor Moss játszott, ez egy olyan csapat volt, amely a legjobbakkal is képes volt yardokat és pontokat szerezni.
Ez csak nem történt meg elégszer.
2004
A legjobb elkapók: David Givens (56 REC, 874 YDS, 3 TD), David Patten (44 REC, 800 YDS, 7 TD) és Deion Branch (35 REC, 454 YDS, 4 TD).
A Patriots 2004-ben jó volt.
Nagyon jó.
A fogadócsapat is az volt, mivel Branch hét meccset hagyott ki a szezon során, és a csapat nem hagyott ki semmit.
Az egyik oka ennek az volt, hogy ezeknek a Patriotsnak, ellentétben a 2009-esekkel, rengeteg mélysége volt.
Patten stabil szezont futott, és Troy Brown (17 elkapás) és Bethel Johnson (10) is hozzájárult a szezon során a csúcspontokhoz.
2004-ben nagyfokú kémia működött Brady és a célpontjai között. Kivirultak (ahogy a Super Bowl-bajnokok általában szoktak) a nagy meccseken, és míg Peyton Manning Indianapolisban három 1000 yardos elkapója kapta a sajtót, Brady csapata sosem tűnt elégtelennek.
Egyszerűen stabilak voltak, mindig.
2008
Top elkapók: Wes Welker (111 REC, 1,165 YDS, 3 TD), Randy Moss (69 REC, 1,008 yard, 11 TD) és Jabar Gaffney (38 REC, 468 YDS, 2 TD)
A darabok a helyükön voltak, hogy a 2008-as Patriots feldobja az eredményjelzőt, ahogyan a ’07-es csapat tette az előző évben.
Tom Brady nem tudta vállalni a játékot, de ez a csapat megkönnyítette a dolgát a helyettesének.
Matt Cassel gyorsan megtanulta, hogy kezdő NFL irányító legyen, miközben Brady-t váltotta, de a játékosok, akiknek dobott, nagyban segítették őt. Welker egész évben csődör volt, Moss pedig, miután Cassel rájött, hogyan használja őt a pályán, a szezon második felében fantasztikusan játszott.
Ez a New England-i csapat egy harmadik elkapóval is rendelkezett, mivel Gaffney kivirult ebben a szerepkörben.
Az elkapók ’08-ban nem szenvedtek csalódást.
Ha egy bizonyos 2007-es MVP egészséges maradt volna, ez a támadósor lehet, hogy olyan számokkal rendelkezett volna, amelyeket a csapatok még évek múlva is üldözni fognak.
2012
Top elkapók: TBD
Kétségtelen, hogy ez teljes mértékben előrejelzés, de nehéz elképzelni, hogy ezek a Patriots elkapók ne alkotnák a csapat közelmúltbeli történetének egyik legimpozánsabb csoportját.
Egyszerűen túl sok név van benne.
Wes Welker és Brandon Lloyd garantált termelést nyújtanak a jövőben, és a Patriots régi csapattársai, Donte Stallworth és Jabar Gaffney is a harmadik helyre pályáznak. Deion Branch, Julian Edelman és Matthew Slater is megpróbál bekerülni a csapatba, így a New England “erő a számokban” forgatókönyvet ad.
Noha a Patriots továbbra is a Gronkowski/Hernandez kombinációra fog építeni, végre van sokoldalúság az elkapó csapatukban.
Mélységi fenyegetésük van. Még mindig megvan a játék legjobb labdaszerzője. Valószínűleg lesz egy harmadik elkapójuk, akiben megbízhatnak és akire támaszkodhatnak.
A Patriotsnak most van itt az ideje, hogy kihasználja Tom Brady csúcsformáját, amíg még lehet.
Úgy tűnik, a csapat megkapta a memót.
2007
Top elkapók: Wes Welker (112 REC, 1,175 YDS, 8 TD), Randy Moss (98 REC, 1,493 YDS, 23 TD), Donte Stallworth (46 REC, 697 YDS, 3 TD)
Ez nem kérdés.
2007-ben a Patriots lecserélte a Brady-korszak legrosszabb elkapóját minden bizonnyal minden idők legjobb, ha nem a legjobb elkapóegységére.
A Patriots ’07-ben látványos, lélegzetelállító és félelmetes volt.
A szezon egyes részein akarattal szerezték a pontokat, és szétzúzták az ellenfeleket. Még akkor is, amikor nem szereztek olyan gyakran pontot, a nagy játék veszélye mindig ott volt, minden pillanatban.
Moss minden idők legjobb elkapó szezonját produkálta. Welker 100 elkapás fölé jutott. Stallworth és Gaffney (36 REC, 449 YDS, 5 TD) szintén veszélyes opciók voltak, akiknek statisztikáit az rontotta, hogy Brady egyszerre csak egy labdát tudott dobni a nagy iramú támadáshoz.
Nehéz lenne egy csapatnak többet elérnie az elkapó pozícióban, mint amit a Patriots elért ’07-ben. Ez egy agresszív, tökéletesre futtatott spread támadás volt, ahol egy passzra éhes elme irányított, és a játék legjobb irányítója vitte ki őket a pályára.
Az sem ártott, hogy Brady olyan tehetséges játékosokkal rendelkezett, amilyeneket csak remélhetett, akikkel dolgozhatott.
Karrierje elején Brady-t megvédték, amiért a célpontjaiban gyenge képességekkel boldogult.
2007-ben erre nem is volt szükség.
Még soha nem volt rá szükség.