Kedves doktor úr! Amikor apukánk megbetegszik, nagyjából néhány napra ágynak esik. Anyukám ugratja őt, és “férfiinfluenzának” hívja. Nekünk, gyerekeknek ez egy családi vicc, de egy barátom ragaszkodik hozzá, hogy a férfi influenza valódi. Igaza van?

Kedves olvasó! Azért beszélünk a “férfi influenzáról”, mert Dr. Kyle Sue, a kanadai Memorial University of Newfoundland adjunktusa belefáradt abba, hogy drámakirálynőnek bélyegezzék, amikor egy légúti fertőzés megviselte. A definíció szerint – és igen, elég gyakori ahhoz, hogy bekerült az Oxford és a Cambridge szótárba is – a férfi influenza “olyan betegség, mint például a megfázás, amely nem súlyos, de amelyet a betegségben szenvedő személy súlyosabbként kezel, általában akkor, ha ez a személy férfi.”

A tanulság az, hogy ha megbetegedésről van szó, a férfiak nyápicok lehetnek. De ahogy Sue rámutat, az a feltételezés, hogy egy influenzás férfi eltúlozza a tüneteit és a kellemetlenségeit, akaratlanul is helytelen vagy elégtelen orvosi ellátáshoz vezethet. Ezért Sue nekilátott, hogy tanulmányozza a férfi influenzát. Különböző tudományos adatbázisokat szúrt át olyan kulcsszavak segítségével, amelyek a vírusos légzőszervi megbetegedésekkel és azok kimenetelével kapcsolatos kutatásokat gyűjtötték össze nőknél és férfiaknál egyaránt.

Azt találta, hogy – talán a nemek közötti bizonyos fiziológiai különbségek miatt – a férfiak immunrendszere erőteljesebben reagál az influenzavírusra, mint a nőké. Ez jó dolognak tűnhet, de a fájdalmak, a fájdalom, a láz, a hidegrázás és a nyálkahártya-kiáramlás, amelyek tipikusan az influenzát kísérik, mind az immunrendszerünk legjobb erőfeszítéseinek köszönhetőek. Az erősebb immunválasz rosszabb tüneteket jelent.

A különbségek a kémcsőben kezdődnek. Nők és férfiak orrsejtjeit egyaránt megfertőzték az influenzavírussal. Amikor a női sejteket ösztradiolnak, egy női hormonnak tették ki, az immunválasz mérsékeltebb volt. Amikor a férfiak sejtjeit ugyanolyan mennyiségű ösztradiolnak tették ki, a hormon nem volt hatással az immunválasz szintjére, amely erőteljesebb volt. Az influenza elleni vakcinával kapcsolatban úgy tűnik, hogy a nőknél a védő antitestválasz jobb, mint a férfiaknál. Az egyik elmélet ezt a tesztoszteronhoz köti, mivel a hormon magasabb szintjével rendelkező férfiak kevesebb influenza ellenanyagot termeltek. Tehát az influenza elleni védőoltás ellenére is megbetegedhet egy férfi. Más tanulmányok, amelyek az influenzával kapcsolatos kórházi felvételeket és haláleseteket követték nyomon, azt találták, hogy a férfiak nagyobb számban képviseltették magukat, mint a nők. Ami a Sue által “immunitási szakadéknak” nevezett evolúciós előnyt illeti, szerinte további tanulmányokra van szükség.

Tény, hogy számos betegség és állapot – köztük a szívbetegségek, az osteoarthritis, a húgyúti egészség, a stroke, a migrén, az alkoholizmus és a mentális egészségi problémák – esetében a nők és a férfiak eltérő módon érintettek. Ami Sue-t illeti, még ha a téma további kutatására szólít is fel, dolgozatát határozottan az arcába dugott nyelvvel zárta:

“Talán” – írta – “itt az ideje, hogy hatalmas televíziókkal és fekvőszékekkel felszerelt, férfibarát helyiségeket hozzanak létre, ahol a férfiak biztonságban és kényelemben gyógyulhatnak ki a férfinátha legyengítő hatásaiból.”