Noha nem lehet biztosan megmondani, Trofim Liszenko valószínűleg több embert ölt meg, mint bármelyik tudós a történelemben. Más kétes tudományos vívmányok ezrek és ezrek életét vágták rövidre: dinamit, mérges gáz, atombomba. De Lisenko, egy szovjet biológus, talán emberek millióit ítélte éhhalálra hamis mezőgazdasági kutatásokkal – és tette ezt habozás nélkül. Ilyen mészárlást csak a fegyverek és a puskapor, sok kutató több évszázadon át tartó közös termékei tudnak felmutatni.

A 20. század fordulóján kétségbeejtően szegényen nőtt fel, Lisenko teljes szívvel hitt a kommunista forradalom ígéretében. Így amikor a tudomány és a kommunizmus doktrínái összeütköztek, mindig az utóbbit választotta – bízva abban, hogy a biológia végül is megfelel az ideológiának. Ez soha nem történt meg. De bizonyos értelemben ez az ideológia iránti elkötelezettség segített megmenteni Lisenko mai hírnevét. A Nyugattal szembeni ellenségessége és a nyugati tudományokkal szembeni bizalmatlansága miatt jelenleg újjáéledésnek örvend hazájában, ahol erős az Amerika-ellenesség.

Lysenko szokatlan gyorsasággal emelkedett a szovjet tudományos élet csúcsára. A Current Biology nemrégiben megjelent, újjáéledéséről szóló cikke szerint 1898-ban született parasztparaszt családban, és 13 éves koráig analfabéta volt. Ennek ellenére kihasználta az orosz forradalmat, és felvételt nyert több mezőgazdasági iskolába, ahol többek között új borsótermesztési módszerekkel kezdett kísérletezni a hosszú, kemény szovjet tél alatt. Bár rosszul megtervezett kísérleteket végzett, és valószínűleg néhány eredményét meghamisította, a kutatásaiért 1927-ben egy állami újság dicséretben részesítette. Nehéz sorsú háttere – az emberek “mezítlábas tudósnak” nevezték – szintén népszerűvé tette őt a kommunista párton belül, amely a parasztokat dicsőítette.

A hivatalnokok végül az 1930-as években Lisenkót bízták meg a szovjet mezőgazdaság irányításával. Az egyetlen probléma az volt, hogy bolondos tudományos elképzelései voltak. Különösen a genetikát utálta. Bár a genetika fiatal terület volt, az 1910-es és 1920-as években gyorsan fejlődött; az első Nobel-díjat a genetikai munkáért 1933-ban ítélték oda. És különösen ebben a korszakban a genetika a rögzített tulajdonságokat hangsúlyozta: A növényeknek és állatoknak stabil, génekként kódolt tulajdonságaik vannak, amelyeket továbbadnak gyermekeiknek. Bár névlegesen biológus volt, Lisenko reakciósnak és gonosznak tartotta az ilyen elképzeléseket, mivel úgy látta, hogy azok a status quo-t erősítik, és tagadják a változás minden képességét. (Valójában tagadta a gének létezését.)

Még több történet

Ehelyett, ahogy Jasper Becker újságíró az Éhes szellemek című könyvében leírta, Lisenko azt a marxista elképzelést hirdette, hogy egyedül a környezet formálja a növényeket és az állatokat. Tegyük őket a megfelelő környezetbe, és tegyük ki őket a megfelelő ingereknek – jelentette ki -, és szinte végtelen mértékben átformálhatjuk őket.

Ezért Lisenko többek között fagyos vízben áztatva kezdte “nevelni” a szovjet növényeket arra, hogy az év különböző időszakaiban csírázzanak. Ezután azt állította, hogy a növények jövőbeli generációi emlékezni fognak ezekre a környezeti jelzésekre, és anélkül, hogy maguk is kezeltek volna, örökölni fogják az előnyös tulajdonságokat. A hagyományos genetika szerint ez lehetetlen: Olyan, mintha levágnánk egy macskának a farkát, és azt várnánk, hogy farok nélküli kiscicákat szüljön. Lisenko, akit ez nem tántorított el, hamarosan azzal hencegett, hogy narancsfákat termeszt Szibériában – írja az Éhes szellemek. Azt is megígérte, hogy országszerte megnöveli a terméshozamokat, és az üres orosz belső területeket hatalmas farmokká alakítja át.

Az ilyen állítások pontosan azt jelentették, amit a szovjet vezetők hallani akartak. Az 1920-as évek végén és az 1930-as évek elején Joszif Sztálin – Lisenko támogatásával – katasztrofális tervet vezetett be a szovjet mezőgazdaság “modernizálására”, emberek millióit kényszerítve arra, hogy csatlakozzanak a kollektív, állami gazdaságokhoz. Széleskörű terméskiesés és éhínség lett a következmény. Sztálin azonban nem volt hajlandó változtatni az irányvonalon, és utasította Lisenkót, hogy az ő radikálisan új elképzelésein alapuló módszerekkel orvosolja a katasztrófát. Lisenko például arra kényszerítette a gazdákat, hogy a magokat nagyon közel ültessék egymáshoz, mivel “a fajok életének törvénye” szerint az azonos “osztályba” tartozó növények soha nem versenyeznek egymással. Emellett megtiltotta a műtrágyák és növényvédő szerek használatát.

Búza, rozs, burgonya, répa – szinte minden, amit Lisenko módszerei szerint termesztett, elpusztult vagy elrohadt, írja az Éhes szellemek. Az éhínségért, amely legalább 7 millió ember halálát okozta, még mindig Sztálint illeti a felelősség nagy része, de Lisenko módszerei meghosszabbították és súlyosbították az élelmiszerhiányt. (Az éhínség okozta halálesetek 1932 és 1933 körül érték el a csúcsot, de négy évvel később, miután a Lisenko módszerei szerint megművelt mezőgazdasági területek 163-szorosára nőttek, az élelmiszertermelés valójában alacsonyabb volt, mint korábban.) A Szovjetunió szövetségesei is szenvedtek a lisenkoizmus alatt. A kommunista Kína az 1950-es évek végén átvette módszereit, és még nagyobb éhínségeket élt át. A parasztok fakéreg és madárürülék, valamint alkalmi családtagok fogyasztására szorultak vissza. Legalább 30 millióan haltak éhen.

Mivel Sztálin támogatását élvezte, Lisenko kudarcai nem csökkentették hatalmát a Szovjetunióban. Arcképe az ország tudományos intézeteiben lógott, és minden alkalommal, amikor beszédet mondott, fúvószenekar játszott, és kórus énekelte a tiszteletére írt dalt.

A Szovjetunió területén kívül az emberek más dallamot énekeltek: a rendíthetetlen kritikát. Egy brit biológus például azon kesergett, hogy Lisenko “egyáltalán nem ismeri a genetika és a növényfiziológia elemi elveit … Lisenkóval beszélgetni olyan volt, mintha a differenciálszámítást próbálnám elmagyarázni egy olyan embernek, aki nem ismeri a 12-szeres táblázatot”. A külföldiek kritikája nem tetszett Lisenkónak, aki gyűlölte a nyugati “burzsoá” tudósokat, és az imperialista elnyomók eszközeiként ítélte el őket. Különösen gyűlölte az amerikai születésű gyümölcslegyek tanulmányozásának gyakorlatát, a modern genetika munkaerejét. Az ilyen genetikusokat “légyimádóknak és embergyűlölőknek” nevezte.”

Képtelen volt elhallgattatni a nyugati kritikusokat, Lisenko mégis megpróbált felszámolni minden ellenvéleményt a Szovjetunióban. Azok a tudósok, akik nem voltak hajlandók lemondani a genetikáról, a titkosrendőrség kegyelmében találták magukat. A szerencsésebbeket egyszerűen elbocsátották állásukból, és nincstelenné váltak. Mások százait, ha nem ezreit összeszedték és börtönökbe vagy pszichiátriai kórházakba zárták. Többeket államellenségként halálra ítéltek, vagy, ahogy illik, börtöncellájukban éheztek (a legjelentősebb a botanikus Nyikolaj Vavilov). Az 1930-as évek előtt a Szovjetuniónak volt vitathatatlanul a világ legjobb genetikai közössége. Lisenko kibelezte ezt, és egyes vélemények szerint fél évszázaddal vetette vissza az orosz biológiát.

Lisenko hatalmi befolyása Sztálin 1953-ban bekövetkezett halála után gyengülni kezdett. 1964-re leváltották a szovjet biológia diktátoraként, és 1976-ban meghalt anélkül, hogy visszanyerte volna befolyását. Arcképe még a gorbacsovi években is ott lógott néhány intézetben, de az 1990-es évekre az ország végleg maga mögött hagyta a lisenkoizmus borzalmait és szégyenét.

A legutóbbi időkig. Ahogy a Current Biology új cikke kifejti, Lisenko az elmúlt néhány évben reneszánszát élte Oroszországban. Számos, az örökségét dicsőítő könyv és tanulmány jelent meg, amit a cikk szerint “az orosz jobboldaliak, sztálinisták, néhány képzett tudós és még az ortodox egyház furcsa koalíciója” támogat.”

A megújulásnak több oka is van. Egyrészt az epigenetika forró új területe divatossá tette a Lysenko-féle gondolatokat. A legtöbb élőlénynek több ezer génje van, de nem mindegyik aktív egyszerre. Néhányat a sejteken belül be- vagy kikapcsolnak, vagy a mennyiségüket fel- vagy lefordítják. A “génexpresszió” ezen változásainak tanulmányozását epigenetikának nevezik. És történetesen gyakran a környezeti hatások azok, amelyek a géneket be- vagy kikapcsolják. Bizonyos esetekben ezek a környezet által vezérelt változások még a szülőkről a gyermekre is átöröklődhetnek – ahogyan azt Lisenko állította.

De még egy felületes pillantás a munkájára is felfedi, hogy az epigenetikát semmilyen fontos módon nem jelezte előre, vagy nem látta előre. Míg Lisenko azt állította, hogy a gének nem léteznek, addig az epigenetika a géneket adottnak veszi: Ők azok, amiket be- vagy kikapcsolnak. És bár az epigenetikai változások alkalmanként (és csak alkalmanként) átöröklődhetnek szülőről gyermekre, a változások mindig eltűnnek néhány generáció után; soha nem maradandóak, ami ellentmond mindannak, amit Lisenko mondott.

Az epigenetika önmagában tehát nem magyarázza meg Lisenko újjáéledését. Itt valami többről van szó: magával a tudománnyal szembeni bizalmatlanságról. Ahogy a Current Biology cikke kifejti, Lisenko új védelmezői “azzal vádolják a genetika tudományát, hogy az amerikai imperializmus érdekeit szolgálja és Oroszország érdekei ellen cselekszik”. A tudomány végül is a nyugati kultúra egyik fő alkotóeleme. És mivel a mezítlábas paraszt Lisenko szembeszállt a nyugati tudománnyal, úgy tűnik, az érvelés szerint igazi orosz hősnek kell lennie. Valóban, a szovjet korszak és annak nyugatellenes erős emberei iránti nosztalgia ma Oroszországban gyakori. Egy 2017-es felmérés szerint az oroszok 47 százaléka helyeselte Joszif Sztálin jellemét és “vezetői képességeit”. És Sztálin népszerűségének nyergében lovagol számos lakája, köztük Lisenko.

Egyrészt ez a rehabilitáció megdöbbentő. A genetikát szinte biztosan nem fogják újra betiltani Oroszországban, és a rehabilitációs törekvés összességében egy marginális mozgalom marad. De a marginális eszméknek veszélyes következményei lehetnek. Ez eltorzítja az orosz történelmet, és elhallgatja azt a hihetetlen kárt, amit Lisenko okozott azzal, hogy hatalmával visszaélve elhallgattatta és megölte kollégáit – nem is beszélve azokról az ártatlan emberekről, akik a tanai miatt éheztek. Az a tény, hogy még egyes “képzett tudósok” is dicsőítik Lisenkót, jól mutatja, hogy egyes körökben mennyire elterjedt a Nyugat-ellenesség:

Másrészt van valami lehangolóan ismerős a Lisenko-ügyben, hiszen az ideológia a nyugati világban is elferdíti a tudományt. Az amerikaiak közel 40 százaléka hisz abban, hogy Isten teremtette az embert jelenlegi formájában, evolúció nélkül; a republikánusok közel 60 százaléka a globális hőmérséklet-változásokat nem emberi okoknak tulajdonítja. És bár nincs igazi erkölcsi összehasonlítás közöttük, nehéz nem hallani Lisenko visszhangját Sarah Palin 2008-as, a gyümölcslegy-kutatással kapcsolatos gúnyolódásában. Hogy a liberálisok ne legyenek túlságosan önelégültek, számos nagyrészt baloldali ok – a GMO-hisztéria, az emberi természet “üres tábla” elmélete – nagyon is úgy hangzik, mint egy Lisenko-redukció.

Mint maga a Szovjetunió, Trofim Lisenko “tudománya” is a történelem szemétdombjára került. A lisenkoizmus veszélyei – a biológia ideológia alá rendelése – azonban továbbra is leselkednek.