A Chicago Sun-Times által megszerzett szövetségi bírósági idézés azt mutatja, hogy a nyomozók Joe Berrios volt Cook megyei értékbecslő és politikai szervezete után kutatnak.

Az idézés olyan dokumentumokat keres, amelyek Berrios 31. kerületi demokratikus szervezetével, a Berrios barátai kampányalapjával és a Mexikói Amerikai Politikai Akcióbizottsággal kapcsolatosak.

A beidézés többek között a Berrios nyugdíjas pártjához való hozzájárulásokról és a magánrepülőgépekhez és hajókhoz való hozzáféréséről kér információt.

A beidézés továbbá minden olyan dokumentumot kér, amely “bármilyen előnyért cserébe tett hivatalos intézkedéssel kapcsolatos”, és meghatározza az intézkedések típusát – beleértve az “értékbecslői ajánlásokat, korrekciós igazolásokat, hibaigazolásokat, ingatlanértékeléseket és újraértékeléseket”.”

Ezek azokra az intézkedésekre vonatkoznak, amelyeket az értékbecslői hivatal az ingatlanadó céljára szolgáló ingatlanértékelések megállapításával – és csökkentésével – kapcsolatban tehet.”

A forrás szerint hasonló idézést kapott az értékbecslői hivatal több jelenlegi és korábbi alkalmazottja is.”

A chicagói amerikai ügyészség szóvivője nem kívánt nyilatkozni.

A beidézések az első nyilvános jelzés arra, hogy Berrios szövetségi vizsgálat tárgya, neve eddig hiányzott a széles körű politikai korrupciós vizsgálatokból, amelyek megrázkódtatták a Cook megyei demokrata politikát, beleértve Edward M. Burke tanácsos (14.), ingatlanadóval foglalkozó ügyvéd vádját.

A Chicago Sun-Times riportere kedd este az Erie Cafe bárjában megkereste Berriost, aki elmondta, hogy az adóhatósági ügyekben nem tudott segíteni: “Írja meg a történetét. Jól érzem magam. Nincs mit mondanom.”

“Hagyja őt békén” – szólt közbe Proco “Joe” Moreno, a volt 1. kerületi tanácsnok, aki ellen júniusban vádat emeltek azzal a váddal, hogy kölcsönadott egy autót egy barátnőjének, majd azt állította, hogy ellopták.

Berriost Fritz Kaegi tavalyi megválasztásával leváltották az értékelői székből. Egy hónappal azután, hogy 2018 márciusában elvesztette a demokrata előválasztást Kaegi ellen, Berrios lemondott a Cook Megyei Demokrata Párt elnöki tisztségéről, és helyét Toni Preckwinkle, a Cook Megyei Tanács elnöke vette át.

Berrios lemond a 31. kerületi demokrata bizottsági tagságról is, amelyet 1987 óta töltött be. Berrios nem jelentkezett a márciusi előválasztáson a párt tisztségéért, amelyet most “committeeperson”-nak hívnak, megnyitva az utat szövetségese, Felix Cardona Jr. tanácsos előtt, hogy átvegye a helyét.

Kaegi szóvivője, Scott Smith azt mondta, hogy az értékelő hivatal nem erősíti meg vagy tagadja a szövetségi vizsgálat létezését.

“A hivatal nem kapott semmilyen szövetségi vagy állami bűnüldözési idézést egy vizsgálat alapján” – mondta Smith. “Ha ez megváltozik, készek vagyunk teljes mértékben együttműködni bármilyen vizsgálatban.”

Berriost különösen Kaegi és mások bírálták az értékbecslő-választás során, mert állítólag alulértékelte a nagy belvárosi kereskedelmi ingatlanokat a lakástulajdonosok hátrányára.

A Sun-Times által megszerzett, e hónap elején kelt nagyesküdtszéki idézés a három politikai bizottsággal és azok tisztviselőivel, alkalmazottaival és képviselőivel kapcsolatos kommunikációt és levelezést – beleértve az e-maileket is – kéri.

Az iratokat is kéri “bármely olyan juttatással kapcsolatban, amelyet bármely közhivatalnok vagy alkalmazott, vagy bármely ilyen személy családtagja, barátja vagy jelöltje számára megvitattak, nyújtottak, amelynek nyújtásáról megállapodtak, vagy amelynek nyújtásáról intézkedtek.”

A konkrétan említett juttatások a következők: “repülőjegyek, alkohol, grillezés, hajóhoz való hozzáférés, könyvek, szivarok vagy szivaráruk, koncertek, Joseph Berrios volt Cook megyei értékbecslő nyugdíjazási partijához kapcsolódó hozzájárulások, bútorok, ajándékok, golfkirándulások, utazások, étkezés biztosítása, partik, magánrepülőgéphez való hozzáférés és sporteseményekre szóló jegyek.”

Az értékbecslői pályafutása alatt, előtte pedig a Cook megyei felülvizsgálati bizottság biztosaként Berrios több millió dolláros kampánytámogatásokat gyűjtött olyan ügyvédektől, akik az adók csökkentését kérő ingatlantulajdonosokat képviselik.”

Emellett arról is hírhedt volt, hogy rokonait alkalmazza és támogatja.”

Berrios a fiát, Joseph “Joey” Berriost és a nővérét, Carmen Berriost alkalmazta. Lánya, Vanessa Berrios már korábban is az irodában dolgozott, de előléptették és évi 10 000 dolláros fizetésemelést kapott, amikor az apja átvette az irányítást.

Egy másik Berrios lány, Maria “Toni” Berrios, egy volt állami képviselő, aki állami lobbista lett, akinek az Exelon Generation az ügyfelei közé tartozik. Az Exelon és annak Commonwealth Edison nevű leányvállalata szövetségi vizsgálat alatt áll lobbitevékenységük miatt, a vállalatok ezt korábban nyilvánosságra hozták.

Toni Berrios férje, James T. Weiss egy üzletember, aki erősen érintett a nyereményjátékok szerencsejáték-iparában, amely Luis Arroyo állami képviselő októberi letartóztatásának középpontjában áll vesztegetés vádjával.

A volt értékelő legutóbbi kampányfinanszírozási adatai szerint szeptember végén már csak 17 301 dollárja volt a Berrios barátainak. A 31. kerületi demokrata szervezet arról számolt be, hogy nem rendelkezik pénzzel.

A mexikói amerikai PAC-nak nincs ismert közvetlen kapcsolata Berriosszal, de a szervezet csak az elmúlt két évben 85 000 dollárt adományozott Berrios kampányalapjának – 2019-ben 15 000 dollárt, 2018-ban pedig 70 000 dollárt.

A szervezet elnöke Daniel Arce, a Tropical Optical Vision Centers vezérigazgatója. Arce jelentős pénzgyűjtő volt a latin-amerikai politikában, és számos kormányzati szerződés kedvezményezettje.

Közreműködik: Jon Seidel