2017. február 2-án reggel több mint 3500 politikai vezető, katonai vezető és vállalati mogul találkozott tojásra, kolbászra, muffinra – és imára. A washingtoni összejövetel, a 65. Nemzeti Imareggeli lehetőséget nyújt új barátoknak és régi munkatársaknak 50 államból és 140 országból, hogy megtörjék a kenyeret és közösséget kovácsoljanak Jézus nevében.

A február első csütörtökén összehívott összejövetelen, amelyet 1970-ig Elnöki Imareggeli néven ismertek, mindig részt vett az amerikai államfő.

Az amerikai vallástörténet kutatójaként érdekel, hogyan tárgyalnak az elnökök az egyház és az állam kapcsolatának bonyolultságáról, illetve a vallás és a politika összefonódásáról. A legtöbben elkerülik az előbbit, miközben megpróbálnak hasznot húzni az utóbbiból. Ezért figyelemre méltó az imareggeli – ez egy lehetőség a vezetők számára, hogy Krisztus szolgáiként jelenjenek meg, nem pedig félelmetes államfőként.

A hit az első

Dwight Eisenhower elnök kezdte a hagyományt az első reggelivel 1953-ban. Bár Eisenhower kezdetben óvakodott attól, hogy részt vegyen egy imareggelin, Billy Graham evangélista meggyőzte őt arról, hogy ez volt a helyes lépés.

A Graham, Conrad Hilton szállodamágnás és 400 politikai, vallási és üzleti vezető mellett felszólaló hallgatóság előtt Eisenhower kijelentette, hogy “minden szabad kormányzat szilárdan egy mélyen átélt vallásos hitre épül.”

Ma már nem úgy emlékeznek “Ike”-ra – a 34. elnök beceneve -, mint aki mélyen vallásos volt.

Mégis a River Brethren, egy mennonita mellékág jámbor háztartásában nevelkedett. Szülei Dwight Moodyról, a híres 19. századi evangélistáról nevezték el, aki a világ állapotát egy süllyedő hajóhoz hasonlította, és kijelentette,

“Isten adott nekem egy mentőcsónakot, és azt mondta… ‘Moody ments meg mindent, amit tudsz.”

Az 1952-es megválasztása után Eisenhower nem sokkal azt mondta Grahamnek, hogy az országnak lelki megújulásra van szüksége. Eisenhower számára a hit, a hazaszeretet és a szabad vállalkozás voltak az erős nemzet alapjai. De a három közül a hit volt az első.

Amint azt Kevin Kruse történész az “Egy nemzet Isten alatt” című könyvében leírja, az új elnök ezt már hivatalba lépésének első napján világossá tette, amikor a Nemzeti Presbiteriánus Templomban tartott beiktatás előtti istentisztelettel kezdte a napot.

A beiktatáskor Eisenhower keze két Biblián pihent. Amikor az eskütétel befejeződött, az új elnök spontán imát mondott. A körülötte lévők meglepetésére Eisenhower Istent szólította fel, hogy “tegye teljessé és teljessé a nép szolgálatára való elkötelezettségünket.”

Amikor azonban Frank Carlson kansasi szenátor, aki hívő baptista és keresztény vezető volt, megkérte barátját és kansasi honfitársát, hogy vegyen részt az imareggelin, Eisenhower – jellemtelennek tűnő módon – visszautasította.

De Graham közbenjárt, Hilton felajánlotta a szállodáját, és a többi már történelem.

Egy stratégiai lépés

Elképzelhető, hogy Graham a reggeli témáját, a “Kormány Isten alatt”-t használta fel arra, hogy meggyőzze az elnököt a részvételről. Eisenhower egész hivatali ideje alatt népszerűsítette Istent és a vallást.

Amikor a sajtónak azt mondta: “A kormányunknak nincs értelme, hacsak nem egy mélyen átélt vallásos hitre épül, és engem nem érdekel, hogy mi az”, nem felszínes vagy vágyakozó hozzáállást mutatott a hithez. Inkább, ahogy Ike unokája, David Eisenhower magyarázta, Amerika “zsidó-keresztény örökségéről” beszélt.”

Az igazság az, hogy Ike keresztény volt, de realista is. Az “Isten alatti kormányért” való munkálkodás sokkal befogadóbb volt, mint egy keresztény nemzetet követelni. Ez stratégiai jelentőségű is volt. Az ő felügyelete alatt került be az “Isten alatt” kifejezés a hűségeskübe, és az “In God We Trust” (Istenben bízunk) felkerült a nemzeti valutára. De a Nemzeti Imareggeli legitimálása volt az egyik legjelentősebb eredménye.

Egy politikai találkozó?

A Nemzeti Imareggeli az évek során folyamatosan nőtt – a 400 résztvevőről közel 4000-re. Az amerikai elnök jelenléte világszerte vonzóvá tette az eseményt a vezetők számára, és a reggeli előtti és utáni kapcsolatépítést.

Egy 2006-os folyóiratcikkben D. Michael Lindsay szociológus a reggelit “a politikai és evangélikus világ valóságos ‘ki kicsodájának'” nevezte. A meghívók szerint ez egy olyan alkalom, hogy “keressük az Úr vezetését és erejét … és megújítsuk nemzetünk és önmagunk elkötelezettségét Isten céljai iránt.”

De Lindsey a reggelin részt vevő férfiakkal folytatott beszélgetései szerint a legtöbben inkább politikai okokból vesznek részt a reggelin, például azért, hogy találkozzanak az amerikai elnökkel, mintsem annak szellemisége miatt.

Az eredmény sokak számára az, hogy új barátokat szereznek vallási, politikai és üzleti vezetőkkel. Olyan szövetségekre is van lehetőség, amelyek a nyilvánosságtól távol történhetnek. 2010-ben például a The New York Times írt a reggeli szponzorai és az ugandai homoszexuálisok üldözése közötti lehetséges kapcsolatokról.

Kalauz a hatalmasoknak

Az imareggeli sikerének Abraham Vereide, a találkozók mögött álló metodista lelkész örülhetett. Vereide 1905-ben, 19 évesen vándorolt be Norvégiából. Sok éven át a lecsúszottakat – a társadalom selejtjeit – szolgálta.

Elindította a Goodwill Industries-t Seattle-ben, és segélymunkát végzett a gazdasági világválság idején. De látva, hogy milyen kevés előrelépést ért el, Vereide a szegények segítéséről a hatalmasok irányítására fordította figyelmét.

A szerző, Jeff Sharlet szerint Vereide végső célja egy “Krisztus iránt elkötelezett emberekből álló uralkodó osztály volt, akiket a felkentek közössége kötött össze”. Fundamentalista és teokrata volt, úgy vélte, hogy erős, Krisztus-központú férfiaknak kell uralkodniuk, a “militáns” szakszervezeteket pedig szét kell zúzni. 1935 és 1969-ben bekövetkezett halála között számos olyan politikust és üzletembert mentorált, akik egyetértettek vele.

Az 1940-es években Vereide kis imareggeliket szervezett helyi vezetők és üzletemberek számára Washingtonban. A csoportok népszerűek voltak, de Vereide terjeszteni és bővíteni akarta őket. Frank Carlson szenátor Vereide közeli barátja és támogatója volt. Amikor Eisenhowert, Herbert Hoover óta az első republikánus elnököt választották meg, Vereide, Graham és Carlson lehetőséget látott arra, hogy kiterjesszék közös küldetésüket, a keresztény vezetők nevelését.

A reggeli pillanat felhasználása

Az azóta eltelt években az elnökök arra használták az imareggelit, hogy fényezzék imázsukat és népszerűsítsék programjaikat. 1964-ben Lyndon Johnson elnök a John F. Kennedy meggyilkolását követő gyötrelmes napokról beszélt, és arról, hogy szeretne egy emlékművet építeni Istennek a nemzet fővárosában.

Richard Nixon 1969-es megválasztása után arról beszélt, hogy az ima és a hit segíteni fogja Amerika harcát a globális békéért és szabadságért. 1998-ban Bill Clinton, akit azzal a váddal szembesítettek, hogy szexuális kapcsolata volt a Fehér Ház egyik gyakornokával, imákat kért, hogy “országunkat egy magasabb szintre emeljük.”

De míg az elnökök óvatosak az imáikkal kapcsolatban, és inkább általánosságokat mondanak, mint konkrétumokat, a főszónokok (akiket csak az esemény reggelén jelentenek be) egyenesek.

1995-ben Teréz anya elítélte az abortuszt, miközben Clinton elnök, aki támogatta a nők választási jogát, csendben hallgatta. 2013-ban Ben Carson gyermek-idegsebész elítélte a nemzet “erkölcsi hanyatlását és költségvetési felelőtlenségét”, miközben Barack Obama elnök a közönség soraiban ült.

És éppen tavaly a hollywoodi hatalompár, Roma Downey és Mark Burnett, akik “A Biblia” című televíziós minisorozatot készítették, elmesélték, hogyan vezette őket keresztény hitük arra, hogy “családbarát szórakozást” hozzanak létre, amely reményeik szerint arra ösztönzi a nézőket, hogy Istenről, imáról és a Bibliáról beszéljenek.

Az idő múlásával több változás történik

Amint ahogy az előadók, úgy a résztvevők is sokszínűbbé váltak. Vannak muszlimok és zsidók, valamint mindenféle keresztények. A reggelit szponzoráló, Vereide által alapított Fellowship Foundation nevű szervezet a Nemzeti Imareggelit befogadó eseménynek tekinti. Hillary Clinton, Tony Blair, Joseph Lieberman szenátor és Alison Krauss zenész is részt vett már rajta.

De míg a reggeli egy nyitott sátor, addig az előtte és utána lévő napokat kitöltő kisebb szemináriumok és beszélgetések exkluzívak. Ezek a találkozók, amelyeket szintén a Fellowship Alapítvány szervez, egyházi személyeket, politikusokat, katonai vezetőket és üzletembereket hívnak össze, hogy magas szintű megbeszéléseket folytassanak a hit, a hatalom és a pénz globális összefonódásairól. Az elnök nem vesz részt ezeken a találkozókon, de a bizalmasai igen.”

Emlékeztetve a hallgatóságot, hogy “én megjavítom a dolgokat”, Trump elnök ígéretet tett arra, hogy “keményebb” lesz a nemzetközi kapcsolatokban és megvédi a vallásszabadságot. Konkrétan megígérte, hogy “kegyetlenül” szembeszáll a terrorizmussal, “szükséges lépéseket” tesz a veszélyes bevándorlók ellen, és “megsemmisíti” a Johnson-kiegészítést, amely korlátozza a vallási szervezeteket a politikai kampányokban való részvételben.

Egy könnyedebb megjegyzésként az új elnök “poklot” ejtett a szenátusi káplán Barry Blacknek tett rögtönzött bókjában, és imát javasolt a “Celebrity Apprentice” utódja, Arnold Schwarzenegger nézettségének javítására.

Ez a cikk eredetileg a The Conversation oldalon jelent meg. Olvassa el az eredeti cikket.

Diane Winston a Dél-kaliforniai Egyetem Annenberg Kommunikációs és Újságíró Iskolájának docense és Knight Center tanszékvezetője a média &vallás területén

.