WASHINGTON – A NASA azt tervezi, hogy január közepén befejezi a Space Launch System alapfokozatának Green Run tesztkampányát egy forró tüzelési teszttel.

A NASA január közepén jelentette be.

A NASA bejelentette, hogy a statikus tüzelési tesztet, amelynek során a magfokozat négy RS-25 hajtóművét 493 másodperces teljes időtartamú égésre indítják, legkorábban január 17-re tervezi a Mississippi állambeli Stennis Űrközpontban.

A NASA a december 20-i nedves főpróba adatainak értékelése után döntött így, amikor a magfokozatot folyékony hidrogén és folyékony oxigén hajtóanyagokkal töltötték fel, és egy gyakorló visszaszámláláson ment keresztül. A visszaszámlálásnak 33 másodpercig kellett volna tartania a gyújtás előtt, de ehelyett “néhány perccel” előtte leállt, közölte a NASA december 21-i közleményében.

A nedves főpróba korai befejezését a NASA szerint az okozta, hogy egy szelep a másodperc töredékével az előre jelzett időtől eltérően záródott. “A csapat kijavította az időzítést, és készen áll a Green Run sorozat utolsó tesztjének folytatására” – közölte az ügynökség.

A szelepprobléma volt az egyetlen nagyobb probléma, amelyről a NASA beszámolt a nedves főpróbával kapcsolatban, amely a hetedik volt a Green Run kampány teljes tesztsorozatában. “A nedves ruhapróbánk Green Run tesztje során a magfokozat, a fokozatvezérlő és a Green Run szoftver mind hibátlanul működött, és nem volt szivárgás, amikor a tartályokat teljesen feltöltöttük és körülbelül két órán keresztül feltöltöttük” – mondta az ügynökség közleményében Julie Bassler, a NASA SLS Stages menedzsere. “Az összes eddigi teszt adatai bizalmat adtak nekünk, hogy folytassuk a forró tüzelést.”

Ha a január 17-i dátum a forró tüzelési tesztre érvényes, akkor arra majdnem pontosan egy évvel azután kerül sor, hogy a NASA a magfokozatot a Stennisben lévő B-2 tesztállványra telepítette. Akkoriban az ügynökség azt remélte, hogy a Green Run teszteket nyár végére befejezik. Azonban a Stennis két hónapos leállása, amelyet a koronavírus-járvány okozott, valamint egy sor átvonuló trópusi időjárási rendszer késleltette a tesztsorozatot.

A magfokozat és a tesztberendezésekkel kapcsolatos technikai problémák szintén hozzájárultak a késésekhez. A NASA először december 7-én próbálta meg a magfokozat nedves főpróbáját, de leállította, amikor a fokozatba áramló folyékony oxigén túl meleg volt. Az ügynökség tisztviselői szerint a probléma a hajtóanyag betöltésének folyamatával volt kapcsolatos, és nem magával a magfokozattal kapcsolatos hiba.

Mihelyt a Green Run teszt befejeződik, a NASA a Kennedy Űrközpontba szállítja a magfokozatot, hogy integrálják az SLS többi elemével és az Orion űrhajóval az Artemis 1 küldetéshez. A NASA az Artemis 1 indítását 2021 végére tervezte, de a Green Run legutóbbi késedelmei szinte teljesen eltüntették az erre az időpontra vonatkozó menetrendbeli mozgásteret.

“Elérkeztünk arra a pontra, amikor már nagyon kevés mozgásterünk maradt a menetrendben a szállítási határidővel kapcsolatos kötelezettségvállalásunkhoz képest” – mondta John Honeycutt, a NASA SLS programvezetője december 10-én, a nedves főpróba első próbája után. “Az a mozgástér, amelyet a zöld futamra építettünk be az ütemtervbe, kezd nagyon szűkülni.”